Проклятие черного единорога. Часть вторая

— Ты слишком взволнован, друг, и заплутал в собственных теориях, — заметил странник. — Скоро твоя сила сведёт с ума не только приближённых жрецов, но и тебя самого.

— Сай, я не осуждаю твою привычку сторониться наших женщин и обмениваться силой со смертными, рискуя при том свести с ума их! — горячо проговорил Дэрей Сол. — Но я — не странник, и моя сила нужна моему миру… — он умолк на мгновение. И мгновение это оказалось слишком тяжёлым. — Прости, — тихо добавил жрец, — я не хотел ставить тебе в укор твои потери, я имел в виду совсем другое…

— Что ж, однако, ты прав, — согласился Чёрный. — Вернёмся же к нашей теме: сотня человек, монастырь, ушедший под землю, выжженная пустошь — славный иммунный ответ. Могу я узнать, что же пробудило сферы силы нашей сестры?

— Точно я утверждать не берусь, — ответил Дэрей Сол, — но, судя по некоторым знакам, это та сила… которую мы не называем. Её призвали мои жрецы. А наша сестра смогла дать отпор. И этот отпор, доложу я тебе, был вовсе не иммунным ответом, — жрец задумался. — Проснувшаяся сфера силы, как бы это помягче… anti bios — мёртвая вода.

— Прости, Сол, за то, что я вновь подвергаю твои слова сомнению, — покачал головой странник. — Мне трудно поверить в сказанное. Магия мёртвой воды — тяжёлая ноша для любого из нас, не говоря уже о той, что не сумела вспомнить себя… И потому я должен снова тебя спросить: ты уверен?

— Я уверен… — упрямо повторил жрец.

— Ты видел магию в действии?

— Нет… — Верховный опустил глаза. — Но я ощутил послевкусие на губах девочки...

— На губах девочки? — переспросил странник. — И, разумеется, это было исключительно отцовское прикосновение?

— Разумеется…

— Я всё больше тебя не понимаю, — вздохнул Чёрный. — Допустим это так… Но позволь же тогда узнать, о сын Солнца, по какому принципу твой выбор остановился именно на мне?

— После второй Бури ты уже помог мне и хранителям Севера удержать равновесие…

— …Но не я один, — холодно напомнил странник.

Верховный жрец пристально посмотрел в глаза друга.

— Понимаю твоё удивление, сын Солнца. Учитывая силу девочки, куда логичнее было бы воззвать к твоему кровному брату. Несомненно, он преуспел в тёмных науках более всех известных наших собратьев. Он познал Бездну и сменил цвет своего Пламени. Он побывал на стороне Врага и смог вернуться обратно… Хм, если смог, — Сол недобро усмехнулся. — О, этот хитрый змей отказался бы меня даже слушать! Поначалу отказался бы. До того момента, когда бы я упомянул, что его помощь требуется ей. «Самка» — как ты и сам изволил её назвать — большая редкость. Молодая, красивая, да ещё и не помнит, кто она! Великолепно! То, что и нужно для древнего негодяя… — он снова осекся, прикрыв рукой глаза. — Прости, Сай… Я не хотел так говорить о твоём брате…

Дэрей Сол редко сердился, и даже голос повышал лишь в крайних случаях, а потому сейчас и сам себе удивился. Но вопреки опасениям, его старый друг ни капли не обиделся. Напротив, праведный гнев Его Святейшества вызвал у странника тихий смех, а смеялся он не чаще, чем Дэрей Сол сердился.

— Я знаю, сын Солнца, что тебе не по душе сила мёртвой воды, — поспешил объясниться жрец, — и всё же ты начинал изучать её вместе с братом. Ты не Белый и не Чёрный… относительно Вселенной. Однако тебе ведомы основы и того, и другого, а это всё, что требуется девочке. Основа! Не нужно запретных учений о Бездне и Хаосе. Она ребёнок… одинокий и растерянный, — он вздохнул. — Она нуждается в старшем брате, но не в таком, как я, а… в подобном тебе.

— Интригующе… — вымолвил странник, отвернувшись к окну.

— Есть ещё одна важная причина, по которой я воззвал именно к тебе, Сай. Мне показалось, что случай с её памятью может быть интересен. Насколько я знаю, ты пытался выяснить, куда начали пропадать хранители. Может быть, они… забыли себя? Как и она…

— Забыли или попросту вымерли, — хмуро произнёс странник. — Ты прав, я изучал это явление, но пришёл к выводу, что даже у Старших детей Источника есть циклы жизни, как и свои болезни. Боги сменяли друг друга миллиарды лет… А мы… — он обернулся. — Что ж, возможно, наше время заканчивается… Мы потеряли предназначенные нам единые духом и крыльями пары и нашли себе избранниц среди других рас. Всё реже рождаются наши дети. Мы не перерождаемся и не получаем новых имён и задач. Это значит только одно: здесь и сейчас мы больше не нужны.

— Не будем спорить, Сай, — жрец вернулся к графину с вином, обстановка того однозначно требовала. — Повторяю, ты сам сделал выбор. Ну а я останусь пастырем до конца, будь он завтра или никогда. Я сторонник теории обмена и не верю в то, что у Жизни вообще есть пределы! По крайней мере, пока существует Смерть, будет происходить обновление. И история эта будет продолжаться бесконечно!

— А сам факт существования того, кого мы не называем, тебе ни о чём не говорит? — напомнил его друг, принимая бокал, до краёв наполненный рубиновой жидкостью.

— Другая, ещё неизвестная нам форма жизни, вот и всё, — Дэрей Сол сделал глоток и прикрыл глаза, наслаждаясь многогранным вкусом напитка.

— О, ты не сталкивался с ним лицом к лицу и просто не знаешь, о чём говоришь, — поморщился его друг. На этот раз вино ему показалось слишком приторным. — Ничто — это не жизнь и не смерть. Возможно, это Ничто и поглотило наших братьев и сестёр…

— Но здесь и сейчас это Ничто отступило, — с воодушевлением произнёс Сол.

— Не уверен, что в данном случае это было то самое Ничто, — с сомнением покачал головой странник. — Тебе, как хранителю, не ведомо, но в нижних Вселенных, мирах и междумирьях полно всякой заразы и паразитов, готовых услужить верным последователям на выгодных условиях…

— Что ж, как страннику, тебе виднее, — согласился жрец, не желая продолжать спор.

Они замолчали. Дэрей Сол, стоя у окна, любовался своим городом. Лучи солнца, пробившиеся сквозь тучи у самого горизонта, окрасили тёплым светом шпили храмов, купола дворцов, театров, библиотек, музеев и бесчисленные крыши жилищ, облепивших Прэзоступ подобно пчелиным сотам. Его друг, напротив, смотрел на далёкие северные горы.

— Скажи, — нарушил тяжёлое молчание жрец, — ты возьмёшь её под опеку?

— А ты уверен, что ей это нужно? — задумчиво переспросил мужчина в чёрном.