Темные сестры

В этот раз мы ждали на ужин Герберта с Диналией. Девчонки собирались общаться и ночевать вместе, а Герберт грозил вводить меня в курс дел, чтобы Кайла ненароком не оставила нас нищими.

— Кортни, вы не думали сделать здесь ремонт? — спросила Диналия. — Дом, конечно, роскошный, но он так устарел!

— Эй, — одернул ее Герберт, — следи за языком.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Диналия права, я хочу сделать дом светлее. Но пока что дел и так слишком много, я даже боюсь представить масштаб работ. Надо все хорошенько обдумать. Дом не предназначен для детей, а они, как завещал отец, в наших ближайших планах.

— Да уж, — хмыкнула Кайла, почтившая нас присутствием, — и как мы только здесь выжили.

На самом деле, несмотря на саркастичный тон, она была права: в детстве все самые дальние уголки дома становились местом для наших игр, и мы чудом не пострадали. Чердак, подвал, домик для прислуги, колодец — куда нас только не заносило! На Кайлу падали шторы в родительской спальне, я оказывалась под тяжеленным перевернувшимся креслом. Если у одной из нас появится ребенок, я перестрою весь дом, чтобы сделать его безопаснее и уютнее. Сейчас он больше напоминает замок темного колдуна, где даже поход в ванную может обернуться сражением со смертью.

— Полагаю, это не ваша заслуга, — хмыкнул Герберт. — Я лично не раз вытаскивал вас из всевозможных неприятностей, а уж сколько раз это делала Кристалл — не сосчитать. А вот ваш отец, кажется, считал это своеобразной школой жизни.

«Не удивлюсь, если у него до нас были и другие дети, менее удачливые», — подумала я и спрятала улыбку. Папа был бы в ярости, если бы узнал, как мы его обсуждаем.

В дверь вдруг позвонили. Мы никого не ждали и заметно напряглись. Внезапные вечерние визиты не сулили ничего хорошего. Надеюсь, это не Портер с очередным допросом или отвратительной новостью.

Кайла с грохотом отодвинула стул.

— Позвольте мне, — с сарказмом произнесла сестра, — явить свой лик на суд позора и вдохнуть свежий хейзенвилльский воздух, коль я так редко это делаю.

— Полагаю, Кайла, ты будешь в порядке, — хмыкнул Герберт. — Способность язвить к тебе вернулась.

Я поймала его взгляд и постаралась вложить в него все беспокойство, охватившее меня после звонка. Герберт успокаивающе улыбнулся, но легче не стало. Мы каждую секунду ждали нового удара.

— Кхм… — Кайла вернулась и посторонилась, пропуская в гостиную визитера.

Я подняла глаза и обомлела. Позади сестры стоял Джейк, парадно одетый, благоухающий, держащий в руках четыре небольших букета из алых роз. По голове словно ударили дубиной, а в ушах раздался неприятный звон. Я стала комком нервов, и тронь кто сейчас — непременно бы взорвалась.

— Добрый вечер, дамы и господа. — Джейк ослепительно улыбнулся. — Вы Кайла, верно?

Кайла усмехнулась, приняв от него букет.

— Вы, — он подошел к Диналии, — Ким?

— Нет, Ким вот, — указала она на сестру и зарделась, получив свои цветы и тысячу извинений.

Ким растерянно поблагодарила Джейка и взглянула на меня, как всегда, ища объяснений. Я ведь все знала. Я ведь была старшей.

— Кортни. — Мне под нос сунули последний букет.

Но я не шелохнулась.

— Кортни, — тише произнес Джейк, — ну не выставляй же меня посмешищем! Возьми цветы!

— Молодой человек, может, представитесь? — подал голос Герберт.

— Ох, простите. — Джейк рассмеялся. — Джейк Сантьяго. Смею надеяться, возлюбленный Кортни. Возможно, жених, впрочем, ответа я от нее пока что не добился. Кортни переживала, как вы меня примете. Благополучие семьи для нее превыше всего.

Жаль, что я не умела делать мгновенные портреты. Лицо Герберта стоило запечатления. К собственному стыду, я испытала мстительное удовлетворение.

— Джейк, сейчас не лучшее время для знакомства. — Наконец я совладала с голосом и поднялась. — Спасибо за цветы, но тебе пора.

— Не пригласишь жениха на ужин, Кортни? — раздался насмешливый голос Герберта. — Ты ведешь себя негостеприимно.

— Да, Кортни, — поддакнула Кайла, — пусть Джейк останется. Я хочу с ним поговорить, ты так скрывала его от нас.

— Боялась, уведешь, — плюнула я в Кайлу ядом напоследок и пошла за приборами.

Вернувшись, увидела, как Герберт и Джейк по-светски беседуют. Они уже достали откуда-то бутылку виски, а Ким сбегала и принесла из хранилища лед. Джейк держался непринужденно, что-то увлеченно рассказывая. Герберт тоже не показывал истинных чувств, но почему-то у меня от их разговора складывалось впечатление, будто взрослая и хищная особь жрет маленького любопытного зверька. Ну, или не жрет, а выжидает, чтобы сожрать.

— И чем вы занимаетесь, господин Сантьяго? — спросил Герберт.

Я едва заметно покачала головой, когда Джейк на меня посмотрел, призывая закончить этот разговор. Герберт просто не мог не загонять Джейка в угол. Тот явно понимал, что в борьбе интеллектов и достижений не выиграет, но уже не мог остановиться. Замечательно.

— Значит, вы студент? Что ж, достойный путь. Желаю успехов в обучении. Мне требуется помощник. Если Кортни даст вам рекомендацию, я, возможно, смогу взять вас на стажировку.

Джейк усмехнулся.

— О, не стоит. Провинциальные конторки не мой конек. Я думаю вести частную практику, присматриваю офис в Даркфелле. Не могу определиться с названием. К слову, вот моя визитка. Если вам понадобится работа, приходите на собеседование.

— Я пошла спать! — объявила Ким.

— И я! — быстро сориентировалась изрядно повеселевшая Кайла.

Но я не сомневалась, что сестра найдет способ досмотреть шоу.

Диналии ничего не осталось, как последовать за Ким, а я начала убирать со стола пустые тарелки. От злости дрожали руки. Я готова была убить… обоих! Только бы не дошло до драки, не хватало мне еще разнимать их.

— Кортни ничего о вас не рассказывала, — будто невзначай бросил Герберт.

— А о вас рассказывала много, — со странной усмешкой отозвался Джейк.

Герберт не удержался и бросил на меня удивленный взгляд. Нет, я не говорила Джейку о наших отношениях, но он, скорее всего, и сам догадался. Пожалуй, я упоминала поверенного нашей семьи чаще, чем следовало.

— Частная практика разочарует вас, поверьте. Для нее нужно обладать особым складом характера.

— Возможно, вы правы. Но я стараюсь не упускать ни единой возможности и не боюсь пробовать новое. Не стану скрывать, я думал о том, что когда мы с Кортни поженимся, ей понадобится поверенный и мне придется помогать с семейными делами…

— Джейк, не пора ли тебе домой? Уже довольно поздно. — Наконец я собралась с духом и решилась пресечь дальнейший цирк.