Страница 58 из 137
— …Что мы можем сделать? — перебила его Дженна, не поднимая головы. — О чём ты говорил в самом начале, Григо?
— Наёмники и солдаты убили самку шаркани, — сообщил юноша. — Но люди знают, что в скалах скрывается её потомство. Они — последнее, что отделяет Кривхайн от богатства. Змеёныши голодны и опасны, да и принимать бой на территории врага кривхайнцы не намерены. Ясное дело, в узких ущельях на незнакомой территории их ждёт погибель. И согласно легендам, чтобы выманить драконов…
— …Им нужна прекрасная дама, — договорил Гвирдр.
— Некоторые девицы у них, конечно же, имеются, — добавил мракоборец. — Те, что следуют за солдатами и обозами… Я видел этих сомнительных женщин, они вряд ли способны прельстить дракона. Сказания утверждают, что твари эти не менее разборчивы, нежели единороги. Им нужны принцессы, девы прекрасные…
— …Прекрасные, словно феи? — грустно усмехнулась Дженна, поднимая глаза на мракоборца.
— Именно, — ответил он, мужественно выдержав её взгляд. — Прекрасная фея вполне сойдёт за принцессу. И я взял на себя смелость пустить слух, о том, что сопровождаю некую высокородную даму в её тайной поездке…
— …Но как же вы оказались в этих краях? — с недоверием просил Трох. — Прошли перевалом через Каахьель?
— Отнюдь, — покачал головой Григо. — Мы пришли с востока…
— Что? — в один голос удивились книжники.
— Да, — важно кивнул юноша. — Если я что-то и понял из ваших рассказов, так это то, что проход в пущу Эльмха'рамейд закрыт… с этой стороны. Но никто же не мешал нам придти с другой стороны — от моря — как сделали бы сиды Эльхайндрэйна…
На некоторое время воцарилась тишина.
— Всё слишком уж таинственно и неправдоподобно, — наконец, проговорил Гвирдр Драйгр.
— Правда, в данном случае не нужна, — ответил на это Григо Вага. — Я ни о чём не говорил прямо, лишь намекнул. Всё прочее люди сами додумали. Это оказалось куда проще, чем кажется…
«Что ж, это куда проще, чем вы думаете», — добавила про себя наёмница, а вслух сказала: — Да будет так. Трох и Гвирдр, поведайте мне свой изначальный замысел. Я пойду спасать шаркани одна…
Она надела синее платье, украшенное тесьмой на груди и рукавах, — последний неизношенный наряд, оставшийся в котомке наёмницы. Неброское и удобное облачение вполне подходило для странствий, в то же время золочёная нить тесьмы говорила о немалом достатке владельца.
Добротная шерстяная ткань одинаково хорошо защищала и от холода, и от жары. Узкие лиф и талия подчёркивали девичью фигуру, а широкие многослойные юбки, как и всякая одежда наёмного убийцы, скрывали потайные карманы.
Гвирдр Драйгр вручил ей карту Туй-гайских гор, где подробно были указаны питьевые источники и намечен, согласно древним записям, приблизительный маршрут. Карта была старой, многое с тех пор могло измениться, но это всё, что у них было. Трох Картриф собрал провиант. Дженна взяла с собой мех для воды и котелок, кинжал и запасной нож, огниво, верёвку и кое-что из лекарственных порошков.
Всё это она уложила в небольшой заплечный мешок, который затем могучий Гвирдр должен был перебросить через ущелье. В том месте, где учёные наткнулись на птенца шаркани, оно было достаточно узким для этого.
Когда отзвучали последние наставления, а сборы и приготовления были завершены, Дженна сердечно попрощалась с учёными книжниками — так, словно больше их никогда не увидит. Она поблагодарила их за всё и не забыла извиниться, если что-то было не так.
Девушка крепко обняла тролля и брауни, с тоской похлопала по шее белогривую Марту. Улыбнувшись им напоследок тем особым образом, каким улыбаются только высокородные дамы, наёмница накинула на плечи плащ, а на волосы — белую шаль и кивнула Григо Вага в знак своей готовности.
Отягощённый бутафорской поклажей и настоящим, но совершенно бесполезным мечом, мракоборец повёл леди Дженну в лагерь кривхайнцев. Уже при входе на равнину они ощутили запах смерти. Судя по нему, сражение с шаркани состоялось буквально на днях.
На краю леса обустроились работницы, о которых упоминал Григо Вага. С той стороны доносились женские голоса и терпкий запах эфирных масел. Проходя мимо пёстрых шатров, Дженне довелось мельком заглянуть в один из них, но вместо довольных клиентов на подстилках она увидела только раненых солдат. Их стоны вызывало отнюдь не удовольствие.
— Вот так целительницы, — поймав её взгляд, прошептал мракоборец. — Похоже, кривхайнцам не до развлечений.
— Да уж, и не похоже, чтобы они праздновали победу, — добавила Дженна. — Надеюсь, им всё ещё нужна «дева»…
— Оставь это мне, — заявил Григо Вага. — Говорить буду я, а ты молчи и улыбайся.
Дженна хмыкнула, но ничего не ответила.
Преодолев мусорную свалку, окружившую лагерь, наёмница и мракоборец направились к его центру. Полковые знамёна и штандарты гордо развевались на ветру. Медведи и олени, волки и рыбы, звёзды и деревья — изображения на родовых гербах ни о чём не говорили Дженне. Гораздо больше, нежели картинки, ей рассказывали голоса и запахи.
Конское ржание, бряцанье стали и крепкая ругань сливались в единую музыку. Наёмница прислушивалась к языку северян и всматривалась в обветренные лица солдат. В их взглядах, то и дело обращавшихся к лесу, мелькала тревога. Страх кривхайнцы прятали за шутками, но в их напряжённом смехе девушка не слышала радости. Глухо звучали голоса солдат.
Заметила она и наёмных воинов. Одетые в варёную кожу и шкуры, покрытые синими рисунками наколок, они больше напоминали бандитов. Ни единого рыцаря в доспехах, подобных тем, что были на разбойниках в Сером лесу, девушка не увидела. Если кто-то из бойцов Гиатайна и собирался на помощь соседу, то никто из них так и не добрался до Сиях.
Путники шли вдоль повозок и палаток, а по правую руку от них мрачной тенью возвышалось бездыханное тело шаркани. Вокруг него роились мухи. Воздух буквально гудел от их песен.
Дженна старалась не смотреть в ту сторону, опустив глаза. Её душил смрад лагеря: моча, отходы, гарь и прогорклое масло, пропитавшаяся болезненным по̀том и усталостью одежда. Девушка прикрыла лицо шалью. Ткань и надушенное запястье несколько перебивали запахи.
Ей уже стало казаться, что они с Григо заблудились, но через некоторое время навстречу к ним вышли посланники. От лица главного воеводы они пригласили леди Дженну и её спутника проследовать за ними.