Страница 204 из 281
— Я постараюсь, Ваше Сиятельство.
— Дерзай, Этьен! Такого шанса может больше не представиться. Дам тебе еще один совет — попроси у девушки ее шелковый платок и сделай из него перевязь для раненой руки. Будет очень романтично, девушки такое любят. Нарви ей цветов, когда пойдешь на прогулку, только не веник здоровый, а маленький букетик, какими цветочницы в городах торгуют. Понял?
Вот и докатился я до сводничества, советы уже раздаю. Ну, а что делать? Катарину нам ни в коем случае нельзя отдавать замуж за кого-то из восточников. Связи семейства Долеманов с Тибалом нужно безжалостно обрывать, и как можно скорее. Если у Этьена и Катарины все сладится, то подарю им на свадьбу дом в столице, чтобы привязать Долеманов к Минею еще сильнее. Такая я вот расчетливая сволочь…
В наш военный лагерь мы возвращаемся только через пять дней — уставшие, но вполне довольные результатами поездки: инспекция новых земель прошла достаточно успешно, есть хорошие результаты. О чем я и рассказываю Лукасу с Дианелем за обедом…
Конечно, от нового порта я ожидал большего, хотя заранее догадывался, что там далеко не Минэй, и уж тем более не Ирут. По факту же здесь вообще оказалась скромная деревянная пристань для стоянки несколько кораблей и небольшой поселок вокруг нее, состоящий сплошь из деревянных домов. Так что на ночь нам пришлось разбить там палаточный лагерь на окраине, поскольку свободного здания, в котором мог бы разместиться весь наш отряд, здесь попросту не нашлось. Да, это и к лучшему — запахи рядом с пристанью были еще те, и к тому же там очень шумно…
По итогам первого же дня осмотра и бурного обсуждения вечером всего увиденного, мы с маршалом приняли жесткое, но единственно верное решение — деревянное строительство в порту отныне запретить. Бессмысленно подвергать риску такое важное начинание. А пожар здесь неминуемо вспыхнет — это всего лишь дело времени. Потому что и улочки в поселке слишком узкие, и жилые дома умудрились понастроить хаотично. Причем еще и вперемешку со складами, и в опасном соседстве с пристанью, где обычно под разгрузкой стоят сразу несколько кораблей. Москва, говорят, от копеечной свечки когда-то сгорела, а здесь и того не нужно — от малейшей искры полыхнет так, что никакая близость к воде не спасет.
Понятно, что у баронессы со средствами изначально было туго, оттого и ее замах довольно скромный — никто же тогда не предполагал, что я сюда со своими наполеоновскими планами заявлюсь. Теперь же весь проект с портом кардинально изменится: причалы для стоянки кораблей и основательные склады мы возведем чуть выше по течению, и начнем строить все сразу из камня, благо каменоломни недалеко. Там же заложим судостроительные верфи.
Для форта мы с губернатором тоже хорошее место подобрали — он будет прикрывать новый город с моря, возвышаясь на невысоком, но достаточно обширном по площади скальном выступе на восточном берегу залива. Для строительства большой крепости места вполне там хватит — все-таки основную опасность для нас будут представляют морские пираты со Свободных островов, а не соседи, охочие до чужих земель. Эти-то теперь не скоро к нам сунутся — поостерегутся, памятуя о Древнем договоре. К тому же им в ближайшее время вообще не до нас будет — они там власть сейчас делить начнут. Но на всякий случай за сухопутной границей с восточниками присмотрят гарнизоны трех наших крепостей — для приграничной торговли и организации таможенных постов этого за глаза хватит.
Управляющий портом, нанятым баронессой Эмельдой, оказался хваткий малый лет сорока по фамилии Мелцер. Этот смуглый брюнетистый живчик быстро просек, что наступает время кардинальных перемен, а значит, у него появится возможность не только выслужиться, но и заодно повысить свой статус. Он сходу предложил маршалу Алистеру занять свой дом, ведь военный губернатор отныне будет проводить основную часть своего времени именно здесь? Мы этот жест оценили — когда еще руки дойдут до строительства официальных резиденций князя и губернатора Северного военного округа. Сейчас нам точно не до них.
А вообще строительство здесь предстояло настолько грандиозное, что даже у меня порой дух захватывало — я прямо себя Петром I почувствовал, честно! Поэтому в кратчайшие сроки, еще до наступления холодов, нужно было возвести казармы для магов, солдат и офицеров, которые и займутся строительством. А только потом уже браться за форт и новый порт. Но прежде мне предстояло найти где-то опытного архитектора, способного воплотить в жизнь все мои замыслы…
На утро, тепло попрощавшись с баронессой Эмельдой и чуть прохладнее с ее сыном, наш отряд направился вверх по берегу реки Великой, чтобы глянуть на восстановленную границу с восточниками. А потом уже вдоль сухого русла речки, служившей когда-то естественной преградой между двумя княжествами, поднялись к подножию гор, осматривая по дороге то, что осталось от бывших приграничных крепостей. И здесь работы предстояло много… дай бог, до зимы хотя бы одну из них восстановить. А еще ведь нужно соседскую дамбу в горах разрушить, чтобы вернуть горную речку в ее прежнее русло. Потому что без источника чистой питьевой воды головорезам Нейтгарда здесь никак не обойтись.
После осмотра последней крепости, которую с полным основанием можно было назвать уже горной, наш отряд вернулся на широкий тракт, по которому совсем недавно драпала отсюда армия восточников. Раздолбали они его своими обозами основательно — колеи от колес тяжело груженых подвод были такими глубокими, что дорогу эту нам тоже придется потом ремонтировать. Но зато лес вдоль дороги они практически не тронули — видно, так спешили убраться отсюда, что не до привалов и не до разведения костров им было. Вот по этому тракту мы уже в сумерках и добрались, наконец, до замка Аберкон.
Только там нас никто не ждал — замок был совершенно пуст. Даже из слуг никого не осталось — видимо, молодой Аберкон всех увел за собой в Тибал. Тяжелую мебель он уничтожить не рискнул — скорее всего, побоялся моей мести — но зато все остальное выгреб подчистую. Ни гобеленов, ни посуды, ни съестных запасов. Даже светильники — и те прихватил. Вот жлоб! Ну, ничего… барахло — это дело наживное. Говорят, в родовом гнезде барона Кродена на три таких замка хватит, оттуда часть обстановки и заберем. А вот потерю людей действительно жалко, взять их нам пока неоткуда.
Так что привычно ставим шатры на поляне перед замком, часть отряда занялась лошадьми, остальные разжигают костер, чтобы приготовить ужин. Спасибо, хоть дровишки остались в замковой дровнице! Воду в колодце мы проверили артефактом на всякий случай — от этих жлобов всего можно ожидать. Скрытые посты вокруг лагеря сразу же выставили, магическую охранку по периметру я бросил, теперь можно и отдохнуть. Но только мы сели ужинать, как сработала “сигнализация”. А вскоре парни Харта притащили к костру и самих нарушителей
— Вы кто, и что здесь делаете? — состроил им Харт зверскую рожу — Шпионили за нами?!
— Да что вы, господин! Какие из нас лазутчики?! — парочка мужиков и впрямь на шпионов не походила, но кто их, восточников, знает — Мы здесь в замке раньше служили. Но несколько дней назад молодой барон приказал нам грузить в подводы вещи и отправляться вслед за ним и войском в Тибал.
— А вы…?
— Да, что мы в этом Тибале забыли, если все из окрестных деревень?! — возмутился один из мужчин — До леса доехали со всеми, а там сделали вид, что колесо у повозки соскочило — отстали и сразу в лес. А потом все назад вернулись. Сейчас вот тоже пока в лесу прячемся, ждем когда новый барон приедет и нас выслушает. Мы же все здесь родились, здесь наша родня живет, здесь и помирать будем.