Темные сестры

— Да. — Хантер кивнул. — Они искали дневник. А когда нашли, Эдмонд Белами направился прямиком к Ким.

— Белами? — Кайла встрепенулась, а муж успокаивающе обнял ее за плечи. — Он же…

— Он никогда не был жертвой «Дора Заката», он был их наставником и хозяином. Дневник нужен был ему.

— Зачем? — спросила Кортни. — И почему Ким?

— «Дора Заката» существовали ради этих записей. Много лет Эдмонд Белами изучал труды Конрада Кордеро. Ваш предок обладал огромным талантом и сколотил неплохое состояние, основав ваш род. Был приближенным ко двору, уважаемым магом. Вел исследования. Открыл тысячи свойств кордера, обуздал магию огня и развил свои ментальные способности до немыслимых пределов. А затем вдруг пропал. Считается, Конрад погиб во время беспорядков, вот только как объяснить пропавшие лаборатории, труды, изобретения?

— Разворовали. — Кайла пожала плечами. — Обычное дело в то время. За всю историю наш особняк выносили подчистую раза три.

— Ты мыслишь как историк, — улыбнулся Хантер. — Издержки профессии.

«Кайла — алхимик», — хотелось поправить, но я не решилась.

— «Дора Заката» удалось узнать, что Конрад инсценировал свою смерть. И продолжил самые опасные и серьезные исследования. Он искал бессмертие.

Воцарилась звенящая тишина. Я переводила взгляд с одного присутствующего на другого, чтобы понять, кто и как воспринял эту новость.

Герберт удивленно поднял брови. Кортни стиснула зубы, ее красивые карие глаза потемнели, превратившись почти в черные. Райан нахмурился, а Кайла недоверчиво рассмеялась.

— Хантер, вам, кажется, тоже нужна помощь целителей. Бессмертие — детские сказки!

— Не для Конрада. Он действительно продвинулся в поисках вечной жизни. Но столкнулся с непреодолимой трудностью. Бессмертна была душа, а тело старело. Жизнь в таком теле была мукой. Тогда Конрад обратился к другу, еще одному менталисту, Рейгану. Вместе они создали ритуал, который решал эту проблему. Нужно было лишь найти новое здоровое тело — и вот ты вновь так же молод и силен, как прежде. Для ритуала подходили только мужчины. Родные по крови. Иные тела отторгали чужие души.

— Хантер, вы серьезно? — покачал головой Герберт.

— Ким? — Хантер повернулся ко мне.

— Да. Он говорит правду. Рейган и Конрад стали бессмертны. Они веками использовали сыновей.

— О боги… — Кортни побледнела. — Извините… мне нужно выйти.

Герберт проводил жену обеспокоенным взглядом, но не стал следовать за ней.

— Значит, Карл…

— Да, — сказала я. — Вовсе не Карл. Конрад.

— Не могу поверить. Звучит как безумие.

— Он и есть безумец, — ответил Хантер. — Сотни лет, десятки уничтоженных детей, чьи тела он забирал. Конрада сожрало собственное величие, превратив его в монстра из кошмаров Ким.

— Магия всегда стремится к равновесию, — произнесла я. — Так он говорил. Конрад предполагал, что столкнется с новым препятствием. Что рано или поздно магия найдет способ избавиться от него. И вот наступила жизнь, в которой у Конрада не было сына. Только дочери. Мы.

— Как и у Рейгана. Знаешь, почему Вероника Лавреско вышла за тебя? — Хантер повернулся к Райану. — Она знала, кто такой Мэнфорд Рейган Хефнер. Карл считался мертвым, «Дора Заката» не могли до него добраться. Но рассчитывали, что у Мэнфорда есть описание ритуалов для бессмертия. Увы, но Мэнфорд точно так же искал дневники Конрада. Когда-то они условились, что если один потеряет свой дар, то и другой отправится следом. Мэнфорда не радовала перспектива оказаться запертым в отказавшем от старости теле. Он подозревал, что Карла уже постигла подобная участь.

— Но перед этим они пытались изменить ритуал. Использовать дочерей. У Мэнфорда была девочка. Я не помню, как ее звали…

— Жизель, — перебил меня Райан.

Он устало закрыл глаза. Кайла положила руку ему на плечо.

— Это была моя сестра.

— Мне жаль. Что с ней стало?

— Она умерла год назад. И убила отца. Несчастный случай, они боролись. Точнее, я думал, что убила. Теперь даже не знаю. То, что вы говорите, нереально. Безумно, страшно, как какая-то жуткая книга, но…

— Но кусочки мозаики наконец-то встают на место, — кивнул Герберт. — Мы долго не могли понять, как связаны Мэнфорд, Карл, дневник Конрада, Белами и «Дора Заката». Как выяснилось, мы не знали даже половины.

— Конрад и Рейган использовали Жизель и Ким в экспериментах. Надеялись что-то изменить, придумать способ продлить бессмертие снова. Но потерпели неудачу. Жизель сошла с ума, а Ким…

— А Ким не сошла? — хмыкнула я.

— Я осматривал Жизель. Вероника привела меня в дом Хефнеров, посоветовав Мэнфорду как хорошего менталиста. Вас сложно сравнивать, Ким. Она была полностью безумна, ее личность разрушили многолетними ментальными вмешательствами. Ты же сохранила разум. И довольно успешно притворялась. Я не могу это объяснить, к сожалению. Может, сыграло роль то, что тебе передался дар менталистики. Может, ты просто была умнее и сильнее. Но тебе повезло. Ты выдержала.

— Да чтоб тебе так повезло, — буркнул Герберт, и я, не удержавшись, ему улыбнулась.

— Тогда папа понял, что его последний шанс — внуки. И когда догадался, что я его травлю, прежде чем исчезнуть, поставил нам условия в завещании. Он надеялся, что родится мальчик и он успеет провести ритуал прежде, чем старость запрет его в разлагающемся теле. Но мы не спешили выполнять условия. У Кайлы уже была дочь, она не подходила. Кортни занялась управлением делами рода.

— Да, и у Конрада не осталось выбора. Он начал убивать в надежде найти хоть кого-то подходящего.

— И тут мы подходим к главному. — Кортни вернулась. От меня не укрылась неестественная бледность и покрасневшие глаза.

Я вдруг испугалась за ее ребенка, а потом, почти сразу же, собственных эмоций. Непривычно ярких.

— Ты выяснил, что Конрад убил твою сестру. И решил использовать мою, чтобы добраться до него.

— Не совсем, — мягко ответил Хантер. — Я действительно хотел помочь Ким. И да, я считал, что когда она вспомнит все, когда примет то, что с ней сделали, то поможет мне найти Конрада — и я навсегда его остановлю.

— И что пошло не так?

Я нахмурилась. Смысл разговора начал ускользать. Возможно, это было связано с возобновившейся головной болью, а возможно, я не до конца понимала, что происходит.

— Я уже говорил, что создал для Ким трех персонажей. И заставил ее в них поверить. Одним из персонажей был ее страх, тот, кто причинил ей зло. Им оказался Конрад, но… я не заметил момент, когда кошмар превратился в реальность. Когда настоящий Конрад узнал, что Ким на свободе, и нашел ее.