Страница 10 из 137
— Я говорю не о нас — не о странниках и не о хранителях. Есть более уязвимые сущности — духи природы. Они защитники тонких сфер Вселенной — остро воспринимают перемены и реагируют на них соответственно. Дабы поддержать баланс в мире, духи открыли свои тайны узкому кругу избранных — так называемым чующим. Они научили их черпать силу в природе, использовать слои мира в качестве дорог, видеть искажение и другим не менее интересным премудростям.
До сих пор духи лигнитлеи воспитывают себе защитников от всего
Первыми проводниками стали белки. Но их ученики были вестниками, а не бойцами. Мир менялся, и требовались новые меры. Тогда на помощь пришли более сильные хищники — венаторы. Однако же их воспитанники — серые волки — отличались излишней агрессивностью. И на смену волкам пришли более хитрые, но не менее хищные лисы…
— Я кое-что слышал о сумеречных лисах, — сказал странник. — Любопытное явление. Они называют себя охотниками — сьидам, верно? Тогда как в глазах простого люда — просто наёмные убийцы…
— …Как и все мы, они делают то, что должны, — согласно кивнул жрец. — Лисы умеют чуять болезнь и устраняют её, пусть и не всегда бесплатно. Immunitas, как говорили древние: «освобождение, избавление от чего-либо». Если продолжать твою аналогию с живым существом, то они — частицы Сии, участвующие в иммунном ответе. Одни из многих. Как и все мы, они тоже не застрахованы от искажения, нарушения иммунологической толерантности.
— И здесь на сцену выходят мстители, с которыми силой и секретами поделился уже ты, пастырь, — дополнил странник.
— Верно, выходят. Уже вышли. Но на этот раз мне необходима более весомая помощь, — жрец проницательно посмотрел на друга. — Возвращаясь к нашей пустоши…
Странник удивлённо поднял брови.
— Ты хочешь, чтобы я помог мстителям?
— Напротив, — прошептал Сол. — Я хочу, чтобы ты помог одной из лис, ибо она… — он помедлил, всматриваясь в непроницаемо-тёмные глаза собеседника. — Она одна из нас…
Странник опустил голову. Воцарилось тяжёлое молчание.
Ветер за окнами усилился, и по стёклам забарабанили капли дождя. Дэрей Сол мысленно напомнил дочери, что ей уже давно пора идти ужинать. Девочка весело помахала ему рукой и убежала.
— Самка? — наконец вымолвил странник ледяным тоном. — Ты встретил одну из нас и решил позвать меня? Зная о моём отношении к нашим сёстрам…
— Всё сложнее, — поспешил объяснить Дэрей Сол. — Ей нужен наставник из своего рода. Но, как бы мне самому ни хотелось окружить её любовью и заботой, я — не могу…
— Не надо, Сол, — прервал мужчина в чёрном. — Я прекрасно помню, как сильно вы с Лианой любили друг друга, но… — в его голосе промелькнуло раздражение, — похоже, что долгое воздержание лишило тебя трезвости мышления. Тебе стоит почаще снисходить до своих обожаемых смертных. В конце концов, в Самторисе лучшие бордели страны…
— Ах, ты в своём репертуаре, Чёрный, — добродушно рассмеялся жрец.
— Я вовсе не Чёрный, — отозвался его собеседник.
— А это смотря
— Что ж, как пожелаешь,
— Когда-то нас было так много, что не все знали друг друга, — нехотя ответил жрец. — Не все были столь же общительны, как я, и далеко не все принимали человечий облик, чтобы… — Он смутился. — На древних болотах недалеко от столицы до сих пор дремлет подобное чудище… И знаешь, порой семя хранителя даёт всходы без ведома сеятеля. Чаще подобный союз родителей становится проклятием для их чада. Порой рождаются совершенно обычные дети, однако в их потомках внезапно может проявиться наш дар…
— Она может быть твоим потомком? — в голосе странника послышалась усмешка.
— Нет-нет, это бы я распознал по её душевным вибрациям, — смутился его собеседник.
— Так почему же ты отказываешься от столь благоприятной возможности?
— Дело не только в моих чувствах к покойной жене, — терпеливо объяснил жрец. — Мне сложно объяснить это тебе, Сай… Наши культуры слишком разные.
— Ты говоришь так, словно я предлагаю тебе завести гарем…
— Тебе хорошо известно, — нравоучительным тоном проговорил жрец, — что любая связь, так или иначе, оставляет след силы в обоих партнёрах. И обмен должен быть либо равноценным, либо иметь вескую причину. Должна быть…
— …Мы снова ушли от темы.
— Что касается сумеречной лисы, к ней у меня исключительно отцовские чувства, — с невозмутимым спокойствием в голосе проговорил Дэрей Сол. — Поверь, Сай, я помню, что гложет твою душу, и уважаю это. Я не обратился бы к тебе, не будь уверен в том, что не причиню боли…
— Так в чём же дело?
— Дело в том, что эта девочка считает себя
— Что ж, мы те, кем себя считаем, — проговорил мужчина в чёрном. — Все мы считали себя кем-то из младших рас лет до тринадцати, когда начинала просыпаться наша память о прежних воплощениях и о знаниях мира. Так твоя лиса — детёныш?
— Ей восемнадцать или около того, — тихо ответил Сол.
— Ты называешь девочкой восемнадцатилетнюю женщину? — странник, казалось, вот-вот рассмеётся.
Его Святейшество смущённо покраснел и, откашлявшись, продолжил:
— Девочка… девушка… носит оковы человеческого тела, а её сферы силы как будто дремлют — даже я не сразу распознал в ней нашу сестру. К тому времени, как это произошло, было уже поздно. Сумеречная лиса убила около сотни человек: своих собратьев, других наёмников и самторийцев. Сферы пробудились помимо её воли, и это была страшная сила…
— Монастырь и окружающий его лес пожрало
— Скорее