Страница 12 из 14
Медленно подняв руки, я произнес:
— Спокойно, спокойно. Я не буду сопротивляться. Давайте поговорим? Вы же умеете говорить?
Похитители отступили, складывая огромные крылья, а из их строя выступила одна, особенно огромная фигура. Присмотревшись, я даже почти не удивился — летуны напоминали гарпий или демонесс, грубо вырезанных в камне. Их гротескные фигуры напоминали человеческие, за исключением массивных лап с устрашающими когтями вместо обычных ног, и огромных, почти в три раза превышающих размер тела, кожистых крыльев на спине. Конечно, тоже каменных.
Все похитительницы имели похожий облик. Женский. Выступающих отличий мужчины я не заметил ни в одном существе, зато впечатляющая каменная грудь была у каждой. В том числе и у той, что неуклюже ступая, вразвалочку направлялась в мою сторону.
Она шла как заржавевший робот, забывший простые двигательные команды. Странно, как же они умудрялись летать, да еще так быстро и ловко?
Остановившись передо мной, она замерла, в прямом смысле превратившись в статую. Прошла долгая минута.
— И что дальше? — недоуменно спросил я, разводя руки.
Словно услышав меня, от статуи донесся треск. На моих глазах каменная горгулья покрывалась сеткой трещин, словно собираясь рассыпаться. Падающие осколки подняли целое пылевое облако на том месте, где стояла статуя. А когда пыль осела, у меня от изумления натуральным образом отвалилась челюсть.
Передо мной стояла высокая полностью обнаженная женщина с гигантскими кожаными крыльями за спиной. Теперь я мог видеть даже прожилки от вен, протянувшихся от кончиков когтей надкрыльев, до самой спины незнакомки. Сама же девушка выделялась особой статью, больше подходившей царственной особе, нежели диковинному крылатому монстру. Вид у нее был вполне человеческий, если не считать огромного роста, великолепных кожаных крыльев, небольших рожек и мощного хвоста, служившим не только неплохим оружием, но и рулем в полете. Нисколько не стесняясь наготы, она взмахнула гривой огненно-рыжих волос, и медленно приблизилась. Огромная раскачивающаяся грудь тут же примагнитила мой взор. Незнакомка же открыла рот и попробовала завязать знакомство. Надо заметить, получалось у нее это отвратительно.
— Ты гр-р-р. Избр-р-рный? — прорычала она, сбиваясь на рык. Видимо, речь не входила в привычки горгулий. Смутившись, она замолчала, пытаясь вспомнить умение шевелить языком.
— Гр-ра п-мщь. Нуж-жна. Нам, — старательно выговаривая рычащим голосом каждое слово, произнесла девушка, встряхивая волосами и качая грудью. Когда мои глаза остановились, я попытался осмыслить сказанное.
— Помощь? Вам? Но какая? Что вы от меня хотите? — недоуменно переспросил я. Девушка, досадливо махнув лапкой, чем вызвала новые скачки полушарий, показала куда-то в сторону. С усилием оторвав взгляд от ее выпуклостей, я посмотрел в указанном направлении. Сначала я принял серую кучу за груду обыкновенных камней, но при более детальном изучении потрясенно осознал, что это были самцы каменных горгулий! Их было порядка пары десятков, но, судя по всему, они не двигались около сотни лет.
Статуи по колено погрузились в землю, многие были почти полностью покрыты мхом. У некоторых были сбиты конечности, отбиты части каменных тел. Самые дальние вообще напоминали обкатанные временем валуны.
Понурившись, девушка подошла к ближайшим, ласково проводя по ним руками. За спиной послышались хлопки и шорох осыпавшейся каменной крошки, — остальные горгульи принимали человеческий облик. Боясь обернуться, чтобы не потерять остатки самообладания, я просеменил к главной.
— Ты хочешь, чтобы я помог снова стать им людьми? — спросил я у девушки. У той из огромных глаз потекли слезы, но она быстро кивнула. И все же отвернулась, не в силах справиться с эмоциями, и присела между двух особенно огромных статуй.
— Вообще без понятия, как вам помочь, — задумчиво произнес я, поглаживая ближайшую статую. Сзади послышался шорох, и на мои плечи опустились руки одной из обращенных горгулий.
— Мы доверимся вам, Избранный. Просто попробуйте! — донесся до меня звонкий голосок. Эта девушка владела речью не в пример лучше. Я попробовал повернуться, но ее сильные руки железной хваткой схватили меня за виски.
— Вам не стоит видеть нас в таком виде, юноша! — рассмеялась та. — Мы сравнительно чаще выходим на свет из темных подземелий и еще не отвыкли от этикета. В отличие от жрицы. Елена! Я к тебе обращаюсь!
Но рыжая только отмахнулась.
— Ладно, — согласился я, борясь с искушением. — Я попытаюсь. Можете пока рассказать о себе?
Подойдя к ближайшим статуям, я сосредоточился, пытаясь определить, что же мне использовать, чтобы вернуть парней из такого долгого сна. Ощущая спиной напряженные взгляды, я положил руку на первого и скомандовал:
— Исцеление!
Ожидаемо ничего не произошло. Свет даже не мигнул. Отняв ладонь, я развел руки, показывая девушкам сзади, что первая попытка удачно провалилась. Как и все последующие. За полчаса я взмок и охрип, перебрав всевозможные комбинации заклинаний:
— Раскаменение! Разгрузка! Рассыпься! Оживление! Рота подъем! Антисон!
Даже воскрешение не срабатывало. Жрица, которая было просветлела лицом к началу ритуала, снова опустила голову, потеряв всякую надежду.
— Да твою мать! — заорал я, окончательно взбесившись. — Что вам еще надо тупые камни? Мозги прочистить?!
И тут меня озарило. Обернувшись к девушкам, невзирая на их смущение, я широко улыбнулся.
— Есть идея!
Нет, проверять совместимы ли хуманс и самка каменной горгульи на спине статуй мы не стали. Не потому, что они были против. Нет, как раз наоборот, некоторые самочки были вполне даже «за», несмотря на приличную разницу в росте. Но мне было немного не до того. Поразмыслив, я выдал им готовый вариант вероятного снятия волшебного сна, заручился поддержкой девушек, и попросил доставить меня обратно в отряд.
Если превращение в живое существо из каменной статуи было интересным зрелищем, то обратное было просто захватывающим! Сначала девушки замирали на месте, покрывались странными узорами, и за пару секунд их кожа темнела, на глазах превращаясь в камень! Через полминуты передо мной стояли гротескные ужасные создания, способные раздавить быка одной лапой.
Елена, предводительница горгулий в этот раз осталась с несколькими подчиненными на поляне, предоставив Ариане, той самой наиболее активной девушке, все права на обустройство Избранного в кабине аэроплана «горгулья — один».
Проще говоря, теперь я летел на шее одной из каменных дев, которой моя тушка не доставляла ровным счетом никаких проблем. Как рассказала Ариана, удобно разместившаяся за моей спиной в живом облике на плечах той же самой горгульи, в этом виде они могли поднять вес в два раза превышающий собственный, и перелететь без остановки и отдыха весь континент туда и обратно. Каменные девушки не боялись ни магических атак, ни слабого вооружения местных. К сожалению, об их прошлом Ариана, прижимавшаяся ко мне своей упругой грудью, мало что могла поведать. Как бы случайно лаская меня руками, она рассказывала, что благодаря метаморфозам, позволяющим им проводить большую часть жизни в странном сне, больше похожем на анабиоз, срок их жизни практически бесконечен. Но кто их создал и зачем, девушка не знала. Пожав плечами, она добавила, что у них на удивление добрый и неконфликтный характер. Все злые легенды и страхи были основаны на темном прошлом, когда ее соплеменникам приходилось сражаться на выживание. Каменная броня и полная неуязвимость сделали горгулий настоящими машинами смерти, что и привело к всеобщей ненависти.
— И, все-таки, мы смертны! — грустно сообщила Ариана, касаясь губами моего уха. — Мы не можем постоянно поддерживать боевую форму, или рискуем остаться такими навсегда. Около ста лет назад тщательно оберегаемый секрет был раскрыт, и за нами объявили настоящую охоту. Напрасно мы пытались добиться понимания и рассказать окружающим, что никому не желаем зла. Нас уничтожали сотнями. Тогда мы собрали всех, кто остался, и улетели на самый край континента, где одновременно погрузились в сон в самом глубоком подземелье, какое мы только могли найти. Никто из нас раньше не рисковал остаться без защиты соплеменника. Когда мы спим, то становимся подобны обыкновенным статуям. Нас можно разбить, и мы моментально развоплотимся.