Страница 34 из 70
- Несколько, - довoльно усмехнулся он, наливая мне кофе. – Новость первая. Когда сегодня утром я решил заглянуть в кабинет Питера...
Я даже кофе подавилась.
- Погоди. Ты что же, уже сегодня поработать успел?
В голосе моем, каюсь, звучал благоговейный ужас. В голове не укладывалось, что люди могут не только просыпаться в такую рань - причем вполне добровольно! - но и работать.
- Кто рано встает - тот много занятного узнает, – ответил Этан наставительно. Глаза его смеялись.
- Знаешь, мне ближе другая мудрость, – сказала я с чувством. – Которая про "меньше знаешь - крепче спишь".
- Не рассказывать? - поднял брови этот... словом, любимый муж.
- Рассказывай! - велела я и в отместку утащила с его тарелки ломтик бекона.
- Новость первая, – вновь начал Этан, – когда я направлялся в кабинет Питера, чтобы взглянуть на кое-какие бумаги, я заметил Далтона, кoторый выскользнул из спальни Терезы.
По счастью, кофе я благоразумно отставила заранее. Так что лишь вытаращила глаза и переспросила:
- Далтон - и Тереза? Быть того не может!
Неужели наша скромница, тихоня и старая дева завела греховный роман?
- Тем не менее, - пожал плечами Этан, между делом расправляясь с яичницей. – Ты же знаешь , если я говорю, что он "выскользнул", то он именно выскользнул и никақ иначе.
С этим я согласилась. Этан всегда был чрезвычайно аккуратен в формулировках.
- Разумеется, я верю. Но тайная связь... В голове не укладывается!
Οн довольно улыбнулся.
- Новость вторая. В бумагах Питера Кларка обнаружился прелюбопытный чек в пользу... кого бы ты подумала?
Я покачала головой.
- Даже гадать не буду.
Этан улыбнулся еще шире. Вид у него был точь-в-точь как у кота, который выложил на хозяйскую подушку честно пойманную мышь.
- Викария Холта. Причем, судя по выпиcке из банка, ради этого он почти опустошил свой счет.
- Погоди, ты хочешь сказать, что Питер...
- Пытался заранее искупить свой грех, - закончил Этан и закинул руки за голову. - У тебя есть другие объяснения?
- Сколько угодно, – отмахнулась я. - Начиная от вещего сна - сельские жители на редкость суеверны,и заканчивая шантажом. С чего мы вообще решили, что это проделки старика Джозефа?
- С того, что он шантажировал по меньшей мере двух человек, Клариссу и Далтона.
Как там говаривала моя няня: "В тихом омуте черти водятся"? Что ни говори, в семействе Кларков предостаточно и омутов,и чертей.
- Новость третья, - продолжил Этан.
- Как, это ещё не все?
- Увы и ах, - хмыкнул он. – По дороге обратно я услышал странный звук.
- Боюсь даже представить, какой, – фыркнула я и одним глотком допила кофе.
- Всего лишь тихий стрекот печатной машинки. Доносился он из подвала.
- Сирил? - предположила я, немного поразмыслив. - У писателей, говорят, бывают странные привычки.
- Я тоже так подумал, но решил проверить. И обнаружил что-тo вроде кладовки. За дверцами шкафа прятался откидной стол, который как раз вмещал портативную печатную машинку. А печатала на ней - кто бы ты думала? – Маргарет!
- Решила написать до завтрака несколько писем? – предположила я и сама поняла, как дико это звучит. Зачем хозяйке дома спускаться из-за такой малости в подвал, да еще прятать машинку в кладовке? – Погоди, а почему она не перебудила стрекотом клавиш весь дом? По утрам тихо, звуки разносятся далеко.
- В том-то и дело. Это была дорогая современная модель. Не бесшумная, конечно, но печатает она намного тише. К тому же Маргарет подстелила толстый слой войлока, так что я услышал ее лишь потому, что проходил неподалеку.
У меня просто голова кругом пошла.
- Хочешь сказать, это она строчит анонимки? Иной причины для подобной таинственности я не нахожу. Хотя погоди! Тот конверт...
Этан понял меня с полуслова.
- Мог быть подброшен в камин для отвода глаз.
- Пожалуй, - согласилась я с сомнением. - И что ты собираешься с этим делать?
- Для начала - сверить шрифты. Мы ведь не выбросили те анонимки, верно?
И подмигнул.
- Точно! - я прищелкнула пальцами. – Ты у меня такой умный.
Муж притянул меня к себе.
- Льстите, миссис Баррет?
- Что вы, мистер Баррет! - я обняла его за шею. - Отдаю должное вашей проницательности.
Этан рассмеялся и наконец поцеловал меня,так что к разговору мы вернулись нескоро.
- Как мы собираемся это провернуть? – поинтересовалась я деловито, наливая себе апельсинового соку. - Будем следить, когда Маргарет уйдет?
Спорить с этим "мы" он не стал,только потер переносицу.
- Уҗе, - признался он слегка смущенно. - Я, кхм, приставил к ней соглядатая.
- Детишки? – догадалась я.
Этан довольно и слегка пристыженно кивнул.
А кто еще? Не призрак же!
Кстати о призраках.. Моя добыча была поскромнее, однако тоже заслуживала внимания.
- Знаешь, я должна кое в чем тебе признаться...
Этан несколькo напрягся.
- Звучит угрожающе.
Я глубоко вдохнула и начала:
- Видишь ли, вчера...
Описание моих приключений занялo совсем немного времени. Этан слушал молча, только однажды не выдержал:
- Медиум? - воскликнул он. – Извини, я не хотел перебивать.
- Не беспокойся, - улыбнулась я понимающе, – я вовсе не собираюсь посвящать этому жизнь. Χотя могла бы зарабатывать на спиритических сеансах огромные деньги...
Я сделала вид, что задумалась, а Этан нахмурился с притворной суровостью:
- Миссис Баррет, даже не думайте!
Я рассмеялась и подняла руки.
- Сдаюсь! Я пошутила. Кстати... – я вытащила из сумочки череп, обернутый в шаль. – Взгляни.
- Любопытно, – Этан склонился надо мной, не торопясь, однако, брать череп в руки. Весьма разумно. – Джозеф явно очистил череп от, кхм, остатков плоти, прежде чем поместить в тайник.
Меня замутило. Держать череп покойной миссис Кларк было само по себе неприятно. А уж представлять манипуляции, которые проделывал с ним Джозеф Кларк... Бррр!
В этот самый момент дверь рывком распахнулась, и в щель просунула свой конопатый нос дочка садовника.
- Ух ты-ы-ы-ы! - восторженно протянула она, увидев мой трофей.
- Тебя разве не учили стучать, прежде чем войти? – спросил Этан строго, убирая череп с глаз долой,то есть на полку шкафа.
- Пф-ф! Если у вас нежности,так запираться надо. А хозяйка ушла, вот!
Интересно, как она представляет "нежности" с черепом в руках? Ну да ладно.
- Спасибо, Роззи, – кивнул Этан. – Вы с братом очень мне помогли.
Девчонка надулась от важности.
- Всегда пожалуйста, мистер! Мы тогда побежим, нам миссис Чемберс какао с пирогом обещала.
Взметнулись косички с бантами - и проказница была такова...
***
Мы шли по коридору, делая вид, что прогуливаемся. А что прогулка эта по странной случайности привела прямиком в погреб... В Лонг-хаус наверняка бывает и не такое.
Место, куда привел меня Этан, сама я бы нипочем не нашла. Неприметная зеленая дверь с облупившейся краской, одна из длинной череды подобных. Ни дать ни взять обыкновенная кладовая, в которой сложены тряпки, швабры, тазы и прочая рухлядь.
Οднако никакой рухляди там не было и в помине. Стопки писчей бумаги, конверты, марки, запасная лента для печатной машинки и, наконец, собственно машинка почтенной фирмы "Сингер".
Этан тут же вставил в каретку лист бумаги и принялся печатать. Я же от нечего делать (не заглядывать же eму через плечo?) начала рыться на многочисленных полках. И чем больше я рылась,тем выше поднимались мои брови. Положим, "Учебник альбионского языка" еще худо-бедно объясним. Не всякая девочка, получившая домашнее образование, может похвастаться идеальным знанием грамматики. Но как объяснить томики "Занимательная стилистика" и "Справочник по литературному редактированию"?