Страница 90 из 137
Кровли возвышались одна над другой подобно куполам над храмом и переливались малахитово-зелёной черепицей. Длинные лестницы с резными перилами вели к верхним этажам и нарядному крыльцу. Высокие узкие окна и двери украшала кружевная резьба, выкрашенная в синий, красный и жёлтый цвета.
Дженна рассматривала деревянные узоры, когда с ней поравнялся чародей из харчевни. Его короткие волосы и бородку тронула седина, лоб пересекали глубокие морщины, но серые глаза блестели юношеским задором.
— На челе каждой избы нанесены заклинательные обереги, — объяснил он, заметив её интерес. — Крыша дома — это небосвод, по которому совершает свой ход солнце. Закономерность его хода и высшую точку дома — щипец — оберегает красный конёк. — Удостоверившись, что он всецело располагает вниманием девушки, маг продолжил: — На синих причелинах, расходящихся от конька, изображены струйчатые узоры, символизирующие живительную влагу, нисходящую на землю с небес. Их стык прикрывает жёлтое полотенце, где изображено само светило. Наличники и ставни защищают дом от злых сил, на них изображены звери-хранители: золотые и красные птицы, синие лошади и зелёные змеи, — каждое животное и их цвет несут свою силу… витали, — мужчина вновь посмотрел на девушку, пытаясь прочесть на её лице что-то важное для себя. Дженна кивнула ему, и маг заговорил дальше: — Эта нехитрая магия испокон веков защищала жилища — неважно, в городе или в глухой деревне. Сила её заключается в гармоничном соединении декоративных элементов друг с другом и отражённом в них почтительном отношении к окружающему миру.
Девушка опустила голову, между делом разглядывая сафьяновые сапоги на ногах чародея. По тонкой коже шло тиснение в виде птиц.
— Природа богата и теми силами, которые представляют угрозу для человеческого бытия, — напомнила она.
— Верно, — кивнул незнакомец. — Но порой ещё бо̀льшую угрозу для человека представляет его собственная глупость. Недобросовестные лекари, используя против лишаёв и бородавок смертоносную силу яда, убивают чаще, чем это делают болезни. Однако даже страшнее невежества оказывается знание, подкреплённое алчностью. К примеру, мы выяснили, что молния любит металл, и используем это знание, чтобы подчинить силу неба своей власти…
Неспешно прогуливаясь, они вскоре покинули шумные кварталы и оказались на полупустых улицах. Дома здесь были украшены скромнее, но нарядности прибавляли натянутые от окна к окну верёвки с сохнущими на них разноцветными одеждами и бельём. Глядя на них, Дженна отметила себе, что нужно заново покрасить её выцветшее серое платье, да прикупить того и сего…
— Опасная затея, так можно и спалить что-нибудь, — усмехнулась она. — Леса и деревни…
Маг не интересовался её именем и не называл своего. Было вполне ясно, к чему он клонит. Наёмница, как и должно быть, оказалась там, где она нужна. Они свернули на безлюдную улочку, и на миг Дженне показалось, что она увидела мелькнувший в тени подворотни лисий хвост. Или это была серая кошка?
— Боюсь, катастрофа может выйти за границы и деревни, и леса, — сказал маг. — Звери-хранители, что оберегают наши дома, увы, нынче остались лишь на изображениях. Боги всё реже отвечают на наши молитвы. Это значит, что настало время людям самим отвечать за свои поступки и выступить в роли хранителей не только собственных поселений, но и дикого мира, который окружает их и нужен нам гораздо больше, чем мы ему…
— Ваша мудрость — истинное богатство, — улыбнулась Дженна. — Но насколько полон ваш кошель?
— Как солнце движется по небосводу, так и земное его проявление — драгоценный мех золотых куниц и монеты, названные в их честь — куны — должны неустанно перетекать из рук в руки, — ответил маг. — Чем больше кун мы отдаём, тем больше кун к нам возвращается. И потому, уверяю вас, вы не разочаруетесь… — мужчина оглянулся по сторонам. — Мы, чародеи, потратили много времени на изучение так называемого проклятия леса. А со вчерашнего дня нас срочно отозвали с восточных окраин Сильвилта. В указе было сказано, что дело передано военным… А где солдаты, там понимаете, что происходит?
— Война? — предположила Дженна. — Но кто же станет устраивать бои у ворот собственного дома?
— Тот, кому происходящее выгодно, — усмехнулся чародей. — Тот, кто в угоду чужим королям готов пожертвовать своей страной, её природными богатствами и благополучием народа, а затем — наводнить Гиатайн заморскими товарами и получить от них долю. И завтра утром этот кто-то поведёт безликую армию в деревню… Этот кто-то наущал короля, что всему виной — колдовство, и получил от него разрешение на убийство преступников по своему усмотрению… И этот кто-то, я не сомневаюсь, не ограничится деревенскими колдунами…
— Так вы боитесь за свою шкуру?
— Моя шкура, шкура Дафиры Росу, с которой вы изволили трапезничать, и других адептов магии имеет немалый вес в совете государя, — пояснил незнакомец. — А сила власти может стать опаснее, чем все громы и молнии вместе взятые.
— Значит, завтра утром, — повторила наёмница.
Подробностей было уже достаточно и даже слишком. Государственные игры — не дело наёмника. Три самых ярких звезды в созвездии Сьидам: Кайкэс — слепота, Мутэс — немота и Сурдэс — глухота — ясно говорили о том, что в выборе жертвы истинный сьидам не мог ориентироваться на зрение, слух или тем более на чьи-то доводы. Сумеречные лисы оказываются там, где они нужны, потому что их ведут дороги, и на этом вся премудрость заканчивалась.
Приняв увесистый мешок с задатком, девушка распрощалась с безымянным чародеем и продолжила прогулку. Спустя некоторое время её внимание вновь привлекла серая тень.
Она то маячила впереди, то исчезала за углом. Следуя за лисицей, девушка быстро шагала по дороге, и через некоторое время тень привела её в нищенские кварталы. Одноэтажные домики плотно жались друг к другу. Краска на наличниках выцвела, дерево от пыли и времени сделалось серым.
Дженна огляделась вокруг. На соседней улице заливались лаем собаки, заглушая старческую брань. Где-то плакал ребёнок и раздавались тихие напевы, которыми мать пыталась успокоить своё дитя. Но по большей части дома стояли покосившиеся и заброшенные, о чём свидетельствовал дух расплодившейся здесь нечисти.