Кронос

– Он врёт, – сказал я.

Теперь я и сам это понял. Эльза в облике титана не говорила, а значит, и этот не может. Хотя утверждать сложно… Это скорее предположение.

– Шлемастый не умеет говорить, – пояснил я, надеясь, что Крауч не станет расспрашивать подробности.

Сержант снова странно на меня посмотрел, но приказал:

– Гибс, загони-ка ему мою железку в подмышку. Говорят, ощущения непередаваемые.

И действительно, зачем ему руки, чтобы идти в крепость пленником?

Парень чуть поколебался, но убрал стилет от горла и примерился для удара.

Металлический грохот приближался.

– Хорошо, всё! Всё! Я всё понял! Не нужно! – пленник переменился в лице. – Я расскажу всё, что знаю! У меня правда не было выбора!

– Неужели? – Крауч приподнял бровь.

– Если бы вы видели то же, что и я, вы бы сами поняли. Монолит обречён! У вас нет ни шанса против армии Хозяина!

– «Хозяина»? – скривился сержант. – Это кто ещё такой? Разумный титан?

– Вы можете увидеть всё сами! – ответил пленник и в его глазах зажегся маниакальный блеск.

Я вдруг отчётливо понял, что всё до этого момента было его игрой. Настоящего себя незнакомец проявил только сейчас. Нет, он был вовсе не жертвой обстоятельств, а фанатиком, прекрасно понимающим, что он делает.

– Что там? – спросил Крауч.

Так и не выполнив последний приказ сержанта, Гибс снова вернул стилет к горлу незнакомца и обернулся назад.

В такой позе он ненадолго застыл, глядя вниз на источник шума.

– Как…?.. – тихо спросил Гибс, и начал оборачиваться к нам. В его округлившихся глазах читалась странная смесь из страха, удивления и непонимания. – Это же…

Но договорить он не успел.

Незнакомец вдруг дёрнулся, странно выгнулся и стал изменяться.

Послышался хруст, и из груди Гибса вырвалась окровавленная рука бывшего пленника.

Парень так и застыл с открытым от удивления ртом и широко распахнутыми глазами.

– Я. Вас. Вижу..! – закричал оборотень искажающимися губами.

Крауч среагировал первым, выстрелив в существо, но пуля прошла в миллиметре от виска оборотня.

Ещё миг – и перед нами возник странный тощий титан с уродливой вытянутой шеей.

Пожалуй, из всех встреченных мною титанов, этот был самым мерзким на вид. Он даже на человека походил разве что набором конечностей. Хотя нет, и в этом тварь была дефективной – на голове титана красовался только один огромный глаз, занимавший большую часть лица и чуть изгибаясь подковой у носа.

В финальной форме он был даже выше Шлемастого, метров четырнадцать или пятнадцать. Только мышечная масса явно его подкачала, отчего титан выглядел каким-то дистрофиком.

Резко разведя руки в стороны, он разорвал тело Гибса и ощерился злобным оскалом.

Крауч выстрелил вновь, и по центру глаза появилась маленькое алое пятнышко. Но не более того.

Титан шагнул вперёд, и я устремился ему навстречу.

Поняв, что стрелять бесполезно, ко мне двинул Крауч.

Титан замахнулся длинной рукой, пытаясь взять сержанта в захват, но тот успел отскочить назад, а я кувырком перешёл врагу под ноги.

Но рубануть клинком не успел – титан обрушил сверху руку, пытаясь поймать уже меня.

Конечности этого титана тоже оказались вытянутыми, непропорционально длинными для его тела. Но замах у разумного врага был куда более правильным – так, чтобы я не сумел ни проскользнуть под рукой, ни перепрыгнул её.

С силой Александра я бы, пожалуй, смог, но сейчас намного проще было отступить назад.

В этот момент, словно тень, сбоку от титана каким-то образом оказался Крауч. Он сразу же вогнал штык и застыл, случайно бросив взгляд вниз, со скалы.

Это промедление дорого стоило сержанту.

Я изо всех сил рванул к нему, но не успел.

Рука титана неестественно изогнулась, будто в ней был дополнительный сустав, и ухватила Крауча за ногу. Играться с добычей титан не стал, сжав кулак.

Со звоном хрустнула кость. Титан открыл пасть и забросил сержанта внутрь, резко сомкнув челюсти. В руке у оборотня осталась одна только нога Крауча.

Выходит.. я остался один?

Ярость забурлила в крови. Я изо всех сил оттолкнулся и прыгнул в сторону титана, нацелившись на правую ногу. Но враг неожиданно быстро взмахнул ею, отбрасывая меня назад.

Послышался хлопок.

Титан вдруг застыл, а затем вдруг упал на колени. Оборотень потянулся левой рукой к лицу, но та уже начала превращаться в чёрный пепел. Враг умирал.

Рядом с ним на землю свалился Крауч.

Каким-то нечеловеческим усилием воли он продолжал находиться в сознании, хотя и вид у него был ужасным.

– Крауч!

– Тихо, Кейг… – с трудом произнёс сержант. – Если я сдохну.. Монолит должен знать... Мы все в большой заднице!..

Я подошёл к Краучу и посмотрел вниз, с обрыва.

Прямо под нами по железной дороге мчался поезд, груженный множеством стальных шлемов титанов…

Это не укладывалось в голове – титаны захватили Восьмой с целью завладеть его промышленным потенциалом. А учитывая то, сколько уже сделано шлемов, шахты вне Монолита были захвачены ещё до захвата Туманной крепости.

Регенерирующие титаны и без того были огромной проблемой для человечества – теперь же их Хозяин, их полководец, избавился от единственной уязвимости гигантов. Я вполне понимаю как сражаться с одним или двумя титанами в шлемах – но, что делать, когда их сотня?...

Эту армию не остановить пушками, не остановить минами… Про ружья и говорить глупо – они эффективны только против обычных гигантов. При всем своём прогрессе у Монолита нет оружия, чтобы уничтожить столь подготовленную армию титанов…

Конец книги. Продолжение следует…

Вторая часть –