Страница 20 из 22
Эта дикая традиция айвов всегда пугала меня больше всего. Помню, когда захватчики пришли в Тривал, отец велел мне спрятаться в подвале. Я ведь тоже являлась незамужней девушкой, а значит должна была выйти на площадь со всеми остальными. И меня мог выбрать кто угодно.
Тогда айвирцы провели в городе неделю, а я, соответственно, неделю просидела в тёмной сырой комнате без единого окна. Хорошо, хоть не одна, а с Дианой, чьи родители тоже решили спрятать дочь.
Позже выяснилось, что аристократок в этот раз на площадь не вызывали. Но потребовали от всех лордов округи клятвы верности. Главы родов приносили их лично принцу Гервину. Папа потом рассказывал, что был поражён этим айвом до глубины души. Говорил, что это жуткий мужчина, способный одним взглядом подавить волю любого. Не удивительно, что он покорил Вергонию всего за год.
— Я уже сказал тебе, что хаити нужна айву для стабилизации магии, — напомнил Аск. — Но стать ею можно только добровольно. Чтобы магия уравновешивалась, в паре должны быть гармоничные отношения. Насильно это невозможно. К тому же, хайт никогда не навредит своей хаити. Просто не сможет.
— И что, многие наши женщины соглашались на такое? — спросила с иронией.
— Ты удивишься, но многие. В Вергонии каждая вторая имеет дар, а обучаться владению магией могли себе позволить единицы. Слишком уж дорогое в вашей стране было образование. Наши солдаты предлагали девушкам покровительство, некоторые брались обеспечивать семью своей хаити. Каждый предлагал своё. Насколько я помню, в Айвирию после окончания войны перебралось около трёх тысяч женщин, ставших хаити.
— Я бы не согласилась, — сказала, представив себе подобное. И решительно добавила: — Ни за что.
— Не зарекайся, — бросил он.
— Это унизительно!
— Совсем нет. Вот быть рабом ‒ унизительно.
— И то, и другое пришло в нашу страну вместе с вашей войной. Раньше мы прекрасно жили и без понятия хаити, и без рабства, — бросила я, отодвигая мешающую ветку.
Тропинка стала более узкой и заросшей, а под ногами начали появляться большие камни и торчащие корни, через которые так легко можно споткнуться. Значит, мы уже близко к дому ведьмы.
— Скажи, зачем вообще была нужна эта война? — вдруг спросила я. — Ты же наверняка знаешь, если уж имел отношение к военной верхушке.
— А зачем вообще нужны войны? — ответил вопросом. — Чтобы расширить территории. Айвирия — горное королевство. Ваши поля, реки и месторождения руды очень для нас заманчивы. Да и девушек с магическом даром нам не хватало. А ваш покойный король Каргал запрещал союзы между нашими расами.
— Это все причины?
— Причин может быть великое множество, — проговорил Аск, а в голосе звучала задумчивость. — Но, кажется, тут была замешана месть. Кто кому мстил, не помню.
— Но знаешь? — удивилась.
— Знаю. Но не помню, — повторил айв и добавил: — Даже самому интересно стало.
И тут впереди показался низкий деревянный забор. Я остановилась и обернулась к своему рабу.
— Аск, — сказала, вздохнув. — Я прошу тебя хотя бы рядом с Веритой смерь свой гонор. Она женщина вспыльчивая, с характером, за неуважение может и проклясть, да так, что мы с Грантом ничем помочь не сможем. Пожалуйста, молчи.
— Хорошо, — согласился раб и добавил: — Тем более, если ты просишь, а не приказываешь.
Этот ответ меня очень удивил и вместе с тем порадовал. Неужели мы начали находить общий язык? Хотя, наверное, дело в просьбе. Нужно запомнить и постараться впредь строить наше общение именно так.
— Спасибо, — я улыбнулась ему с благодарностью.
Он ответил царственным кивком и жестом пригласил меня следовать дальше. А сам молча пошёл за мной.
Едва мы прошли через калитку, на крыльце появилась хозяйка дома собственной персоной. За время, что я её не видела, она совершенно не изменилась. На ней был длинный полотняный сарафан с несколькими большими карманами, надетый поверх голубой рубашки с закатанными рукавами. Её волосы остались такими же длинными, насыщенно-рыжими, заплетёнными в две толстые косы. Смуглое лицо выглядело привычно молодым, почти без следов возраста, а карие глаза смотрели внимательно.
— Ничего себе, какие у меня сегодня гости, — сказала она, едва не присвистнув. — Сама леди Кэтрин пожаловала. Да ещё и айва с собой привела. С чего такая честь?
— Доброго дня, Верита, — я изобразила лёгкий поклон и краем глаза заметила, что вставший рядом со мной Аск тоже поклонился. Молча.
Умеет же, когда надо. И даже не кривится.
— Доброго, — ответила ведьма. — Ну, проходите, коль пожаловали с миром.
Но я так и осталась стоять на месте.
— Верита, мы пришли к тебе просить помощи. На старосту Южного Затона, его жену и детей ночью напали. Прошло много времени, но никто из них до сих пор не очнулся. С виду они будто бы спят, но из них быстро уходит жизнь. Я и наши целители не знаем, как помочь.
— Так с чего ты взяла, что я смогу? — настороженно поинтересовалась ведьма.
— Аск утверждает, что уже видел подобное. И тогда причиной такого состояния были пар
Она молчала, не спешила отвечать. Но при этом поглядывала именно на айва.
— А Аск у нас, стало быть, вот, — поговорила ведьма, нахмурившись.
Медленно спустилась со ступеней и подошла к моему рабу.
— Это не твоё имя, — сказала она ему.
— Знаю, — ответил тот. — Но своего не помню. Как и ничего о себе.
Верита удивлённо приподняла брови.
— Занятно, — бросила, продолжая рассматривать мужчину. — Высокородный айв и вдруг раб. Откуда ты взялся?
— Местные вояки поймали, избили, оторвали крылья и нацепили рабскую побрякушку. Пока это всё, что я о себе знаю.
Ведьма усмехнулась, а в её глазах появилось открытое восхищение. Аск её заинтересовал. И явно не только как сложная загадка. От этой мысли мне стало не по себе.
— Мне жаль твои крылья, — проговорила Верита, вроде даже искренне. — Но они вернутся. У тебя очень сильная кровь. Я это даже на расстоянии чувствую. Поразительно, что тебя вообще пленили.
Айв иронично кивнул, но говорить ничего не стал. Уверена, гордость не позволит ему принять чужую жалость. Хорошо, что ведьма не стала жалеть его самого. А то мог бы и ответить ей что-то этакое.
Верита повернулась ко мне и смерила изучающим взглядом.
— Пойду с вами, но при одном условии, — сказала она. — Завтра же вы явитесь сюда снова. Вдвоём. А твой айв даст мне немного своей крови.
— Нет.
Это слово прозвучало резко и неожиданно. Голос Аска показался мне ледяным и настолько властным, каким я его ещё не слышала.