Страница 80 из 137
— Я в ваших краях по неотложному делу, — сказал мужчина в чёрном, наблюдая, как его друг отмахивается от настырного животного. — Впрочем, если ты сумеешь заманить на Праздник Сола, и я найду время… Мне всегда было любопытно посмотреть на то, как он прочтёт свои проповеди суккубам…
Индрик шутливо фыркнул:
— Боюсь, его инструмент слишком велик да неподъёмен, чтобы играть на нём в праздничном кругу, — ласково похлопав по шее дикую лошадь, певец снял прицепившийся к её густой шерсти прошлогодний репейник и спросил: — А что за неотложное дело привело тебя на Север Сии?
— Следую за одной златогривой лошадкой, — ответил его собеседник. — Так вышло, что мне известно её имя.
— По-видимому, это особенная лошадка, если ты присматриваешь за ней?
— Весьма…
— Хм, — Индрик хитро прищурился. — А позволь узнать, она особенная сама по себе или лично для тебя? — получив в ответ лишь угрюмый взгляд, он продолжил с ещё большим воодушевлением: — Вот что я вспомнил… У местной деревеньки пришвартовался корабль тинутурильцев. И с ними была презабавнейшая компания: тролль, брауни, мракоборец и странная девица с холодными глазами и золотой косой.
— Это она, — подтвердил странник.
— Они остановились в корчме. Вчера вечером я исполнял там свои произведения, — Индрик кисло улыбнулся. — А ты знаешь, что они ищут единорога? Удивительно, сегодня все ищут единорога… Вот встречаю я на пути красивую девчонку. Ухаживаю за ней, песни ей пою, а она в ответ: «Нет, мол! Девицей была, девицей и останусь, потому что хочу приманить единорога!» Ну что за напасть? Твоя лошадка такая же?
— Очень не рекомендую тебе проверять это, Индрик, — ответил странник. — Но ты почти заставил меня рассмеяться…
— Не посмею перебегать тебе дорогу, Сай, — нарочито испугался певец. — А вот ещё послушай, недавно я повстречал делегацию гномов из Бунджууга. В горах Маймору они откопали якобы залежи аликорнов и шли к хранителю Ферихаль за советом.
— Не знал, что единороги могут сбрасывать свои рога…
— И не могут. Это были раковины каких-то вымерших моллюсков…
— Индрик, — осторожно прервал его странник.
— Да-а? — пропел мужчина.
— А почему ты здесь, а не в Ферихаль?
— Ну, с некоторых пор я путешествую по всему Северу, — ответил Индрик, неуверенно почесав рыжую бородку.
Странник долго молчал, размышляя. Они приблизились к реке. Журчание воды ласкало слух и навевало умиротворение.
— …Включая Бешбьяс? — наконец, спросил он.
— Нет… — прошептал Индрик, отводя глаза. — Бешбьяс больше нет…
— Белая лошадь изменила масть?
— Ты знаешь, — вздохнул музыкант. — Нет больше Бешбьяс и нет белой лошади. Мы не сумели сохранить её свет. Я не успел, не смог…
— Никто бы не смог, — тихо сказал мужчина в чёрном. — Но почему вы… — он помедлил. — Почему
— Что?.. — на миг в карих глазах музыканта промелькнул гнев. — Да как же иначе? Как можно лишить её жизни?
— Она страдает, — напомнил странник. — И очень опасна…
— И она ещё может излечиться!
— Почему ты так думаешь?
Дикая кобыла покинула их, вернувшись в стадо. Ещё не прошедший первую линьку и оттого бурый жеребёнок припал к её животу. В камышах звенели птицы и насекомые. Солнечные блики играли на воде.
— Я верю… — прошептал музыкант.
— И зачем вам вообще понадобился этот единорог? — буркнул Григо Вага.
— Чтобы призвать его к ответу кое за что, — сердито отозвался Трох Картриф.
С раннего утра они бродили по лесу. В низинах стояла вода, и приходилось перебираться через поваленные деревья, прыгать с кочки на кочку, а порой и замочить ноги. Иногда мракоборец вяз в весенней слякоти по самые колена, и тогда его друг Койнен спешил на помощь.
Серьёзных болот здесь не было, поэтому тяжёлые наёмник и тролль справлялись сами, а лёгкие брауни и Дженна и вовсе не тонули. Но если утром поиски легендарного зверя вызывали у исследователей боевой азарт, то после полудня все они порядком подустали.
— Лучше скажите, зачем мы взяли с собой тинутурильца? — прошипела в сторону Дженна.
— Ещё один рыцарь без страха и упрёка лишним не будет, — ответил ей Гвирдр Драйгр.
— Тоже мне «без страха», — усмехнулась девушка. — Вчера вечером, когда все пошли в пляс, он даже не осмелился пригласить меня на танец… Не понимаю… Может, он что-то задумал?
— Возможно, он просто не умеет танцевать, — улыбнулся тролль. — Или ему пришлось не по вкусу блеянье уважаемого певца.
— «Блеянье»? — присоединился к их беседе брауни. — Тебе надо поучиться уважению к чужому творчеству, мой друг.
— Да правда же, было немного похоже, — рассмеялась Дженна. — Красивые слова и музыка, но голос и бородка у него чуток козлиные!
— Ах, так? — фыркнул Трох Картриф. — А знаете, у меня свежая мысль! Надо нам разделиться на две группы — так будет быстрее. Я пойду с Григо и Койненом. В случае если они найдут единорога, им понадобится эксперт…
— Не иначе ты затеял соревнование, коллега? — ухмыльнулся Гвирдр.
— И мы принимаем твой вызов! — провозгласила Дженна. — Хотя перевес бойцов на вашей стороне…
— Зато с нами неизменное чувство юмора, — добавил тролль со смехом.
— Принято! — крикнул им Григо Вага.
— Вы отправляйтесь вдоль реки, как и собирались, а мы пойдём вглубь леса, — предложила девушка. — Встречаемся в деревне.
Когда они скрылись из виду, Гвирдр кивнул Дженне:
— А Койнен как будто бы точно знает, куда идти, да?
— Но он слишком много времени проводит на борту ладьи, — ехидно проговорила наёмница, кивнув на поломанный кустарник. — А следопыт из него ещё хуже, чем танцор.
Наёмница и книжник миновали затопленный лес и поднялись на возвышенность. Лиственные деревья сменились стройными соснами. Здесь было теплее, да и дышалось легче. Сквозь ажурные кроны проливались водопады света, а между стволами розовым цветом распускались кустарники. При виде чужаков осторожные олени поспешили исчезнуть в зарослях; среди папоротников серыми тенями мелькнули зайцы.