Страница 35 из 137
— А? — переспросил юноша, поправляя очки и шмыгая носом.
— Как насчёт
— Нет-нет, не стоит, — торопливо ответил мракоборец, отводя глаза. — Они ещё слишком сырые… К тому же по эту сторону Аркха бо̀льшая часть моих поучений…
— …Волкам на смех, — весело окончил за него Гвирдр Драйгр.
— …Курам, — поправил его юноша.
— То-то и оно, что у вас южан — курам, а здесь на севере — волкам, — усмехнулся тролль.
— …Короче говоря, Гвидр-гр-др-как-там-тебя, — сердито прошипела Дженна, — ты
— Оба они читали, — жалобно сообщил мракоборец. — А потом критиковали! Да так, что после их редакции от моих заметок ничего бы не осталось!
— Та-ак, — произнесла Дженна голосом холодным, как вечные льды. — Либо вы сей же момент объясняете мне всё по порядку, либо… я ухожу.
Повисла тягостная тишина. Девушка переводила вопросительный взгляд с одного путника на другого. Гвирдр Драйгр молча снял с огня мясо, насупившийся Григо Вага не сводил глаза с пламени, Трох Картриф задумчиво посасывал трубку.
— Заметки его безобидны, можешь успокоиться, — наконец вымолвил брауни. — Но… — он вздохнул, откашлялся и, обернувшись к троллю, попросил: — Дорогой коллега, вечер был ужасающим, а ночь, сдаётся мне, обещает быть долгой, так не достать ли нам бутылочку вина? Считаю, нам нужно то самое… В конце концов, выпьем за знакомство — за
Зеленокожий книжник на время скрылся из виду, а вернулся к костру уже с доброй бутылкой в руках. Ласково он отёр с неё пыль и, откупоривая, произнёс не без удовольствия:
— Да будет вам известно, что это — легендарная Медовая кровь! Впервые вино было произведено после большой войны, когда Южные королевства от Аркха до Беломорья преклонили колена пред единой властью и стали называться Энсо-ло-радо — Страной вечного лета.
— Говорят, что жизнь в стране, чуть не захлебнувшейся кровью, вскоре стала подобна мёду… — сердито добавил Трох. — Да только переизбыток мёда и солнца породил другие болезни…
Дженна разумно промолчала, зато оживился мракоборец.
— Какие же это болезни? — огрызнулся он в праведном гневе за родную державу.
— Те, что заставляют деградировать человеческие души… — ухмыльнулся брауни. — Испытание благодатью оказалось не менее сложным, чем военные тяготы… — его серые глаза остановились на Дженне. — До этого, конечно, тоже были болезни, но не в таком масштабе. Наделённые же новой силой, люди стали притеснять старших и более миролюбивых братьев. Да и, что там говорить, друг друга тоже… Именно в те времена и появились первые легенды о лесных стражах — мстительных тенях или духах, что встали на защиту слабых. И сказания те сильно напоминали «поучения» Григо Вага Печального.
— …Смею тебя заверить, что деградации подвержены не только
— Разумеется, — согласился брауни. — Даже сами стражи в какой-то момент поддались этой разрушительной силе…
— Но всё не так уж и печально! — вставил Гвирдр. — Ну что ты, Трох, прям разрыдаться можно от твоих историй! — он поставил перед товарищами бутылку вина и весело сообщил: — Древний обычай обязывает уважаемых участников дружеского круга испить вино из одной кружки… то есть в нашем случае — из одного горлышка!
— …Но для начала хорошо бы всем представиться как есть, — напомнила Дженна.
— И начну я, — церемонно произнёс эльф. — Полагаю, феечка, что места нашего рождения, как и наши отцы, деды и прадеды, чьи имена вплетены в наши собственные, тебя не интересуют. Ты не можешь запомнить даже укороченного имени Гвирдра! — он проигнорировал фырканье Дженны и продолжил: — Обладая прекрасным чутьём и слухом, ты уже подслушала наш разговор с Григо Вага и знаешь, что мы с Гвирдром не книготорговцы, а учёные натуралисты. И, как благородные деятели науки, мы не только изучаем вымирающие виды, но и боремся за их сохранение. В данный момент нас интересует дракон — один из последних известных нам драконов, что остался в этих краях. Наша истинная цель — найти его раньше рыцарей-разбойников и переправить в безопасное место.
— Как же это? — не сдержала удивления девушка.
— Мы учёные и знаем, как и куда, — отрезал брауни. — Что же касается тебя, Дженна… Возвращаясь к истории о стражниках, чьи души поддались болезням, ты должна нас понять и простить… Леса, где мы встретились с тобой, называют Волчьими или Серыми. Каменные глыбы в этом лесу растут вместе с деревьями и под их сенью рождаются необычные волки… Серые волки — дети Серого леса и великой Белой горы, прозванной Бейаз… Звери, способные передавать мудрость духов природы тем, кто сумеет её услышать.
— …Серые, как и моё выцветшее платье? — ухмыльнулась наёмница. — И, насколько я понимаю, серые волки — дети гор — сошли с ума… Вот ты к чему?
— Да… Но не только платье, весь твой вид, — Трох помедлил, подыскивая подходящие слова, — слегка болезненный, знаешь ли.
— Вы решили, что я наёмница серых волков, — кивнула Дженна.
— Обезумевшая серая волчица вполне могла перебить с десяток бандитов, — вставил тролль.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — вмешался в разговор мракоборец. — Какое-то странное ваше знакомство. Вот меня зовут Григо Вага по прозвищу Печальный, я из Норджа, воспитанник монастыря Единого…
— …Ты шёл по следу одной из сумеречных лис, — перебил его Гвирдр. — Не озёрные духи и не эльфийские призраки творили правосудие, которое ты описал в своих поучениях, а сумеречные лисы — дети Чёрного леса.
— Что? — пробормотал Григо Вага, подхватывая свалившиеся с носа очки. — Это… Это…
Если у Дженны и оставались некие сомнения на счёт бывшего монаха, то сейчас они полностью испарились, настолько искренне он удивился и перепугался. Юноша и вправду не знал, о ком он пишет. Григо Вага шёл по её следу несколько лет назад, но сейчас их дороги сплелись снова по удивительнейшей случайности.
— Что ж, мир тесен, — усмехнулась Дженна. — Да, Григо, интуиция тебя не подвела, я действительно была под Ойро, о котором ты говорил при нашей первой встрече.