Страница 25 из 281
С тех пор огромные ресурсы у богатого Фесса уходят на защиту протяженной границы с Инферно, вдоль которой фессцам пришлось строить хорошо укрепленные форты и содержать в них боеспособные гарнизоны. Зато у нынешнего князя Касиуса Марция самая большая армия в Светлых землях — аж семь легионов. Он даже пробовал захватить часть Сурана, чтобы получить выход к Медным горам, с их богатыми залежами руды, но потерпел неудачу.
Вообще барон Дильс с большим пиететом расписывал заслуги нынешнего князя Фесса — второго по значимости человека в Светлых землях. После Верховного Понтифика Аполлинариуса, естественно. Именно Марций двадцать лет назад провел эффективные реформы. Отменил внутренние пошлины, помирился с соседями, подписал торговые договоры. Плюс настоял на восстановлении имперской денежной системы на территории всех княжеств. Теперь вес и чистота драгоценных металлов в монетах должны были оставаться едиными для всех и неизменными. Стоимость монет вновь стала определяться ценой металла, пошедшего на их изготовление, а герб или профиль того или иного князя гарантировал качество. Позориться, чеканя свой профиль на поддельной или неполновесной монете, никто из князей теперь не рисковал — за этим строго следило одно из подразделений Инквизиции.
Вернулись и старые названия денег. Один золотой орел равен ста серебряным фасам. Все как при императоре Оттоне I. Это значительно упростило расчеты между купцами разных княжеств и оживило торговлю в Светлых землях. Проведенная по настоянию князя Марция денежная реформа стала столь успешной, что большинство прежних монет, выпущенных после распада Империи, тут же вышли из обращения, и их быстро перечеканили в новые.
Еще я наконец-то узнал, что здесь с календарем. Барон постоянно упоминал в книге декады и названия месяцев, рассказывая о своем путешествии. Покопавшись в памяти Йена, я понял, что в декаде десять дней, в каждом месяце ровно сорок дней, или четыре декады. В году всего десять месяцев и соответственно четыреста дней. Очень удобно для запоминания.
Я было начал читать и про соседей Фесса, но меня быстро сморил глубокий сон. Такой глубокий, что я даже проспал завтрак. Проснулся, только когда солнце уже стояло в зените. Зато знаний об этом мире в моей голове за прошедшую ночь ощутимо прибавилось.
Быстренько позавтракал тем, что Олаф оставил мне на столе, накрыв чистым полотенцем, и отправился на ежедневный променад. Теперь я уже не шаркал по коридору, как старик, с трудом переставляя ноги, а вполне уверено ходил, даже не держась за стену. Да, пока еще не скакал вприпрыжку, но и не ползал со скоростью черепахи. Добрался до тренировочного зала и привычно присел передохнуть на скамью у стены. Хотя чего себе-то врать? Здесь я, конечно, присел, чтобы опять посмотреть на тренировки магов. Вот, притягивали меня их упражнения, как магнитом…! Знаю, что не стоит травить душу, а все равно каждый день иду посмотреть на это чудо. Уже привычно перестраивал зрение и смотрел, как старшие товарищи легко управляются с разноцветными потоками силы, пронизывающими окружающий мир.
Заметив, что в зал зашли Йохан с Хансом, сегодня я решил сам подойти к ним.
— Вас можно поздравить? — кивнул я на красные рясы подмастерьев.
Парни довольно заулыбались.
— Да, мы прошли инициацию! — Йохан бережно разгладил нашивки на парадном одеянии — И нас даже начали учить боевым заклинаниям.
Парни уже смотрели на меня без прежнего испуга в глазах, и наше общение теперь напоминало разговор обычных подростков. Йохан даже рискнул пошутить насчет того, что у меня начинают отрастать брови и волосы на голове.
— Правда?! — Я недоверчиво провел ладонью по лысому шрамированному черепу, и действительно обнаружил совсем короткий, колкий ежик отрастающих волос. — Ого, а я даже и не заметил!
— Скоро станешь на человека похож!
Смешливый Йохан ляпнул это со всей мальчишеской непосредственностью и тут же получил тычок под ребра от более серьезного Ханса — Заткнись, дурак!
Я весело рассмеялся, разряжая неловкую ситуацию — Да ладно, парни! Я и не обижаюсь. Какие обиды между друзьями? Лучше расскажите мне, какие у нас новости, а то я даже не знаю, что на Острове происходит. Ну, кроме вашей инициации.
— Что, и про посольство эльфов не слышал?
— Откуда? Сижу один в своей келье, даже поговорить не с кем.
О том, что меня убедительно попросили не выходить на улицу, я умолчал. Чего пугать парней встречей с инисами? В следующие пять минут они на меня вылили все последние сплетни про посольство из Великого Леса: во что эти эльфы одеты, какие у них лошади, какое оружие и как их принимал в тронном зале Дейнонихус.
Услышав это имя, я сначала недоуменно смотрел на ребят, но память Йена услужливо подсказала мне, что так за глаза маги зовут понтифика. Аполлинариус — Гроза Драконов. Иронично так…
Дружеская болтовня хорошо способствует восстановлению прежних отношений с парнями. Судя по всему, Йен никогда не кичился, ни своим титулом, ни уровнем силы, которую ему предрекали, а поэтому относились к нему ребята с искренней симпатией и сочувствием. Договорившись встретиться здесь же на вечерних тренировках, мы расстались с ними, не подозревая, что этим нашим планам не суждено сбыться…
Для закрытых переговоров посланника эльфийской королевы пригласили пройти в личный кабинет Аполлинариуса. Дианель бывал здесь во времена правления прежних понтификов и невольно замечал, как меняется эта просторная комната в зависимости от пристрастий ее следующего хозяина. Когда-то давно, еще при первом понтифике Юлиусе, этот кабинет выглядел аскетично. Стены здесь украшали только карты бывшей Империи, испещренные многочисленными пометками, да шкафы, под завязку забитые книгами и свитками. Стол у Юлиуса постоянно был завален донесениями с разных концов Светлых земель. Папки с деловыми бумагами горой громоздились на его столе, который с полным основанием можно было назвать рабочим. Помнится, первый Понтифик даже не гнушался собственноручно доливать чернила в простую серебряную чернильницу, потому что работал и писал Юлиус много, и та быстро пустела. Звать каждый раз секретаря — только терять время, а свое время этот понтифик ценил очень высоко.
Теперь же помещение больше напоминало сокровищницу или кабинет собирателя редкостей, чем повально увлекались в последнее время богатые аристократы Риона. Одна стена была сплошь заставлена шкафами с прозрачными стеклянными дверцами, и на полках там чего только не стояло. Мраморные и бронзовые статуэтки, друзы редких кристаллов, даже шкатулки, сплошь покрытые искусной резьбой или инкрустациями. Рядом на специальных подставках напоказ выставлены массивные перстни и кольца с крупными драгоценными камнями, и тут же — нагрудные украшения Понтифика со знаком Единого. А по соседству с регалиями верховной власти — старинные золотые кубки времен Императора Оттона I, и дальше всякие забавные вещицы вперемежку с непонятными древними артефактами.
У другой стены — диван и кресла с вычурно изогнутыми подлокотниками и ножками, покрытыми толстым слоем позолоты. Впрочем, позолота была здесь везде, начиная с ручек на дверях в виде причудливых листьев ядовитого аканта, и заканчивая резными деревянными карнизами под потолком. Дианель незаметно поморщился. У эльфов ценилась неброская изящность в декоре. А Понтифик явно кичился своим богатством.
И позолотой все не ограничивалось. Многие предметы были целиком изготовлены из чистого золота, как, например, подсвечники или чернильный прибор на письменном столе, чья столешница была инкрустирована перламутром.