Страница 28 из 59
Свалка — тоже неплохо, можно свободнее расположиться, чем в музее. Но добираться до города со свалки…
Ведь любой шофер, завидя топающий по шоссе фотоувеличитель, глушит мотор и кидается ловить разведчика. Трое из двадцати восьми членов экипажа «летающей тарелки», дислоцированной на свалке близ города Т., уже самоликвидировались, чтоб не попасть в лапы противника— а работы еще на полгода.
«Вообще чего они там тянут, в Центре? — возмущался капитан «тарелки». — Разведка, разведка… Давно пора бросать в дело боевые звездолеты, обрабатывать гипсовые карьеры и пиритовые разработки каталитическими бомбами, чтобы задушить землян сернистыми газами, выделяющимися из минералов (это дешевле и быстрее, чем кипятить океаны) — и заселять добровольцами эту планетку, так выгодно расположенную на фланге здешней Галактики. И спешить, спешить, спешить, пока эти паршивые миролюбцы с Альфы Лебедя не пронюхали, прогрессисты озонированные!»
Капитан «тарелки» обрадовался, увидев на свалке человека с этюдником. «Если так дело дальше пойдет, — подумал он, — то скоро и в «красной» зоне можно будет в музеи перебраться»! На радостях капитан даже тяпнул полфляжки неразбавленного фенола.
Знать бы ему, чем обернется руколаповская картина… Но он не знал, не в силах был предугадать…
5
Альфалебедевский квазиживой контрразведчик АБТРРР уже заканчивал обследование невзрачных и безжизненных планеток системы, известной читателям как Альфа Эридана, и собирался вернуться на родину, когда на орбите вокруг Альфы Эридана появился звездолет землян. Примитивная, но многообещающая и динамичная (каких-то восемьсот тысяч лет от первых костров до первых фотонных ракет!) цивилизация землян была, строго говоря, вне круга интересов АБТРРР. Но, не найдя следов анаэробных агрессоров из Крабовидной туманности, он решил провести поиск еще и у Солнца. Поэтому, изучив язык, мысли и вкусы членов экипажа Второй Звездной, он принял квазикристаллическую форму и устроился в уютной ямке близ ракеты.
Расчет его был точен: уже через три часа женщина-звездолетчица заметила странный, мерцающий серо-коричневый камушек (как всегда, АБТРРР, решая сложные проблемы, анизотропно сокращался. Пьезооптический эффект и привлек Раису Павловну), подняла его и решила: это будет сувенир! Вот так изрядно поглупевший (примитивная, любительская, огранка напильником и сверление отверстия для цепочки лишили квазикристаллического храбреца четверти его мыслящего вещества и разрушили миллионы связей в его квазимозге), но сохранивший инкогнито АБТРРР оказался — в виде кулона — на выставке работ Кольки Рукола-пова.
Он был недоволен собой: время шло, а к цели он не приблизился. Есть ли, нет ли в Солнечной системе разведчики крабовидных, он не выяснил. А этот юбилей… Конечно, заседания, встречи, визиты — это все интересно, но он же, в конце концов, не специалист по первобытной культуре, а контрразведчик! Борец против поджигателей межгалактической войны и претендентов на мировое господство!
Но вдруг!..
Вдруг среди композиции из мало ему знакомых земных вещей АБТРРР увидел явно с натуры, во всех деталях, списанную типовую «летающую тарелку» анаэроб-ников и рядом с нею — двух крабовидных в скафандрах. Нет, не зря он здесь, не зря! Не подвела его интуиция, подсказав незапланированный крюк к Солнцу!
Альфалебедевца залихорадило от волнения. За секунду он разогрелся настолько, что женщина, на шее которой он висел в качестве экзотического украшения, ойкнула и согнулась, чтобы отстранить от тела жгущий камень. АБТРРР подстроился к частоте пси-колебаний мозга женщины и послал телепатему, Не веришь? Повторю. И еще повторю. И еще, и еще — пока не поверишь!
В конце концов она поверила.
6
Сначала дежурный по Т-скому отделу Госбезопасности решил, что его неумно разыгрывают. Потом — что знаменитая звездолетчица все же не вынесла нелегкого даже для мужчин полета и малость… того… Ну, вы понимаете…
Потом и он поверил — и незамедлительно принял меры.
Межгалактических шпионов быстро и почти без потерь с нашей стороны обезвредили. АБТРРР с первым же автоматическим космозондом отправили домой, наградив орденом, а Руколапову с Альфы Лебедя по каналу нуль-транспортировки прислали Орден Дальнейших Успехов.
Колька пожал плечами, но нацепил на пиджачишко тусклую металлическую звездочку, усыпанную некрасивыми бурыми колючками, и пошел рисовать очередную помойку. На пути ему встретилась молодая женщина с детской коляской. Колька, по привычке глядя себе под ноги, посторонился.
Но странный голос неведомо откуда властно сказал: «Разогни спину, балда! Погляди ей в лицо, ну!» Руколапов поглядел и остолбенел. Женщина была дивно хороша. Он покраснел и, под диктовку Голоса сказал, с трудом выдавливая из горла слова: «Вы очень красивы. Я — художник. Можно, я вас нарисую?»
Он писал портрет незнакомки, а Голос беззвучно подсказывал, где какую краску положить, где блики бросить, и даже водил его рукой.
Увидев законченный портрет, молодая женщина объявила, что Колька — гений, а ее муж — ничтожество и что она готова посвятить всю оставшуюся жизнь (ей было двадцать три года) созданию творческих условий для Кольки. Руколапов хотел сказать, что и он — не гений, и портрет, в сущности, — не его работа. Но Голос прошипел: «Молчи, дурень! Потому я и назван «Орденом Дальнейших Успехов», что обязан и способен обеспечить лицу, мной награжденному, дальнейшие — и притом максимально возможные! — успехи в любой области. И не угрызайся: у нас знают, что делают. Раз наградили, — значит заслужил. А водить твоей рукой я буду только пока она сама не научится, что ей делать. И соглашайся, пока она не передумала!»
Он согласился. И его жизнь стала калейдоскопом дальнейших успехов. И Голос Ордена вел его по жизни, не давая ни свернуть на окольную тропку, ни зазнаться, ни излишне скромничать, ни смолчать, когда нужно правду в глаза…
Ордена, по закону, остаются в семье покойного. Но Руколапов завещал Орден Дальнейших Успехов родному педучилищу — с тем, чтобы им награждали, сроком на семестр, лучших учащихся художественно-графического отделения.
МИХАИЛ МИХЕЕВ
ШКОЛЬНЫЙ УБОРЩИК
Начальная школа — типовое здание из цветного пеносиликата и армированного стекла — стояла на улице Плутона, и шум стартующих кораблей доносился сюда приглушенно, к нему уже привыкли и дети и преподаватели.
…Уборку школы он начинал поздно вечером.
Днем приходилось работать в оранжерее, выполнять случайные поручения, чаще всего, когда нужно было что-то тяжелое поднять или передвинуть.
Труднее всего было на большой перемене. Вокруг него частенько собиралась шумная толпа ребят. Приходилось отвечать на неожиданные вопросы, а возникающая ребячья суматоха сбивала его киберлогику с толку, и он не знал, как себя вести. Защищаясь от непонятного и зная, что здесь он не нужен, он уходил в кабинет директора, где в углу, возле оконной портьеры имелось хорошее место, даже штепсельная розетка была рядом.
Когда наступали сумерки и школу покидал последний преподаватель, он зажигал свет в школе и включал оконные затемнители. Затемнялся он от любопытных, которые, заметив его через стекло, желали посмотреть на него поближе, старались проникнуть в школу и мешали ему работать.
Он доставал из стенного шкафа ручной пылесос, вешал его за спину. Выводил за поводок автомойщика — АМ-10, похожего на большого белого жука. Пока АМ-10, тихонько посапывая, ползал по коридору, оставляя за собой влажные полосы отмытого напольного пластика и сосновый запах аэрозоля, он проходил с пылесосом по классам.
Забытые на столах тетради и ручки он оставлял там, где они лежали. Обрывки бумаги, камешки, палочки и прочий мусор собирал в утилизатор. Непонятные ему предметы — чего только не приносили в школу дети — складывал на столе преподавателя, там утром их разбирал классный дежурный.