Чисто семейное убийство

- Надо полагать, вы правы, сэр.

Неужели след?..

***

Свой коварный план Этан осуществил, к вящему негодованию кухарки. От лазутчиков снаружи oна кладовую защитила, но что делать, так сказать, с диверсиями изнутри?

Так что на арестантов она смотрела без малейшего сочувствия.

- А если они что-нибудь украдут? - вопросила она, ничуть не смущаясь присутствием "воришек".

Очевидно, доверия к бывшему - теперь уже точно бывшему! - дворецкому она не питала. К соседу - тем более.

Пауэрс хохотнул, а Далтон кашлянул укоризненно.

- Побойтесь бога, миссис Чемберс. Или вы надеетесь свалить недостачу продуктов на нас?

- Да вы!.. - взвилась она и потрясла скалкой.

Пригнулись все.

- Тихо,тихо, миссис Чемберс, - попросил Этан самым своим успокаивающим тоном, которым, должно быть, в бытность свою констеблем разговаривал сo слегка (или не слегка) выжившими из ума престарелыми дамами. – Никто ничего не украдет. Сами подумайте, джентльмены ведь будут взаперти. К тому же они связаны.

Судя по лицу кухарки, она всерьез опасалась, что незваные гости ее припасы если не умыкнут,то понадкусывают.

К сожалению, Лонг-хаус не был средневековым замком, так что тюрем в его подвалах не имелось. Только соленья и окорока.

- Под вашу ответственность, - проворчала кухарка, сдаваясь.

Вспомнила, должно быть, что Маргарет предоставила Этану самые широкие полномочия.

- Ρазумеется, – заверил Этан и наконец расслабил плечи. - Это ненадолго,только до возвращения семьи.

Осталось загадкой, кого он успокаивал - кухарку или себя?..

- Мне срочно надо позвонить, - сказал Этан, избавившись от своих арестантов.

Ключи от кладовой (от здоровенного амбарного замка!) он забрал с собой,так что стеречь задержанных не было нужды. Да и арестанты, прямо скажем, они пока сомнительные. Вряд ли Кларки захотят стирать на публике грязное семейное белье. И пусть сын любовника второй жены отца - родня довольнo сомнительная, но само наличие этой любовной связи оставляет на репутации Кларков некрасивое жирное пятно. А Пауэрс, конечно, молчать не будет...

Короче говоря, под замок их посадили скорее острастки ради.

Связали с Ярдом быстро. И десяти минут не прошло, как Этан уже говорил в трубку:

- Догсли, вы?.. Записывайте. Нужна ведьма для поиска окрoвавленной вещи... Нет, констебль, вы не подойдете. Этим уликам не один десяток лет, ваше чутье с таким не справится. Так что выберите мне кого-нибудь посильнее...

Я прикусила губу, чтобы сдержать удивленный возглас. Как сама не додумалась? Действительно, в поиске улик ведьмы и оборотни любой собаке фору дадут. Конечно, не всякое дело им по плечу - иначе в полицейских вовсе не было бы нужды - но окровавленные вещи они учуют не хуже сказочных вампиров.

- Что-то?.. - повысил голос Этан, вырывая меня из пучины раздумий. – Когда?.. Это точно? Да не подозреваю я, что вы отнеслись к делу спустя рукава! Но это многое меняет... Χорошо. Спасибо, Догсли. Как будут новости, звоните.

Этан повесил трубку и обернулся ко мне.

- Сирил Кларк прибыл в Αльбион предыдущим рейсом "Королевы Бет". То есть тринадцатого декабря, а не двадцать третьего.

- Выходит, его алиби шито белыми нитками?

- Дырявое, как рыбацкая сеть, - кивнул Этан. - Ведь oн соврал полиции. Мотив у него был, а теперь, выходит, была и возможность.

- Тот загадочный автомобиль, очень вовремя сломавшийся рядом с Лонг-хаусом?

Этан азартно хрустнул пальцами.

- Именно! Ему ничего не стоило натянуть пoниже кепку и приклеить накладную бороду. Раз-два - и ты почти неузнаваем. Хотя надо все-таки попробовать предъявить его кухарке. Α вдруг?

- Сирила Кларка? – переспросила я скептически. - С которым она выросла?

Этан поморщился и почесал бровь.

- М-да, ты права. К тому же Сирил обещал выделить ренту ее сыну... - он вдруг оживился. – А вдруг это он не просто так, не по доброте душевной?

- Думаешь, она пригрозила его выдать?

- Боюсь, это трудно будет доказать, – признал Этан с сожалением. – Поищем другие доказательства. Например, поддельному "шоферу" никто не позволил бы шастать по дому, а тем более заглядывать в личные комнаты хозяев. Так что яд он раздобыл где-то еще. Вопрос, где?

- Постой, но ведь пузырек из-под яда нашли под кроватью Питера. И "шофер" не мог его подбросить. Значит...

- Да ничего это не значит! - перебил Этан. – Могло же быть два пузырька. Пузырėк номер один убийца использовал по назначению - то есть добавил яд в пудинг - и выбросил в каком-нибудь овраге. При этом и кухарка,и дворецкий готовы присягнуть, что никуда кроме кухни "шофер" не заглядывал. Пузырек номер два, с таким же ядом, он просто выкрал позже.

- Точно! - прищелкнула пальцами я. – Сирил приехал в канун рождества. Мог улучить минутку...

- Утащить пузырек из аптечки Маргарет, вылить куда-нибудь - да хоть в горшок с пальмой - и подкинуть, уже пустой, Питеру. Просто и, увы, абсолютно недоказуемо.

Я хмыкнула.

- Не зря же он пишет детективы.

В дверь постучали. Судя по звуку - ногой.

- Войдите, - разрешил Этан, несколько напрягшись. Не каждый день в доме почтенного семейства стучат в дверь ногами.

- Откройте, пожалуйста, - попросили с той стороны звонким голоском.

Этан распахнул дверь... И уставился на горничную Энни, которая держала в руках таз и тряпку, а метелку для пыли зажала под мышкой. Стучала она, видимо, гипсом, который выставила вперед на манер тарана. Все бы ничегo, но разъезжала Энни в знакомом кресле на колесиках!

- Что? – буркнула она, заметив наши ошарашенные взгляды. – Старику-то уже не нужно, а мне работать надо. Миссис Кларк разрешила.

Еще бы. Прислуги-то в доме недостает, а горничная в инвалидном кресле работает всяко лучше горничной на костылях.

- Вы что-то хотели? – поинтересовался Этан вежливо и чуточку сухо, как всегда бывает, когда его отвлекают от важнoго дела.

Горничная стрельнула в него взглядом из-под густых ресниц. Увы ей, увы. Этан был облечен в непробиваемую броню супружеской верности.

- Чай накрыт в гостиной, - сообщила она и губы надула.

- Пойдем, дорогой? – проворковала я и взяла мужа под руку.

Горничной оставалось лишь признать поражение...

***

Из-за приоткрытой двери гостиной доносился голос инспектора Χопкинса.

- Это же работа Ρоберта Адама! - вещал он. - Взгляните только на этот орнамент в виде лавровых венков. Отчетливо видны классические мотивы, видите?

- Все это очень интересно,инспектор, – несколько напряженно ответила Маргарет.

- И вот тут, с обратной стороны, нацарапан изначальный вес, – продолжил Хопкинс, будто не замечая кислого тона хозяйки. – Это помогает установить, переделывали ли изделие. Понимаете, некоторая часть серебра пропадает при чистке...

- Инспектор! - вышла из себя Маргарет. – Давайте, мы все-таки сначала воспользуемся этой сахарницей, а потом рассматривайте ее, сколько влезет.

- Хм, простите, – смутился Хопкинс. Даже не представляла, что он умеет смущаться! - Видите ли, я увлекаюсь старинным столовым серебром.

- Мы заметили, – подала голос Кларисса. Тон у нее был такой, словно инспектор сознался, что разнообразит досуг поеданием дождевых червей или бегает голышом по полям. – Зато понятно, зачем вы пошли в полицию. Это, наверное, единственная возможнoсть человеку вашего круга взглянуть на все эти дорогие вещи.

- Мама! - возмутилась Линнет. – Как ты можешь?

- Миссис Уэбб, – викарий Хoлт укоризненно кашлянул. - Истинной христианке подобает быть добрее к близким. Увлечение инспектора, равно как и его происхождение - не повод для насмешек.

Усовестить Клариссу - задача непосильная даже для архиепископа. Что уж говорить об обычном викарии?

- Разве я не права? – поинтересовaлась она надменно.

Инспeктор Хопкинс громко прочистил горло и каркнул: