Страница 85 из 281
Угу, так мы вам и поверили! Ищите дураков. Но делаю вид, что колеблюсь и готов уже поддаться на их посулы. На самом деле, сейчас единственная наша надежда — ас-урум, и я с напряженным вниманием слежу за тем, как один из бандитов приближается к нему.
— Смотрите-ка, а эти путники не так просты! Ну-ка, что у них здесь за оружие…
То, что ас-урум не дастся в чужие руки и шарахнет молнией наглеца — однозначно. Но этого мало. Мне нужно самому любым способом завладеть мечом.
— Стой в воде и не лезь — тихо шепчу Лукасу. И начинаю медленно двигаться к берегу. Сгорбившись и нацепив на лицо маску убитого горем подростка. Вот он я, весь несчастный такой — иду им сдаваться.
К сожалению, рука, которой наглый гад вытянул мой меч из ножен, была в перчатке. Но восторженный крик, с которым он рассматривает ас-урум, привлекает внимание остальных бандитов. Они все подходят к нему, чтобы тоже посмотреть на диковинку. Это мой шанс. Я уже стою по колено в воде, до берега всего каких-то пара-тройка шагов. И тут второй мерзавец наконец-то хватается за рукоять моего меча голой рукой. Йе-ес!!!
Возмездие следует моментально — наемника прошивает огненной молнией, и он с воплем бросает ас-урум на землю. Трясет обожженной рукой и громко матерится, проклиная магов и их магию. До меча еще метров десять, не меньше, мне точно до него не успеть. В отчаянье я вытягиваю руку в сторону меча и кричу, мало надеясь на удачу:
— Именем Айрана, ко мне!
Не знаю, на что я рассчитывал. Правда, не знаю. Наверное лишь на то, что древний бог не оставит своего мага умирать. И вот чудо…! Ас-урум сначала исчезает в мерцающем облаке, а через секунду я уже чувствую в вытянутой руке его приятную тяжесть.
А дальше дело техники. Первым я в прыжке достаю мага, отрубая ему руку, которую он уже начал поднимать, чтобы сплести заклинание. Чавк! Это вспыхнули и погасли все защитные амулеты на чародее — ас-урум начал собирает свою дань. А я уже рядом с другой жертвой — разрубаю пополам того, кто посмел дотронуться до моего меча. Бандиту с пращей я сношу голову еще в одном длинном прыжке, и тут же разворачиваюсь к двум оставшимся. Они опытные противники и уже успели обнажить мечи. Но мой-то меч теперь подлиннее будет! Магия течет в меня от ас-урума ярким потоком, он щедро делится ею, и я выкрикиваю заклинание «огненного копья», а через пару секунд и малой "огненной сферы". Первый наемник, молча, падает с дырой в груди, второй начинает с воем кататься по траве. Приходится его добить, чтобы не орал.
Потом я бросаюсь к Олафу, убедиться, что он жив, а Лукас выбирается из воды и склоняется над магом, потерявшим сознание от болевого шока. Перетягивает тому руку ремнем.
Олафу попали камнем по затылку, и хотя шишка там огромная, жить он будет. Брызгаю ему в лицо водой, потом вешаю на его шею свой целительский амулет. Горбун глухо стонет и наконец, открывает глаза.
— Что случилось?
— Напали на нас. Да, ты не переживай, мы уже отбились.
Горбун пытается сесть и мутным взглядом окидывает поляну. Зрелище живописное — четыре трупа и еще один вот-вот к ним присоединится. Ага… называется "закрепил пройденный материал практикой".
….Еду в седле, замыкая наш маленький отряд и окидывая время от времени задумчивым взглядом весьма живописную группу. Впереди Олаф с перевязанной головой, за ним осунувшийся Лукас, к седлу которого привязаны поводья еще одной лошади, везущей на себе нашего пленника и трофеи. Последним я. Мурлычу себе под нос песенку из далекого детства:
«Шел отряд по берегу, шел издалека.
Шел под красным знаменем командир полка…»
А что? По-моему очень даже в тему. Но за неимением знамени сразу переходим ко второму куплету, его слова еще больше подходят под нашу ситуацию. Собственно она и вызвала в памяти строки старой песни:
«Голова обвязана, кровь на рукаве,
След кровавый стелется по сырой траве».
Голова, конечно, это у Олафа. Горбун то и дело хмурится и сокрушенно качает кудлатой башкой, как большой матерый медведь. Все никак не может простить себе, что прозевал нападение. Обидно, я понимаю. Увлекся приготовлением обеда, который все равно потом пришлось выкинуть — доедать за грязной тварью, которая жрала нашу похлебку прямо из котелка, мы естественно побрезговали. Олаф понадеялся на защитный купол Лукаса, увлекся готовкой и пропустил момент, когда его сняли. Вот и едем теперь усталые, голодные и злые. Но зато все живые. А это в нашей ситуации самое главное. Большая шишка на голове горбуна и кровь на его рукаве — это такая мелочь, по сравнению с тем, что нас всех могли запросто убить.
В пору мне уже воздвигать в Минэе храм во славу Айрана — если бы не его заступничество, неизвестно еще чем бы все закончилось. Вернее известно. Поэтому мысленно благодарю его от всей души за наше спасение, обещаю поискать в окрестностях столицы старое капище и возродить его. Память Йена тут же отзывается ворохом картинок, на которых какие-то древние развалины, поросшие плющом и мхом. Похоже, вокруг Минэя их немало, во время охоты княжич встречал такие руины не раз, и не два. Значит, и Олаф в курсе, где они находятся. Осталось обследовать окрестные леса и найти то, что раньше принадлежало богу кузнецов и строителей. Меч за спиной посылает приятную волну тепла по моему телу. Надо так понимать, что эти мои намерения одобрены свыше.
Путь мы держим вовсе не в город, а в одну ближайшую деревеньку. Виной этому наш военнопленный маг. Милосердный Лукас не дал мне его сразу добить, а тащить этого поганца в столицу нам никак нельзя — слишком много вопросов будет у стражей на воротах. Привлекать же к себе лишнее внимание и объяснять им, что достопочтенные купцы делали на берегу реки и как именно они смогли отбиться от банды наемников, нам не с руки. Вот и тащим с собой это чемодан без ручки. Нет, а что?! Отличный же каламбур получился, учитывая, что руку этому магу я сам же и отрубил. Чтобы не шалил и не бросался разными нехорошими заклинаниями в честных людей. В мирных людей — подчеркиваю. И сейчас этот бледный от потери крови и боли «чемодан» восседает на трофейной лошади, привязанный к седлу веревками. Видимо проклинает свою горькую судьбу, изредка бросая испуганные взгляды в мою сторону. Бойся, бойся меня, маг! Я ведь еще не решил до конца, что мне с тобой делать.
По словам Лукаса, «чемодан» зовут Грёбиусом. Высокий, худой, с короткими черными волосами — с нашим пухлым толстячком этот маг Земли представлял полный контраст. Аура выдает в нем не самого слабого мага, но боль в ней сейчас полыхает фиолетовым пятном, высасывая из парня прорву сил. Моего язвительного смешка по поводу его имени Лукас естественно не понял и начал жарко уверять меня, что парень не просто дезертир, а в отличие от своих подельников, он идейный противник мобилизации чародеев в армию. Похоже, мой сподвижник решил, что нашел свою родственную душу. И в чем-то я даже их понимаю — обидно, когда природный дар делает тебя заложником обстоятельств. Но разве идейные разногласия с властями — это повод заниматься разбоем на дорогах и грабежом беззащитных путников? Чем этот Грёбиус принципиально лучше того лесного отребья, что напало на отряд Густава в Микении? Да ничем! Маг Земли вполне мог бы добраться до Ирута в одиночку, и заняться там честным делом, а не примыкать к «работникам ножа и топора». А то блин, нашелся романтик с большой дороги!
Лукас пытается мне возразить:
— Йен, они его заставили!
Со скепсисом смотрю на нашего защитника угнетенных магов.
— Лукас, я, конечно, ничего пока не смыслю в магии Земли, но ответь: как можно к чему-то принудить мага этой стихии, находясь в лесу или в поле? Где буквально все ему подчиняется? Молчишь? Да если бы мы с тобой не оказались в воде на наше счастье, он спеленал бы нас в два счета. А дальше спокойно бы смотрел, как его подельники убивают беззащитных. Скажешь, я не прав?