Страница 94 из 175
Я инстинктивно взяла у нее из рук конверт, в котором узнала очередное послание «К».
— Как вы меня узнали?! — крикнула я вслед незнакомке.
— У нее просто был ваш портрет! — последовал ответ.
Пока я распечатывала конверт, руки немного тряслись. Меня преследовало ощущение непрерывного наблюдения. Казалось, десятки глаз следят за каждым моим вздохом. «К» может быть кем угодно. Пожилой дамой, выгуливающей милую лохматую собаку на поводке. Солидным джентльменом, увлеченным газетой на скамейке. Молодым торговцем газетными листками. Кем угодно… И он за мной следит.
Я сжала письмо в кулаке и едва не взвыла от отчаяния. Я слишком предсказуема. Конечно, они уже здесь. Конечно, ждут нас у поезда.
Но можно ли доверять «К»? Год назад сестра во время болезни писала нам угрожающие анонимные письма, и, естественно, повторение той истории — мой излюбленный кошмар. Но Ким в лечебнице. Она не узнает никого из родных и вряд ли помнит свое имя, она не способна мучить меня, преследуя через всю страну. Эта «К» не угрожает и не запугивает, она словно… предостерегает?
— Хорошо. Мы не пойдем на поезд. Давай уберемся как можно дальше отсюда, а потом решим, что делать потом.
Нельзя рисковать Стеллой. Нельзя позволить Лавреско до нее добраться.
«Что им нужно?» — написала Стелла в блокноте, когда мы сели в небольшой кофейне, чтобы передохнуть и перекусить.
Я покачала головой.
— Не знаю, детка. Не знаю. Веронике что-то было нужно в вашем доме. Может, она думает, что нужная информация есть у тебя.
«Тот мужчина с ней заодно?»
— И на этот вопрос у меня нет ответа.
А здесь я лукавила. Райан — ее муж, неужели он не в курсе делишек супруги? Мысль, что он убийца, казалась невыносимой. Где-то внутри очень болело, потому что… да, я ненавидела его, злилась за то, что он использовал мою влюбленность, обманул отца, оставил меня наедине с кошмаром. Но я никогда не считала его монстром. И неужели ошибалась? Неужели Райан, тот самый Райан, что обещал увезти меня к теплому морю, способен убить ребенка?
Тем временем смеркалось. Я то и дело осторожно выглядывала в окно, чтобы убедиться, что нас не нашли. Стелла с аппетитом уплетала горячий финиковый пирог, а я пила третью чашку кофе и чувствовала, как невыносимо болит голова.
Нужно как-то сбежать. Если до Даркфелла нельзя доехать на поезде, значит, нужно найти экипаж. Только вот искать его рискованно: станция наверняка кишит людьми Лавреско. Сбежать будет непросто.
Стелла на пределе возможностей. Она отлично держится, но невозможно не заметить, как ей страшно и тяжело. Ей нужно безопасное место. Нужен дом. Мне, как оказалось, тоже.
В юности я частенько мечтала, как сбегу, оборвав все связи, отправлюсь путешествовать. Реальность оказалась жестче самой смелой фантазии.
— Нужно искать место, где мы сможем переночевать. Потерпи еще немного. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Стелла послушно кивнула. Некапризная, послушная и немного напуганная — такой была Стелла постоянно. Честно сказать, иногда мне было стыдно, что я представляла себе истеричного подростка. Что ж, может, все впереди?
Пока Стелла рисовала в своем блокноте, я пыталась придумать, что делать. Пока мы были в кофейне, на людях, вряд ли нам что-то угрожало. Менталисты сильны, но даже они не станут нападать при свидетелях. Во всяком случае, при тех, кого не смогут убрать. Но мы ведь не можем просидеть здесь всю ночь, кафе закроется — и ночные улицы превратятся в охотничьи угодья Вероники.
Попросить помощи? Идти в управление стражи, просить связаться с Гербертом? Меня наверняка ищут, Лавреско не упустит случая подключить связи. Если нас со Стеллой разлучат… Нет, нужно как-то затеряться, смешаться с толпой, переждать несколько дней. Может, снова попробовать ту гостиницу, куда нас не пустили в самом начале? Сейчас мы выглядим благонадежнее некуда.
Но я не успела обдумать эту мысль.
Звякнул колокольчик на двери. Я нервно обернулась, но, увидев вошедших, выдохнула. Мне понадобились доли секунды, чтобы понять — визитеры не обладают ментальной магией. Стальные тиски на сердце немного ослабли. Просто трое мужчин зашли выпить кофе.
Они подошли к разносчице и завели негромкий разговор. Она не спешила провожать их к столику и предлагать меню, и я снова напряглась. Чувство надвигающихся неприятностей усилилось. Чашка в руке задрожала.
— Стелла, идем, нужно снять номер…
— Кайла Кордеро?
Я с силой сжала револьвер в кармане.
— Боюсь, вы ошиблись, господа. Мы с дочкой спешим, за нами уже приехал мой муж.
— Не думаю, что мы ошиблись. — Один из мужчин медленно извлек из кармана пальто удостоверение. — Управление стражи. Кайла Кордеро, я вынужден вас арестовать за похищение Стеллы Белами.
— Нет… — Чашка все же выскользнула из ослабевших пальцев.
На моем запястье антимагический браслет сомкнулся быстрее, чем я осознала реальность происходящего.
— Подождите, я ее опекун, вы не можете!..
— Миледи, все беседы в управлении, хорошо? Не будем пугать других посетителей. Я вас уверяю, если это ошибка — мы принесем личные и искренние извинения.
— Вы не понимаете! Ее семью убили, за Стеллой охотится какой-то псих! Слушайте, я…
Стражник наклонился к моему уху:
— Миледи, все в участке. Если вы говорите правду, публичное выяснение обстоятельств только усугубит ситуацию.
— Что вы собираетесь делать со Стеллой?
Его напарник тем временем помог Стелле выйти из-за стола. При виде ее затравленного, полного страха взгляда я почувствовала одновременно жалость, стыд и ярость.
— Да вы же ее перепугаете! — в отчаянии воскликнула я. — У нее никого нет! У вас нет права меня арестовывать. Покажите клеймо! — потребовала я таким тоном, что у стражника и мысли не возникло ослушаться. — Немедленно!
Вступить в ряды стражников можно было один раз в жизни. Навсегда. Насколько я знала, обучение в корпусе стражи довольно суровое и тяжелое. Даже в природную магию стражников вживлялась чужеродная, что позволяло им связываться друг с другом и отбрасывать в нужные моменты эмоции. Каждый, от рядового патрульного до детектива, носил на запястье клеймо, подделать которое было чертовски сложно. Если эти якобы стражи — маскарад Вероники и Райана, то клейма не будет.