Кронос

– Не стоит. Вон они уже идут.

Я проследил за его взглядом и увидел две идущие рядом фигуры.

С облегчением выдохнув, я присел у костра. Огонь начал ослабевать, но жар от углей оставался сильным. Мальком поставил сверху кастрюлю с водой из ручья неподалёку.

Эльза с Раулем присели у костра. Друг был перепачкан кровью, но на лице его сияла горделивая улыбка. Он аккуратно положил на траву тушку кролика.

– Вот! Добыл нам сегодня ужин! – торжественно сказал он.

Помнится, в Адуа мясо было дорогим удовольствием.

– Ого! Ты его подстрелил из лука? – поинтересовался Мальком.

– Он даже заметить меня не успел, – ответил Рауль.

– Я помогу снять шкуру, – предложила Эльза.

Вскоре к запаху трав и грибов присоединился аромат варёного мяса. Живот зарычал в предвкушении.

– Думаешь, Монолит выстоит? – спросил вдруг Мальком.

– Конечно! Это же Монолит! – не задумываясь, сказал в ответ Рауль.

Я промолчал – слишком много сам думал об этом, но свои выводы озвучивать не хотелось. Незачем портить едва начавший восстанавливаться боевой дух отряда.

– Если падут Великие Стены, то у людей больше нет шансов, – со вздохом сказала Ленора.

– Они не падут! – заявил Рауль. – Ты же слышала истории про Монолит! Это целое государство, а не просто один из Вольных городов. Его даже сравнивать нельзя с Солёным Озером.

Мальком заметно посветлел. Я же пододвинулся ближе к угасшему костру и принялся насыпать в тарелку еду.

Разговор смолк. Друзья с оживлением принялись за ужин.

Выглядела еда и впрямь неплохо. С мясом, грибами и травами это блюдо походило на хороший сытный суп. Я зачерпнул первую ложку, а затем сразу же последовала вторая и третья. Еда вышла настолько вкусной, что оторваться буквально невозможно.

Должно быть именно потому все так резко замолчали – разговор сменился быстрым цокотом ложек.

– Давно не ел ничего вкуснее! – удовлетворённо сказал я, первым очистив тарелку.

– Благодари Малькома – это он успел вытащить из хижины кожевника соль и бутыль с маслом.

– Спасибо, – поблагодарила Эльза. – И тебе за еду, Ленора. Всем вам спасибо!

– Напоминает то, что готовила мама на твоё день рождения, – похвалил сестру Рауль.

Но Ленору похвала не обрадовала – девушка наоборот, погрузилась в тяжёлые воспоминания. Повисла минутная пауза, после которой она тихо произнесла:

– У меня даже на память от неё почти ничего не осталось…

– Мы обязательно отомстим за неё, – уверенно сказал я. – Можешь не сомневаться – человечество победит титанов.

– Месть титанам?... Не уверена, что хочу этого. Месть не вернёт мне маму… – Ленора посмотрела на Эльзу. – А вот узнать, что в голове разумных титанов-оборотней мне хочется. По какой причине они решили напасть на Вольные Города? И главное – можно ли договорится с титанами о мире?

– Договориться вряд ли получится, но попробовать стоит. Я бы тоже хотел понять ради чего всё это. Но пока объяснение лишь одно – мы просто еда для титанов. Они хотят нас сожрать, точно так же, как мы хотим съесть кролика на ужин.

– Но это не одно и тоже!

– Разумеется. Правда, смотря с какой стороны посмотреть. Для титанов мы очевидно кролики, которых не жалко.

Ленора посмотрела на Эльзу.

– Всё так, как говорит Алас? Мы для тебя просто еда?!

– Ленора, прекрати, – в приказном характере сказал Рауль. – Не равняй Эльзу со Шлемастым титаном.

– Мы о ней ничего не знаем! Она сама говорит, что не помнит, ела ли в прошлом людей! – Ленора выдохнула и вернула себе прежнее спокойствие. – Не буду больше кричать. Эти обвинения ни к чему. Надо мыслить рассудительно.

– Полностью с тобой согласен. Лично меня тоже пугает то, что Эльза титан. Но она на нашей стороне. Она спасла нас в Соли.

– Честно говоря, я не люблю людей, – вдруг выдала Эльза. – Особенно девушек.

– Эльза, ты что-то такое говоришь… – Рауль был сильно ошарашен.

– Свои ощущения. Я хочу быть с вами честной. Вы четверо для меня единственные хорошие люди. Остальные вызывают у меня лёгкую мерзость.

– Значит ты желаешь смерти людям?...

– Нет. Я так не говорила. Аластэр спрашивал меня на чьей я стороне, и я ответила, что без сомнений на стороне людей. Друзей среди титанов у меня нет. Эти твари вызывают ещё большую мерзость, чем люди.

– Тогда чего ты хочешь? – спросила Ленора.

– Я хочу идти за человеком с компасом. Я хочу идти за Аластэром.

Ленора чуть опешила от такого ответа. Хватит, пожалуй с неё на сегодня разговоров…

– Пора идти спать, – объявил я. – Завтра нам целый день идти по горам.

Огонь окончательно погас, а над землёй сгустились сумерки. Лишь тлеющие угли краснели на дне ямки у поваленного древа, согревая нас своим теплом.

Только сейчас я понял, насколько сильно устал. После плотной еды хотелось потеплее укрыться и растянуться рядом с костром.

– Я первой сегодня подежурю, если никто не против, – мрачно вызвалась Ленора. – Всё равно вряд ли усну.

– Нет, как раз тебе сегодня лучше отдохнуть. Если Эльза не против, то возьми её комбинезон, чтобы меньше замерзнуть ночью.

– Я не против, – кивнула девушка.

– Думаю, сегодня будут дежурить исключено парни. Эльзе тоже лучше сегодня поспать полную ночь.

– Алас, я подежурю, – ещё с большой серьёзность сказала Ленора.

– Ладно. Только недолго. И одень комбинезон.

Отключился я быстро, но сны были странными и сумбурными. Снова высокие-высокие дома… Перед глазами мелькали улицы большого и яркого города, но когда я проснулся, то едва ли мог вспомнить хоть десятую долю увиденного.

Из сна меня будто что-то резко выдернуло. Я с трудом раскрыл сонные глаза и уставился в темнеющее звёздное небо. Рановато. До моей смены ещё далеко.

Приподнявшись, я бегло осмотрел лагерь и сон сразу же как рукой сняло. Остатки дрёмы слетели как не бывало, а фрагменты сна тут же вылетели из головы.

Бледная, как снег, Ленора, пятилась ко мне. Медленно, пригибаясь к земле и боясь привлечь внимание незваного ночного гостя.

Титан…

Темнокожий людоед был совсем небольшим по меркам гигантов. Тварь едва превышала три с половиной метра в росте. Но я нисколько не обманывался его внешним видом. Похоже этот ночной титан, о котором нам рассказывал стражник Солёного Озера…