Страница 24 из 175
Проснулась оттого, что затекла спина. Кровать вдруг показалась до ужаса жесткой и холодной, я мысленно выругалась на совсем не летние ночи Хейзенвилля и перевернулась было на живот, но, во-первых, не нащупала одеяла, а во-вторых, кровать подо мной странно и опасно качнулась.
Сон слетел, словно его и не было, я мгновенно открыла глаза и уставилась в ночное небо, полное звезд.
Еще не рассвело, даже нигде вдалеке не забрезжили первые мазки рассвета. Звезды подмигивали, где-то стрекотали кузнечики. Откуда здесь кузнечики?
Я осмотрелась и с трудом сдержала крик, рвущийся наружу.
Каким-то непостижимым образом я проснулась посреди озера, в хлипкой деревянной лодочке. Всюду, куда простирался взгляд, на поверхности темной воды плавали куклы в светлых, но испачканных чем-то красным платьицах. На бортике лодки лежали часы, которые я выбросила в озеро…
«Достаточно оригинально?» — прочла я новую гравировку.
Красные всполохи освещали поверхность озера, придавая плавающим куклам жутковатый вид. Я просидела в лодке, наверное, с час, но так и не смогла понять, что за магия отделяет меня от дома. Озерцо было небольшое, я не раз переплывала его на этой самой лодке. Из любой точки озера даже ночью был виден дом, но не в этот раз. Словно какая-то завеса скрыла меня от внешнего мира, и это пугало.
Я коснулась воды и поежилась. Холодная. Не смертельно, но все же от постоянных дождей и ветров озеро так и не прогрелось.
— Это война, — процедила я сквозь зубы, закатывая рукава рубашки.
Лодка опасно качнулась. Вряд ли меня хотели убить, скорее, просто припугнуть. Но я это запомню. И отомщу так, что пропадет всякое желание делать кому-либо гадости.
Я задержала дыхание и опустилась в воду. Ногу свело легкой судорогой, но хоть я и не очень хорошо плавала, глубины не боялась. Медленно, гребок за гребком, я поплыла вперед, отбрасывая с дороги дурацких кукол. Куда плыть? Непонятно. Сил пока еще хватало, чтобы бросать искрящиеся сгустки магии, но если мне не удастся понять, в какой стороне дом или хотя бы преодолеть чужую магию…
Наконец я уперлась в нее. Теневую завесу — на ощупь я поняла, что это за магия, и с облегчением выдохнула — не сложнее сейфа в доме Белами. На кончиках пальцев зажглись алые огоньки. Я коснулась завесы, и та мгновенно вспыхнула. Прошло всего несколько секунд, но темный купол, накрывший озеро, исчез, и я увидела дом. Далековато, но реально.
Плыть оказалось сложнее, чем я думала, надо было хотя бы раздеться. Но все же берег приближался, медленно, но неумолимо. Едва я смогла ступить на относительно твердую землю, в доме начали одно за другим вспыхивать окна.
— Кортни! — Ким первая выскочила на улицу как спала — босая и в сорочке. — Что случилось?! Мы тебя потеряли!
Вышедший вслед за ней Герберт успел захватить плед. Когда он набросил его мне на плечи, вместе с волной тепла и благодарности меня накрыло сомнением: не слишком ли быстро он его раздобыл? Уж не знал ли Герберт, что я вернусь мокрая и продрогшая до самых костей?
Последней появилась хмурая и бледная Кайла. В руках сестра держала блокнот и зеркало. Да, те самые, что мы выбросили в озеро.
— Кортни нужно лечь, — сказала Ким, помогая мне обуться, чтобы не пораниться о ветки и камни на пляже.
— Не хочешь объяснить, что происходит? — тихо поинтересовался Герберт, когда мы оказались в доме.
Я так дрожала, что вряд ли смогла бы произнести что-то членораздельное. И это избавило от необходимости решать, верю я ему или нет. На секунду, прежде чем сестры увели меня переодеваться, показалось, что Герберт воспротивится, заставит меня остаться с ним. А когда он этого не сделал, испытала разочарование.
— Пей до дна, — потребовала Кайла, когда я приняла горячую ванну и залезла в постель.
Я зажала нос и проглотила отвратительное на вкус зелье болотного цвета. По телу прошла волна дрожи, но температура не спала, и мой нос волшебным образом не начал дышать. Я взялась за третью кружку имбирного чая с медом и подумала, что скоро, наверное, рожу улей.
— Получается, это кто-то из своих? — Ким задала вопрос, который мы все боялись озвучить.
— Получается, так. Герберт, Тай или Диналия. — Кайла покачала головой. — Не могу поверить. Тая мы знаем с детства, его родители постоянно у нас ужинали. Диналия — лучшая подруга Ким, а Герберт… Герберт, конечно, сволочь, но не до такой же степени!
Ким бросила на меня многозначительный взгляд. Я не рассказывала Кайле, что связывало нас с Гербертом в прошлом, но, похоже, придется это сделать. Чем больше между нами тайн, тем сильнее мы уязвимы.
— Нельзя исключать вероятность, что кто-то следит за нами и все это время прятался неподалеку. Но зачем похищать тебя и так пугать?
— Чтобы вернуть часы. Там была новая гравировка «Достаточно оригинально?».
— Значит, кто-то слышал наш разговор на пирсе. — Кайла закусила губу. — Невозможно, рядом никого не было! Если только в воде… или он прятался внизу, рядом с лодками.
Мы с Ким вздрогнули.
— Прекрати, иначе я сорвусь и побегу обратно в Кордеро-холл, — прохрипела я. — И умру где-нибудь по дороге.
Очередной приступ кашля на некоторое время выбил меня из разговора.
— Я не верю, что Тай или Диналия могли такое сделать, — наконец отдышавшись, сказала я. — Диналия слишком слабая, чтобы без шума оттащить меня к лодке и отвезти ее на середину озера. Тай… если он хочет поквитаться, то мог сделать это, когда встретил меня на пляже. Да и странности начались задолго до того, как у него появился мотив.
— Значит, Герберт, — подытожила Кайла. — Уволим его?
— Нет, — Ким покачала головой, — нельзя. Сейчас, когда он на нас работает, Герберт вынужден действовать осторожно и не выдавать себя. Если мы его уволим, дадим полную свободу. Он знает о нашей семье все, он изучил дом вдоль и поперек. Нельзя показывать, что мы догадались, до тех пор пока не выведем его на чистую воду. Помните, отец всегда налаживал контакты с теми, кого хотел уничтожить?
— Согласна, — кивнула я. — Чем ближе он к нам, тем проще понять, что происходит. Но какой мотив?
— У Герберта полно причин ненавидеть нашу семью, — сказала Кайла. — Он всегда был на вторых ролях, вроде и друг, но ниже по статусу, вроде и компаньон, но подчиненный, вроде и опекун, но…
— Что? — Я поперхнулась чаем. — Чей?!
— Ким, вообще-то. Сюрприз, Кортни! Если бы ты хоть раз ответила на наши письма, то знала бы, что опекунами Ким были Герберт и Кристалл. Но я веду к тому, что Герберт вполне может ненавидеть нас и мечтать избавиться.