Страница 84 из 281
Глава 4
К столице Сурана Ашу путники подъехали ближе к вечеру. Солнце уже садилось, потянуло вечерней прохладой. Сначала Марта увидела высокие башни, сложенные из черных валунов, затем стали заметны массивные крепостные стены с бойницами. Дорога начала подниматься вверх по склону, и вскоре отряд Темных уже взбирался на огромный, усеянный ямами и оссуариями холм. Толпы зомби и скелетов с погонщиками во главе, были уже привычной картиной для ведьмы — насмотрелась она такого в Браоре. Но крепость с воротами в виде оскаленного черепа девушка видела впервые. Валдис щелкнул пальцами, и серп в навершии его посоха заполыхал ярким светом. Темные оживились. Лимс и Сирил пришпорили своих лошадей, боевые пауки дроу ускорили бег, повозка Марты тоже прибавила хода. Девушка оглянулась назад: следом за отрядом неутомимо вышагивала мумия Высшего лича — усохший и покрывшийся серой чешуей, некогда веселый толстяк Тарс. Теперь уже совсем не толстый, и совсем не веселый. С красными горящими глазами, и провалом на месте рта.
— Зачем его нужно было тащить с собой? — спросила Марта Валдиса, гадливо передернув плечами. И натянула повыше шаль из козьего пуха.
— Два Высших лича могут запустить ритуал Вечной Ночи и накрыть две квадратные лиги изначальной Тьмой.
— Зачем?
— Затем, чтобы ослабить всех светлых магов там, где проводится ритуал. Вселить в местных жителей панику. Много еще для чего… — Валдис взмахнул посохом, прерывая объяснения, и ворота Аша приоткрылись.
Внутри их встречали скелеты-копейщики и незнакомый Темный Лорд. Он был в щегольском камзоле, красных сапогах, на желтоватом лице привлекали внимание узкие карие глаза. Волосы Лорда были сплетены в тонкую косичку. Марта в первые видела Темного другой расы.
— Валдис! Сирил! — «щеголь» улыбнулся, но одним лишь ртом — И Лимс! Какая компания! Вы опять к нам. Да я смотрю, с вами еще и дроу с личем.
Темный говорил с каким-то особенным тягучим акцентом, а его аура пылала странными, незнакомыми оттенками голубого и синего.
— Еще и ведьмочка — Валдис махнул рукой в сторону девушки — Ее зовут Марта.
— Арчибальд Ли — представился узкоглазый, отвесив Марте изящный поклон — Здешний комендант. Управляю уже седьмой год Ашем.
— А почему город назван именем Владыки? — спросила Марта. Этот вопрос заинтересовал и дроу. Клановый вождь Каэл спешился первым. За ним с пауков, которые поджали ноги и сели на брюхо, слезли Кая и Кэл. Отряхнули плащи, подошли к Темным Лордам.
— О! Это замечательная история. До захвата Сурана столица носила имя…
— Арчибальд! — Валдис раздраженно прервал «щеголя» — Мы были целый день в пути, хотим помыться с дороги и передохнуть. Будь любезен оставить свои истории до ужина.
— И в этом весь Валдис! — комендант расстроено развел руками — Порядок, ритуалы, церемонии… Гостевой дом в вашем распоряжении, после того как устроитесь, жду вас в замке на ужин.
Дроу, дружно вздохнув, полезли обратно на пауков. Арчибальд подошел вплотную к Тарсу, заглянул в горящие глаза мумии, пытаясь там что-то разглядеть.
— Да… Все течет, все меняется. И вот старый друг обратился в лича.
— Обращен — поправил Арчибальда подъехавший Сирил — По решению суда Владыки.
— Слышал, слышал… — комендант отошел в сторону, и отряд Темных втянулся в узкие улочки Аша.
Рядом с Мартой опять оказался Валдис, и ведьма тут же возобновила свой «допрос»:
— А где мы возьмем второго Высшего лича? Ну для того ритуала Вечной Ночи. Обратим какого-нибудь мага?
— Много будешь знать — темный погасил навершие посоха, так как улицы Аша неплохо освещались факелами — опять лишишься языка. Напомни мне, как называется твой Орден?
— Молчащих — вздохнула девушка и нахмурилась, вспоминая Эвету и школу в Тар-Некросе.
— Вот и помалкивай. Когда будет надо — тебе все расскажут и покажут.
— Ну, хотя бы последний вопрос можно?
— Давай. Но только последний.
— Нам на уроках рассказывали, что Браор был захвачен Ашем очень быстро. А с Сураном возились долго. Почему?
— Во-первых, Владыка еще был достаточно силен, чтобы делиться с нами своей энергией. Во-вторых, и нас было больше, и армия была в два раза больше нынешней. А самое главное, у нас внутри крепости был свой человек.
— Предатель?
— Можно и так сказать. Он помог «отравить» родовой источник магии князей Браора, и те больше не смогли сопротивляться нам.
Марта оглянулась. По пустынным улицам Аша ветер гнал песчаную пыль и мелкий мусор. Окна домов были темны, и не похоже, что в городе сейчас жило много людей.
— И кто был этот предатель?
Валдис, молча, кивнул на Темного, что ехал впереди него.
— Сирил?!
Ведьма покачала головой в удивлении. Посмотрела внимательно на Сирила. Тот был по-прежнему одет в кожаные штаны и коричневую жилетку на голое тело. Его лицо и руки все также пугали Марту своими странными мелкими морщинами, больше похожими на паутину. Вот как интересно этот Темный собирается скрывать свою такую приметную внешность в землях Светлых?
— Он… и тогда так уже выглядел?
— Нет, он выглядел тогда по-другому — раздраженно ответил Валдис — Двести с лишним лет прошло. Все! Хватит вопросов!
….На облюбованную нами поляну один за другим вышли пять мужчин, судя по одежде и доспехам, наемники. Один из них подошел к Олафу, презрительно пнул сапогом бесчувственное тело горбуна. Довольно ощерился, лениво поигрывая в руке пращой. Другой присел к костру и нагло залез ложкой в котелок. Проклятые псы войны…! Но скорее, просто дезертиры, судя по их расхристанному виду. Видимо скрылись с поля боя, а теперь мародерствуют, пробираясь в столицу.
А мы, как два дурака, стоим по грудь в воде. Что дальше делать — совершенно непонятно. Магии нет ни во мне, ни в Лукасе — все до капли было растрачено во время тренировки. Даже если какие-то крохи и остались, их все равно не хватит на боевые заклинания. Да еще и над рекой — ее вода быстро вытянет все остатки силы. Мы слишком увлеклись выяснением границ моих новых способностей и на радостях потеряли бдительность, посчитав, что вдали от города нам ничего не грозит. Может, встретить здесь гвардейцев и магов князя — шанс минимальный, но кто же знал, что тут еще безнаказанно орудуют банды дезертиров?!! Мы прошли половину Западного Эскела — от самой границы с Микенией до столицы, но мародеры нам на пути, ни разу не попались. А здесь, под самым носом князя, мы бездарно нарвались на этих сволочей! Что самое обидное — мой ас-урум находился сейчас в ножнах, и добраться до него не было ни малейшей возможности. Захотелось завыть от досады…
— Йен, один из этих бандитов маг, — тихо шепчет за моей спиной Лукас — Тот, который самый молодой, с повязкой на глазу. Стихия Земли.
Нахожу мага взглядом и понимаю, что Лукас прав. Этот парень слишком самоуверен и вызывает у меня неясное чувство тревоги. Я совсем ничего не знаю про его стихию. В памяти Йена лишь отложилось, что магия Земли плохо действует над водной поверхностью. То есть, из воды нам лучше не выходить. Только кто же нам позволит отсидеться в реке?! У них лук со стрелами и праща. В душе поднимается зло, но в первую очередь на себя любимого. Ну, что "уникум", довыделывался? Магия, магия…! А сам банду дезертиров проворонил, разведчик хренов!
— Эй?! Думаете, удастся отсидеться в реке? — самый крупный из дезертиров подошел к берегу и насмешливо уставился на нас — Выходите, и может, мы оставим вас в живых.