Кронос

Чуть поодаль обнаружился и широкий мост, обрушенный у самого основания. Мост был очень старым, с вычурными узорами и едва узнаваемыми статуями. Даже сейчас остатки постройки внушали уважение.

Скорее всего, мост был уничтожен много десятков лет назад. Этот уголок Восьмого сектора был практически не заселён.

Поверх старой конструкции был собран новый – узкий, так что пройти по нему можно было лишь поодиночке. Но к счастью, достаточно крепкий, из хорошо сбитых брёвен. Он даже не шелохнулся, когда мы друг за дружкой верхом прошли через обрушенную и восстановленную Монолитом часть.

Титанов мы так и не встретили, ни на этой стороне моста, ни на той.

От странностей жди беды…

Я полностью разделял слова следопыта.

Сойдя с поросшего травой камня, Крауч остановил лошадь и спешился.

– Заночуем тут, – сказал он. – Пятнадцать минут на перекур. Шахар, на тебе лагерь. Гибс, устрой лошадей вон там. Вроде бы в тех местах по картам был источник, так что пристрой их на водопой и накорми.

– Сто метров к востоку, – уточнил следопыт. – Там ручей. Вода питьевая.

Шахар обычно говорил короткими рублеными фразами. Следопыт вообще был немногословен, будто любое слово давалось ему через силу.

Спешившись следом за сержантом, он сразу же залез в поклажу. Вещей у него с собой было, наверное, вдвое больше, чем у любого из нас. И вскоре я понял, почему – вторая его сумка, пристёгнутая к лошади у седла, была набита вещами, необходимыми для установки ловушек.

Вытащив моток проволоки и небольшой ящик с инструментами, он молча пошёл обратно к мосту, так и не сказав больше ни слова.

– Что скажешь, выживший? – неожиданно спросил Крауч, когда мы остались вдвоём.

Сержант устало присел на траву у кострища. Похоже, в этом месте часто останавливались на ночлег. Кто-то даже заботливо оставил рядом с огороженными камнем углями свёрток дров для путников.

Распалять огонь мы, конечно же, не планировали. Но всё равно по привычке расположились рядом с углями.

– Титанов с окрестностей взял под контроль Шлемастый, – предположил я. – Так что титанов здесь может и не быть. Но…

– Но?

– Он мог оставить где-то засаду. Например, пару титанов, метающих камни. Здесь много возвышенностей, так что это был бы лучший способ прикрыть тыл своей армии.

– Верно мыслишь, – одобрил Крауч. – Я тоже так думаю. Кстати, в твоём пути из Адуа, тебе встречались ночные титаны?

– Один раз, – кивнул я. – Странные твари. Мало похожи на других. Ниже, быстрее, с тёмной кожей, но во время атаки меняют цвет.

– Раньше они доставляли массу хлопот в Восьмом и здешних крепостях, – вздохнул сержант – Но они никогда не действовали вместе с остальными титанами. Даже по ночам. И они почти никогда не собираются большими группами. Как думаешь, ими титан в шлеме тоже может управлять?

– В атаке на Адуа, Плес и Соль их не было, – сказал я и задумался.

А ведь действительно интересный вопрос.

– Садись, – улыбнулся Крауч. – И поешь, пока есть возможность. Завтра мы по любому встретимся с титанами. Не могли же они вдруг отступить!

Я кивнул и присел. За спиной послышалось шуршание – первым возвращался Шахар.

– Поставил сигналку на мосту. С севера. И на востоке, – доложил он.

– Славно. Садись и перекуси. Первые пол ночи – ваши с Аласом.

Тягостная атмосфера немного развеялась, когда вернулся Гибс. С ним сперва неспешно, но потянулся разговор, в который чуть позже включился и Крауч. Говорили по большей части ни о чём, просто чтобы немного отвлечься от напряжения, которое преследовало нас весь день.

Затем алый закат начал сменяться на редкость тёмной безлунной ночью. Небо заволокло тяжёлыми тучами. Заметно похолодало и поднялся лёгкий ветерок. Расстелив спальники, сержант приказал Гибсу ложиться спать буквально за минуту до того, как уснул сам.

В таких обстоятельствах умение быстро засыпать и просыпаться было крайне полезным.

Шахар вынул сигарету и закурил, и Гибс его поддержал, после чего тоже отправился спать. Следопыт же вынул следующую, но курить больше не стал. Лишь мял её в руках, с головой погрузившись в свои мысли.

Так прошёл, наверное, час или два. Молчаливый следопыт не обращал на меня никакого внимания. Уставившись в одну точку, куда-то на ту сторону моста, он замер, будто кот перед тем, как настигнуть добычу.

Мне даже начало казаться, что он уснул, но взгляд упал на мозолистые руки следопыта. Они едва заметно подрагивали, а так и не зажжённую вторую сигарету сменила небольшая фляжка. Крауч наверняка бы этого не одобрил, да и я сперва хотел одёрнуть его – худшее время и место для алкоголя сложно придумать.

Но затем я увидел его глаза.

Следопыт смотрел так, словно был готов прямо сейчас броситься в бой. Сонливости или расслабленности не было и близко – Шахар был предельно собран.

Я и сам подобрался и замер, принявшись вслушиваться в звуки ночной природы. Слишком тихо, да? Было ли так же тихо по ночам, когда мы шли с Раулем, Ленорой и Эльзой?

Пожалуй, в тот день, когда мы ночевали у леса. Тогда поутру рядом с руинами мы обнаружили титана…

Демон-каратель… Александр.. ты что-нибудь чувствуешь?

– Здесь нет титанов, – прозвучало из ниоткуда. – Но предчувствие тебя не обманывает. За нами кто-то следит.

Ночные титаны так и не появились. Равно как и любые другие.

После дежурства я спал очень беспокойным сном. Напряжение так и сквозило в воздухе. После слов Демона-карателя у меня была уверенность, что на нас обязательно нападут, но ничего так и не произошло. Я только зря растратил силы, не выспавшись как следует.

Поутру нас встретил лёгкий моросящий дождь. Небо заволокло тучами, но запасы воды они расходовали экономно. Значит, лить может ещё очень долго…

Рассвет был тусклым – солнечный свет тонул в пасмурном небе, превращаясь в бесформенный ореол света. Пахло сыростью.

Крауч был поразительно бодр, будто всю ночь провёл на роскошной кровати и как следует выспался. Ни следа сонливости или усталости.

В руках у него была дымящаяся кружка травяного чая с сильным ароматом шиповника и мяты. Я бросил взгляд ему за спину и увидел едва тлеющие угольки противостоящего мороси крохотного костерка.

В такую погоду едва ли кто-то сможет заметить огонь или дым.

– У тебя четверть часа, чтобы привести себя в порядок и поесть. Гибс уже готовит лошадей, так что скоро в дорогу.