Темные сестры

— Он вел себя так, словно вы уже вместе.

— Что ж, мы не вместе, можешь успокоиться. Ты из-за этого примчался?

— Ты мне не безразлична, — напомнил Джейк. — И я читаю газеты. Я приехал помочь. Не думаю, что твои сестры будут против. Вам необходимо крепкое плечо.

— Мы способны справиться с любыми проблемами.

— При помощи Уолдера. — Джейк исподлобья на меня взглянул. — Боишься, что он не одобрит наши отношения? Или что я наконец-то поставлю его на место?

— Я в принципе не люблю, когда вокруг люди устраивают примитивные животные разборки. Особенно если один из них мой парень, а второй — адвокат. Я, между прочим, о тебе никому не говорила. И даже думала с осторожностью, учитывая способности Ким к ментальной магии.

Поняв, что с Джейком все в порядке, я испытала невероятное облегчение. Когда курьер утром принес записку, я вздрогнула, решив, что это новый виток издевательств. Мы две недели не слышали ничего об анониме, и каждая из нас робко думала: может, все закончилось?

Но записка была от Джейка. И — я этим не горжусь — было несколько секунд, когда я думала, что уж лучше бы от «К».

Мы познакомились, когда я была на первом курсе, и сразу сдружились. Высокий светловолосый маг, во-первых, был звездой курса и невероятно обаятельным парнем, а во-вторых, полной противоположностью Герберту. Последнее обстоятельство и отодвинуло все мои сомнения. Я не давала отношениям зайти дальше, чем могла себе позволить, но все же Джейк с упорством отвоевывал место в моем сердце годами.

— Ну, — Джейк обнял меня за талию, — рассказывай, что с тобой приключилось.

— Не знаю, Джейк. — Я только вздохнула. — Зря ты приехал.

— Из-за Герберта?

— Нет, — я закатила глаза, — из-за меня. У нас непростая ситуация с наследством.

Я, конечно, имела в виду полученные от Кристалл часы, но Джейк наверняка истолковал все по-своему.

— Брось, Кортни, я не глупенький мальчик. Мне спокойнее, когда я рядом с тобой. Иди сюда. Я ужасно скучал…

— Нет, Джейк, — я уперлась в его грудь руками и уклонилась от поцелуя, — девочки будут волноваться. Я вышла ненадолго.

— Но ты ведь не заставишь меня уехать? Мы увидимся? — Он поймал мой взгляд. — Даже не думай, Кортни. Я все равно не уеду, я буду ждать, сколько понадобится, но оставить тебя в этом змеином логове одну я не могу.

— Знаешь, иногда мне кажется, что в этом логове главная змея — это я.

— Ну что же ты так себя не любишь? — Мне на плечи легли сильные руки. — Ты умница, Кортни. Только не убегай больше от меня.

— Постараюсь, — улыбнулась я. — Мне пора, Джейк.

— Приходи завтра. Скажи, что идешь к подруге, останься на ночь.

— У меня нет здесь подруг.

— Убеги из дома. Ты ведь делала это в юности, через окно. Сама рассказывала.

— Подумаю, — неохотно кивнула я.

Мне не показалась удачной идея лезть через балкон ночью в свете последних событий. Но Джейку ничего не было известно, глупо винить его в желании провести со мной время. Мы довольно долго не виделись. И я должна была соскучиться, а на деле вместо этого постоянно возвращалась мыслями к тому, что случилось в кабинете. Да, это не полноценная измена, но следовало хотя бы самой себе не лгать: от нее меня удержало лишь благородство Герберта. Что будет, когда Джейк узнает? А если они встретятся с Гербертом, он обязательно узнает — тут не хватит никакого благородства.

Итак, все осложнилось еще сильнее. Джейк не уедет, уж чего-чего, а упорства ему не занимать. А если так, то неизбежен момент, когда и он станет частью игры «К». И одни боги ведают, какими последствиями для него и для меня это обернется.

Пожалуй, стоило рассказать девочкам и Герберту о Джейке, последние месяцы преподали хороший урок: любые секреты могут обратиться против меня. Но всей душой я сопротивлялась этому решению. Джейк и Герберт — два параллельных мира, которые не должны были столкнуться.

Я думала, Джейк Сантьяго, всеобщий любимец и «плохой парень», — то, что нужно для будущего, которое могло быть у студентки Даркфелльского колледжа магии. Но между нами не было настоящей близости. Я с горечью подумала, что, люби меня Джейк, он бы примчался еще до того, как увидел нас с Гербертом. А люби его я, то приехала бы на похороны в статусе леди Сантьяго, а не беглянки с позорным прошлым.

Когда я вернулась, Ким уже сидела в гостиной. Наверное, на моем лице было написано что-то очень мрачное, потому что сестра встревожилась.

— Что-то случилось? Не знала, что ты уходила.

— Хотела немного пройтись. Все хорошо. Что у вас тут происходит?

— Ничего. Подклеиваю обложку дневника. Знаешь, я все думаю… может, все кончилось? Мам… Эмили мертва, ведь наверняка мертва, и тело куда-то отнесло течением. Она убила Хейвен, подбрасывала нам записки, но теперь ее нет — и мы свободны?

— А тот, кто ее толкнул?

Нам не показалось, нет. Наверху маяка действительно была темная фигура, такая же, как я видела в лесу.

— А если это кто-то, кто решил нам помочь? Подумай сама, Хейвен тебе угрожала — и была убита. Эмили подсыпала что-то в бутылку — и тоже мертва! Может, от нас отстали?

— Ким, я боюсь благодетелей, которые могут убивать.

— Да, но мы не получали ничего вот уже две недели. И все вроде спокойно. Вдруг это Герберт? Выследил Эмили и решил разобраться с ней раз и навсегда? Ради тебя он, похоже, способен на все.

— Если и так, то его тоже стоит опасаться.

— Я просто устала бояться.

— Я знаю, Ким, — улыбнулась я. — Все образуется. Но пока что бдительность терять не стоит. Особенно Кайле.

Кайла теперь выбиралась в город крайне редко. Она ушла из колледжа, хотя ее даже не просили: не выдержала косых взглядов. И теперь проводила все время в комнате, изредка спускаясь на ужины или выходя на короткую прогулку. Сначала мы испугались, что она начнет пить, но Кайла, кажется, потеряла интерес и к алкоголю. А может, как и все, боялась новой подлости.

Чем дольше мы жили спокойно, тем чаще я думала о возвращении в Даркфелл и тем сильнее хотела забрать сестер с собой. Герберт найдет способ перенести резиденцию Кордеро в Даркфелл, оставив особняк в Хейзенвилле формально действующим.

В доме жили только мы: Нина работала в щадящем режиме — у нее болела спина. Герберт пропадал в офисе. Его сестра вернулась домой, отчего Ким часто скучала. Чтобы не выть от тоски, она вызвалась заниматься кухней. Завтраки готовила сама, а обед и ужин нам привозили из ресторации. Ким принимала еду, расплачивалась с курьером и накрывала на стол. Порой казалось, она немного переигрывает в хорошую девочку, стараясь мне угодить, и тогда накрывало стыдом. Ким боялась, что я брошу их и уеду. А я даже не могла ее успокоить и заверить в обратном.