Эпидерсия

– Да? А что взамен? – начал приходить в себя старлей, который ничего не делал просто так.

– Взамен я готов рассказать тебе о кооперативе, который травит людей просроченной колбасой – нам возмущённые читатели слили про него информацию, – Глеб был готов к торгу, и заранее подготовился. – Ну и твоя жена ничего не узнает о финальной фазе ночной контрольной закупки. Которая с весёленькими девчатами.

Петрович помрачнел, но согласно поковырял горбинку на своём носу:

– Валяй.

– Первое дело такое. Мой дед когда-то был знатным нумизматом. Он умер лет десять назад, но его коллекция до сих пор не тронута. А сейчас мне срочно понадобились деньги…

– Бабу, наконец, завёл? – одобрительно отреагировал милиционер.

– Если бы, – огорчённо развел руками Глеб. – Нужен памятник на могилу друга. Коллекцию желательно оценить, но в ломбард идти не хочу – там наверняка обманут. У вас же есть свои эксперты?

– Ну есть.

– Я тут захватил с собой пару монет, – юноша полез в карман. – Пусть на них взглянут, стоит ли вообще дёргаться. Так-то коллекция большая, дед всю жизнь собирал.

– А вторая просьба? – Петрович забрал монеты и сунул их в какую-то коробочку.

– Она тоже касается погибшего друга. Его убили, и расследование вроде уже завершилось. Мне бы взглянуть на дело, пока его в архив не сдали. Похлопочи перед коллегами, будь человеком, – Глеб сложил руки в умаляющем жесте.

– А вот тут, – извини, – жестко отрезал старлей. – ОБЭП с угрозыском не ладят, и ничего просить у них я не стану, даже ради тебя. Так что наша сделка только из одного пункта. Пусть покупатели просроченной колбасы ещё немного потерпят.

Глава 4. Может ещё русский народ!

«Дорогая прекрасная незнакомка! Надеюсь, мы уже немного узнали друг друга, но всё равно позвольте величать Вас именно так. Загадочность будоражит, даже когда она немного наиграна. Вы просите подробностей о моём княжестве Полярной звезды? Навряд ли вам будут интересны неумелые детские фантазии. Но, если на то пошло – извольте. Передо мной лежит целый путеводитель по выдуманной стране. Приведу лишь несколько цитат.

В нашем мире нет машин и сложных механизмов, огнестрельного оружия и прочей гадости. Звезда, висящая прямо над столицей, блокирует все эти устройства. Зато дает нечто большее – магию и великую силу любви. И это компенсирует бытовые неудобства. Хотя, конечно, свои сложности присутствуют и у нас. Ибо люди – везде люди. Они порой бывают слишком слабы и глупы, слишком алчны и склонны к интригам.

Город, находящийся в сердце нашего государства, окружают бескрайние равнины, засыпанные сверкающих снегом. Ведь мы не просто северный край, мы и есть – Север. Холод – наша религия и наша суть. Однако не стоит его бояться. Во-первых – на просторах Полярной звезды он терзает человеческую плоть гораздо меньше, чем в промозглых городах. А во-вторых, мороз приносит нам немало пользы, сковывая непроходимые болота, выталкивая из глубин руды и драгоценные камни… Ну, и сбивая накал ненужных страстей. Спокойствие и великодушие – отличительная черта всех моих соотечественников.

Вы спросите – бывает ли у нас лето? Да, бывает. Но оно короткое и малоснежное. Да и ни к чему оно. Звери и птицы, растения и мхи давно приспособились привыкли обходиться без тепла. А для людей истинное тепло – это не солнечный зной, а открытость и нежность сердец. В маленьких шахтёрских городках, в рыбацких селениях, в горных монастырях валькирий, в столице, наполненной магией, – везде наивысшей ценностью является жизнь. Такая хрупкая и одновременно несгибаемая.

Что касается географии, то на севере и западе равнины спускаются к побережью студёного океана. На востоке на границе изведанных земель за снежными пустынями расположена империя Чиннай. Однако мало кто из моих подданных бывал столь далеко. Студёный океан невозможно пересечь, а снежная пустыня покорятся только избранным. И я не поддерживаю авантюристов, желающих расширить наши познания об окружающем мире. Ибо непонятно, что мы обретём на неизведанных территориях – друзей и новый опыт, или разбередим ужасных чудовищ.

На юге располагаются неприступные горы, а за ними – весь остальной мир, такой чуждый нам по духу и образу жизни… Однако, боюсь, что я уже успел утомить Вас своими россказнями. Спешу заверить, что пламень моей любви к Вам с каждым днём полыхает всё сильнее. И, если вовремя не предпринять мер, пожар наделает много бед. Пожалуйста, дайте знак, что все мои страдания не напрасны.

Мысленно отправляю Вам страстный поцелуй, ваш князь».

* * *

Ближе к новому году в Залесск прибыл первый солдатский гроб с Северного Кавказа. И редакция оправила Глеба на похороны. Это оказалось тяжело психологически, особенно после пережитого в Арцахе. Кладбище исходило эманацией такой глупой безысходности, что корру захотелось втянуть голову в плечи. Словно полившийся с неба дождь (а как раз грянула оттепель) был свинцовым. В конце концов он отыскал группу десантников, которые привезли на родину тело своего боевого товарища, и теперь робко топтались в сторонке.

– Давай отойдём за ограду, – покурим, – переложили бойцы, когда Князев начал расспрашивать у них про погибшего.

Глеб из-за контузии не курил больше года, но пришлось вспомнить, как это делается. Нельзя было упускать возможность выяснить что-нибудь важное для репортажа. Ведь с матерью солдата он заговорить так и не решился – слишком яркими оставались воспоминания об истерике учительницы после похорон Мишки… Материал, который он сдал в номер, начинался так:

«Когда хоронили Сашу, шёл дождь. Вороны испуганно метались, разбуженные тремя залпами гарнизонной команды по небесам. Суровые мужчины говорили у гроба правильные слова. А где-то за их спинами молча плакали мальчишки в шинелях, выжившие в том кровавом бою. Но даже они не могли объяснить, почему Саша после полутора лет службы сам написал рапорт с просьбой отправить его в горячую точку».

Дальше шёл рассказ о жизни и смерти героя. А завершался репортаж совсем грустно: «Когда хоронили Сашу, шёл дождь. В разгар зимы – такой нелепый и неуместный в наших суровых краях».

Через час после сдачи текста Глеба вызвал в свой кабинет главный редактор.

– Молодец, хорошо написал – эмоционально, – похвалил Валентин Яковлевич и тут же потупился. – Только вот, братец, я не могу поставить это на первую полосу…

Глеб промолчал, а главный редактор смутился ещё сильнее. Шеф понимал, что по-журналистски прятать такой материал в недра газеты нельзя. Потому весь город сейчас говорит только о похоронах солдата. Но то был последний номер перед Новым годом. И мэр бы ужасно разгневался, если бы редакция вместо праздничного веселья вынесла на обложку трагедию. Вроде как испортила народу настроение перед праздником, хотя совсем не журналисты испоганили эти дни похоронами.

– Я понимаю, не оправдывайтесь, – сказал корр и почувствовал, что пристыженный главред сейчас выполнит любую его просьбу. – Скажите, а начальник уголовного розыска – ваш старый приятель? Мне очень надо посмотреть одно недавно завершенное дело.

В конце концов репортаж о гибели Саши вышел где-то на внутренних страницах, хотя его всё равно прочли все. А на следующий день в реакцию явилась мать погибшего бойца. Когда Глебу сказали об этом, у него от ужаса перестало биться сердце. Если он накосячил в этом материале… Если чем-то обидел несчастную женщину… Большего позора в профессии испытать невозможно.

– Пришла сказать тебе спасибо за статью, – сказала мать, которая то ли очень хорошо держалась на фоне дикой внутренней боли, то ли уже просто отплакала своё. – Только что ж ты, писатель, не подошёл ко мне на похоронах?

– Так я не хотел беспокоить вас в трагический момент, – начал оправдываться юноша. – Всё равно вон сколько всего про вашего покойного сына узнал и написал.

– А я могла бы рассказать в десять раз больше, – горько вздохнула женщина. – Ладно, чего уж там. Вот, помяни и ты моего Сашку…