Страница 24 из 281
Следуя этикету, принятому в человеческих княжествах, Дианель выступил вперед и, встав перед троном, учтиво поклонился понтифику, протягивая ему верительные грамоты своей повелительницы.
— От лица ее величества королевы Лилеи приветствую вас, ваше святейшество!
— Приветствую вас, советник Дианель, в нашей скромной обители! Рад, что королева Лилея приняла наше приглашение и отправила посольство, чтобы обсудить важные вопросы, затрагивающие интересы наших дружественных народов. Со времени вашего последнего визита на остров Всех Святых в наших рядах произошли некоторые изменения. Позвольте представить вам нового главу Ордена Воздуха — Магистра Лозаруса и нового главу Ордена Огня — Магистра Альтуса.
Оба мага по очереди сделали шаг вперед и склонили головы в коротком поклоне. Дождавшись ответного приветствия Дианеля, дружно отступили назад.
Дальше началась светская беседа, когда стороны согласно этикету поинтересовались здоровьем друг друга и последними новостями, происшедшими в их землях. Дианель традиционно посетовал на пограничные стычки с темными эльфами, понтифик рассказал ему об очередном нападении темных на земли Фесского княжества, когда была уничтожена целая деревня и уничтожен алтарь Единого. Впервые фэсским магам не удалось там остановить расползание скверны. Похоже, что некромантский ритуал проводил лично кто-то из Темных Лордов. Это была очень плохая новость. Для всех.
Прием и беседа с понтификом продлились до самого обеда, после чего на завтра была назначена новая встреча — в узком кругу, и в более неформальной обстановке. А сегодня вечером советник Дианель был приглашен на званый ужин — разделить трапезу с Аполлинариусом и его ближайшим окружением.
Чух-чух-чух… Уу-у-у! Хагрим нажал на рычаг, и пар перестал поступать в цилиндры. Машина постепенно начала останавливаться. Толпа приближалась, и гному пришлось задействовать ножной тормоз. Паровик качнулся и резко встал, народ с возгласами подался в стороны. Князь Фесса Касиус Марций вытер лысину платком. Солнце припекало, с головы катился пот.
— Давай еще раз вокруг парка.
— Нельзя, ваша светлость! — Коренастый бородатый гном соскочил с облучка повозки и начал проверять колеса — Пар еще не набрался.
Замершая толпа придворных несмело приблизилась к машине. Некоторые творили перед грудью знак солнца. Смелее всех оказался княжич Густав. Парень был обряжен в красный камзол, опоясан мечом. Густые волосы были завязаны в косичку.
— Отец, а правду говорят, что в эту телегу демонов запрягают?
— Не говори глупостей! — Касиус аж, крякнул — Сей паровик лично благословил верховый жрец Фесса. Как там могут завестись демоны?
— Батюшка, я тоже хочу прокатиться — Густав снял с пояса меч и отдал одному из свитских — Это же какие возможности паровик открывает перед Фессом. Обшить голубой сталью, посадить внутрь лучников — никакая магия темных не страшна. Или прикрепить лезвия к колесам, ворваться в строй скелетов — и крушить, давить!
Придворные заулыбались, зашушукались. Касиус нахмурился, вынужденный отвечать на глупые слова сына.
— Ты хотя бы знаешь, почем гномы продают всего один гран голубой стали? — кивнул князь в сторону Хагрима, который подкидывал дрова в топку — Да и паровик этот слишком медленный. Пеший воин его обгонит, не говоря уж о коннице и скелетах. Нет, не вижу я, как использовать изобретение подгорных жителей в военном деле. Вот если в селах, пахать землю…
— Не получится, ваша светлость — Хагрим закончил с дровами и уселся обратно на облучок — Паровик слабее лошади и очень дорогой. Село целиком на него можно купить. Потом, манжета пропускает пар, котел может разорвать. Были уже случаи.
— Эй, расступитесь там! — махнул князь рукой на придворных и снова обратился к сыну — Ты после меня, Густав проедешься, а сейчас хочу сам править повозкой — Князь положил руки на воротило и скомандовал — Вперед!
Паровик ухнул и, медленно набирая ход, покатился по аллее княжеского дворца. Много чудес видела столица Фесса Вертан, но чтобы такое…
— И как думаешь использовать паровик? — поинтересовался Касиус у гнома — Как забаву на праздниках? Слышал, в шахтах у вас подобные механизмы воду откачивают.
— Медные горы нынче пустеют, — вздохнул Хагрим, внимательно следя, как князь поворачивает повозку вокруг фонтана — Только в Западном Эскеле остались сыны Айрана.
— Это ваш бог? — уточнил Касиус, закладывая второй круг — Церковь Единого отрицает суеверия гномов. Ты уж, Хагрим, не подведи меня. Механикус мне очень нужен в княжестве, но ссориться с Инквизиций…
Помолчали недолго. Паровик пыхтел, придворные несмело шли вслед за повозкой.
— В шахтах топят каменным углем — нарушил молчание гном. — Он дешев, а иногда в отвалах можно взять его и бесплатно. Дрова же, особенно в городе, дороги. Я слышал, что где-то на юге добывают горючую жидкость. Черную нафту. Попробовать бы ее использовать как топливо…
— Даже думать не смей об этом! — стукнул князь ладонью по воротилу — Юг уже четыреста с лишним лет под Инферно. Там демон на демоне и демоном погоняет. Торговать с Темными?! Да за такие мысли ближайший инквизитор тебя мигом на костер определит. И денег на дрова на пожалеет.
Гном грустно улыбнулся в бороду, еще раз вздохнул.
— Ты вот что… — Касиус повернул паровик обратно к дворцу — Сделай пару таких самодвижущихся телег, отделай их золотом, серебром. Подарю соседям. У князя Восточного Эскела скоро именины. Вот он обрадуется. Может, разрешит торговать зерном по Великой реке
— Лучше бы с Темными помог — Гном нажал на тормоз, и паровик остановился возле широкой лестницы, что спускалась из дворца в парк — Это правда, что Лорды опять начали войну?
— Войну, не войну… — Касиус, кряхтя, вылез из повозки — а деревню пограничную осквернили. Да так, что мы с Густавом не смогли ее очистить. Придется звать островных магов… Ладно, это не твоего ума дело. Займись подарками для князей. Нам нужна их помощь…
Ночной разговор с Альтусом никак не шел у меня из головы. Вернувшись в келью, я лег было спать, но, поняв, что теперь не усну, зажег масляный светильник и погрузился в чтение еще одной занятной книжицы, принесенной Эримусом — «История и устройство жизни в княжествах Риона». Польза от ее прочтения была несомненной — хотя бы потому что, как только я начал ее листать, в голове сразу стали проступать отрывочные воспоминания Йена. В чем-то они совпадали с книгой, в чем-то противоречили ей, но полезной информации в моей голове после нее точно прибавилось.
Автор — некий барон Дильс, изъездивший светлые земли вдоль и поперек — о целях своих поездок в книге не сообщал, но туманно намекал на какие-то особо важные задания, которые он выполнял по поручению «высокопоставленных лиц». По мне, он был просто тайным посредником в сомнительных сделках, которые стороны не хотели афишировать. Возможно, и шпионом. Но у наивного читателя могло сложиться мнение, что барон этот был, чуть ли не доверенным лицом самого Понтифика. Впрочем, ума автору было не занимать, а историю княжеств он преподносил в виде исторических баек и анекдотов. К тому же наблюдения и выводы барона Дильса отличались точностью и конкретикой, а некоторые его остроумные пассажи заставляли меня тихо посмеиваться.
Самым большим в Светлых землях считалось княжество Фесс. С этой страны барон и начал свой рассказ. Фесс был богатейшей провинцией в Империи, и после гибели Оттона местный наместник сразу решил скинуть с хвоста всяких «северных дармоедов». От эльфов благополучный Фесс уже в те времена надежно отделяла полноводная река Туманная, а от Инферно — две других провинции, Суран и Браор. И бывший уже наместник, а теперь новоиспеченный самостийный князь, Сайрус Марций всерьез вознамерился отсидеться за спинами своих южных соседей. Ну, лично он и отсиделся, а вот его потомкам потом пришлось уже пожинать плоды недальновидности своего предка. Не прошло и ста лет, как слабые соседи пали под напором армии Темных Лордов, и Фесс оказался лицом к лицу с противником. Даже Святой Поход понтифика Юлиуса не сильно поправил положение — темных всего лишь отбросили за пограничную реку Фиен.