Страница 71 из 78
Мрачный Шахар тоже был достаточно бодр. А вот я чувствовал себя отвратительно. Спать хотелось невыносимо, а мышцы ломило. Особенно задница, непривыкшая проводить в седле сутки напролёт.
В руках у следопыта была вчерашняя фляга. Вынув крышку, он сделал маленький глоток и блаженно зажмурился. Даже странно видеть его таким. Затем он посмотрел на меня и неожиданно протянул ёмкость мне.
Заметив это, Крауч усмехнулся:
– О, впервые вижу, чтобы Шахар с кем-то делился этой своей дрянью.
– Что это? – спросил я у следопыта. – Алкоголь?
– Не совсем, – ответил за него сержант. – У нашего следопыта свой секретный рецепт. Враз прочищает мозги. Если выживешь, конечно.
Последнее он добавил с добродушной усмешкой, и на лице Шахара тоже расплылась лёгкая улыбка.
Я взял флягу, но очень скоро об этом пожалел – от алкоголя у напитка был только запах. На вкус же зелье было сплошной травянистой горечью. Более отвратной штуки я определённо за всю жизнь не пробовал даже близко.
Мысленно я дал себе зарок никогда больше не прикасаться к этой дряни!
– С этим можно не спать трое суток, – пояснил следопыт, забирая флягу обратно. Похоже, моё скривившееся лицо доставило ему искреннее удовольствие.
– А на четвёртые у тебя остановится сердце, так что советую лучше спать по ночам, – добавил Крауч.
В этот момент к нам вернулся Гибс, ведя под узды двоих лошадей. Ещё две плелись следом.
Уже успевшие к этому времени перекусить Шахар и Крауч синхронно встали, принявшись готовиться к пути.
– Как же я жалею, что заикнулся насчёт езды верхом… – присаживаясь рядом, заявил Гибс вместо приветствия. Впрочем, недовольства в его словах я не услышал. Напротив, настроение у него было скорее приподнятым.
Промокшие спальники не стали сворачивать, покрыв ими круп лошадей. Сушить их не было ни времени, ни возможностей – вся надежда на то, что к полудню дождь стихнет, и выглянет солнце.
Не стих…
Напротив, лёгкая морось перешла в полноценный ливень. К тому же поднялся сильный ветер, хлеставший нас прямо в лицо. Яростно гремел гром, а видимость стала практически никакой.
В такую погоду будет сложно заметить титанов даже за сотню метров. А ближе это нам уже ничем не поможет. И как на зло, никаким укрытием от непогоды даже не пахло. Чахлые невысокие деревца для этого совершенно не подходили.
– Чуть западнее есть заброшенная сторожка! – перекрикивая завывания стихии, сообщил Шахар.
– Нет! Сбиваться с курса не будем! – крикнул ему в ответ Крауч.
– Сержант! – вмешался Гибс. – Кажется, я что-то слышу! Кто-то кричит!
В этот момент блеснула яркая молния, разрезав небо надвое, и оглушительно прогремел гром.
– Там, – Шахар пальцем указал чуть восточнее. – Я тоже слышу!
– Кто-то кричит! Он.. просит о помощи! – добавил Гибс.
Крауч нахмурился.
– Это со стороны Камянки. Странно… – задумчиво сказал Шахар.
– Что ещё за Камянка? На карте такого названия не было. – удивлённо спросил Крауч.
– Лет двадцать назад там находилась шахта, но нижние уровни обвалились, а верхние давно истощены., – пояснил Шахар. – Сейчас деревушка необитаема.
– Не нравится мне всё это, – скривился Крауч. – Хотя.. там ведь тоже можно укрыться, верно?
– Да. – кивнул Шахар. – Мимо проходит старый тракт к Туманной крепости. Нам по пути!
Ливень начинал ослабевать, и теперь я тоже расслышал далёкий, едва различимый человеческий крик. Слов было не разобрать, но я и так понял, что звали на помощь.
Странно, по этим землям прошлись титаны, захватившие Восьмой сектор. Кого здесь можно просить о помощи? На крик некому прийти, кроме титанов. Скорее всего, люди в панике, раз решились на такое.
– Сюда, – сказал следопыт, сворачивая на узкую горную тропку, едва различимую между сухими зарослями терновника. – Здесь есть старый путь.
– Ты прав, – ответил Крауч. Только тропа уж больно дрянная.
По заросшей узкой тропе было невозможно идти иначе, чем друг за другом. Дождь почти стих, вновь превратившись в лёгкую морось, когда мы вышли к крутому спуску.
Новый маршрут мне не нравился – лошадь вязла в размытой ливнем дороге, а за высокий сухой кустарник цеплялись ноги. Да и сами животные уже были исцарапаны. Но вскоре я был вынужден признать правильность решения следопыта.
Мы вышли не крохотное плато, с которого открывался отличный обзор на раскинувшуюся внизу долину. Из-за туч наконец показалось солнце, в лучах которого мы увидели группу людей.
Их было шестеро. Шесть человек и телега. Впереди хромала старая кляча – даже с такого расстояния было видно, что несчастное животное едва переставляет копыта.
– Лю-у-у-ди!! Кто-о-нибу-удь!!! – изо всех сил горланил один из них. – По-о-мо-о-ги-и-те-е!!!
Я бегло осмотрел долину, благо дождь окончательно затих и видимость снова стала нормальной. Очень вовремя.
Опасность я заметил не сразу. А когда заметил – не смог сдержать усмешку. Следом за шестёркой полз титан. Ноги у чудовища отсутствовали, но он упрямо хватался громадными пальцами за насквозь промокшую землю и неотступно следовал за людьми.
Глупая ситуация. Людям стоило бы бросить вязнущую телегу и бежать прочь – и тварь бы не сумела их догнать. Но вместо этого они продолжали упрямо двигаться вперёд.
– Почему они просто не прикончат его? – удивился Гибс.
– Они не воины, – пояснил Крауч. – Судя по виду, простые работяги с полей. Вспомни себя, когда впервые встретил титана.
– Видел я таких ползунов, – скривился Шахар. – Если почует, что добыча рядом, он может сильно тебя удивить. Так что всё правильно они делают. Но телегу им лучше бросить.
Что же там такое, если они так стараются?
– Мы должны им помочь! – видя, что сержант не спешит отдавать приказ, решительно сказал Гибс.
Молчаливый Шахар равнодушно ждал решения командира.
Крауч молчал, продолжая напряжённо осматривать долину. На лице его явно читалось сомнение. Что-то не давало ему покоя, заставляя стоять на месте, пока тварь медленно, но всё-таки догоняла отчаявшихся беглецов.
Гибс нервничал. Переживая за людей, он смотрел то на сержанта, то на следопыта, а затем обернулся ко мне. Что он хотел сказать, было ясно и так.
Я открыл было рот, чтобы поддержать его, но в этот момент рядом неожиданно появился Демон-каратель.
– Это не твоя проблема. Убеди их пойти мимо.