Страница 36 из 137
— Так уж завелось, что, в отличие от наёмников волков, под серыми плащами сумеречных лис скрываются одежды зелёные, как молодая листва, — продолжил брауни, пожимая плечами. — Да и редко захаживают в наши края твои собратья… Ваши охотничьи угодья — это Страна вечного лета, поэтому мы…
— Хм, прощаю, — кивнула девушка. — И дело было не в том, что я… фея?
— А ты фея? — усмехнулся эльф.
— Она фея, — подтвердил Гвирдр. — Либо кто-то ещё из волшебных… — он обернулся к наёмнице. — Не бойся правды, феечка… Здесь все друзья…
— Сложность не в дружбе, — хмуро проговорила наёмница. — Я слишком многого о себе не помню…
— Что ж, — развёл руками тролль. — Если в детстве тебя обменяли на более сильного человеческого ребёнка, и ты росла среди людей, то, скорее всего ты никогда не вспомнишь свою истинную природу. Но она будет проявляться в тебе в моменты наивысшего возбуждения: радости, страха, гнева… Так ведь стало с разбойниками? Я прав?
— И что же стало с разбойниками? — насторожился Трох.
Мракоборец потупился, а тролль жестом предоставил слово Дженне.
— Не знаю, — пробормотала девушка. — Не всех я убила сталью… Кое-кого — голыми руками. А потом… на следующую ночь они… вернулись.
— Кадаверы в Сером лесу? — брауни округлил глаза.
— Неупокоенные? — с ужасом прошептал мракоборец. — Это… а мы…
— А вы дрыхли, — по привычке закончил за него тролль. — Спокойствие, ничего страшного не произошло, мы с ними расправились.
— На следующий день мне стало плохо, — продолжила наёмница, опустив голову. — Я думала, что заразилась чем-то… И решила оставить вас…
— …Чтобы сдохнуть в одиночестве, — снова договорил Гвирдр. — Я несказанно рад, что ты всё же ошиблась в диагнозе! Надо добавить, что на наше счастье, заразные кадаверы встречаются даже реже, чем драконы…
— По-видимому, с непривычки ты потратила слишком много энергии, — с умным видом закивал Трох Картриф. — Но тебе удалось найти место силы и пополнить запас магии.
— По-видимому, — нехотя согласилась Дженна.
Как легко и просто звучало это со стороны. Но разве ж феи занимаются созданием кадаверов? Да и сама она после этого чуть было не померла. А тот бугор, где она потеряла сознание, совсем не был похож на волшебное место силы.
— Так мы можем считать знакомство состоявшимся? — напомнил Гвирдр Драйгр, поднимая бутылку вина. — Овощи не нарезаны, мясо стынет, вино выдыхается…
— Сколько можно тебе объяснять? Вино должно подышать, — буркнул темнокожий эльф. — Но не долго… — он протянул руку. — Давай его уже сюда…
— Сперва дамы, — нравоучительным тоном остановил его мракоборец.
Трох Картриф что-то пробубнил и потянулся к корзине с овощами, чтобы приготовить гарнир к мясу.
— За знакомство, — улыбнулась Дженна, принимаю увесистую бутыль из рук Григо. — Я… я тоже рада, что ошиблась в диагнозе. И я рада, что встретила вас.
Девушка сделала глоток и закашлялась. Вино показалось ей чересчур приторным. Приторней был разве что её нелепый тост. Да уж, никогда она не пила в столь тёплой компании и не говаривала тостов.
— …Значит, «Бу-бу»? — вспомнила Дженна, поглядев на Троха Картрифа. — Так называла тебя бабушка, что ли?
— Как ты мог всем рассказать, Гвирдр? — простонал брауни.
Он закончил нарезать зелёную морковку и с ожесточением принялся за брюкву.
— Да-а, Трох ворчит и бубнит с самого рождения, — подтвердил Гвирдр.
— Вы так долго дружите? — удивилась девушка.
— Погляди, Трох, даже феечка не верит, что кто-то способен выносить твой нрав! — добродушно рассмеялся тролль.
— …Это феечка ещё не успела прочувствовать твоего остроумия, Гвирдр, — ответил брауни на любезность. — Радуйся, что мой язык не повернётся произнести твоего прозвища…
— Говорите или больше не смейте называть меня «феечкой»! — воскликнула Дженна. — У меня всё-таки тоже есть имя.
— Это прозвище уместно для зелёного младенца, но обращаться подобным образом к взрослому троллю, значит проявлять неуважение к великой науке овощеводства, — сердито сообщил Трох Картриф и, смутившись, добавил: — И уж тем более ни один учёный никогда не назовёт
— Зато женщинам нравится, — ухмыльнулся Гвирдр Драйгр, пригладив пальцами бородку.
— Ох, Единушка, — вздохнула наёмница, с подозрением покосившись на овощную нарезку.
— Вот именно! — заметив её взгляд, торжествующе провозгласил брауни. — И даже не говори мне после этого, что ты не будешь есть морковь…
— …А вот мои братья вывели новый сорт моркови. В отличие от вашей она жёлтая и сладкая, — задумчиво вставил мракоборец, угощаясь овощами. — И почему это вы смеётесь? Что смешного я сказал? Это не шутка! Наша монастырская морковь — самая сладкая во всём Энсолорадо.
Крутой скалистый отрог порос невысокими буками. Их мшистые корни крепко оплетали твердь, удерживая её от разрушения и обвалов, а стволы кривились причудливыми фигурами. Эта часть дороги была хотя и угрюмой, но относительно ровной и прямой. Некоторое время она жалась к каменной стене, а затем, уткнувшись в тупик, образованный наваленными друг на друга глыбами, круто сворачивала в гущу леса.
Серый лес с его стройными елями и каменными деревьями остался далеко позади, вокруг вздымалось Криволесье, а впереди ждала сама «Обитель смерти», как называл её в своих записях путешественник и энциклопедист профессор Клифф`Арх. Почва здесь имела странный угольно-серый оттенок и под лучами солнца мягко искрилась. Стволы деревьев, росшие на каменистых склонах, извивались будто змеи, а пики гор над ними затягивали клубы облаков.
В книге, посвящённой истории Севера, Дженна прочла, что когда-то давно эти места населял народ сидов. Но некий страшный катаклизм, случившийся почти что тысячу лет назад и названный второй Бурей, привёл в движение земную твердь. Древние города погибли в дыму и огне, что вырвался из горных недр.