Страница 192 из 281
— Лукас, можешь сделать так, чтобы меня было хорошо слышно не только нашим, но и восточникам?
— Я сделаю — первым отреагировал Дианель. После чего играючи сплел заклинание и невидимая волна пошла от его длинных пальцев в сторону вражеского войска, накрывая пологом всю долину. Силен бродяга…! А моих сил хватало пока лишь на площадь радиусом метров сто, не больше.
И вот мой звонкий голос разнесся над речной долиной, отражаясь эхом от высокого леса на ее краю
— Солдаты! К вам обращаюсь я — Йен Тиссен, князь Западного Эскела. Пока мы терпеливо ждем князя Меркуса и его свиту, которые видимо опохмеляются после вчерашней ночной попойки — в рядах войск раздался смех — я хочу кратко рассказать вам историю вражды между двумя нашими соседними княжествами. Об этом у вас мало кто знает, а князь Меркус и вовсе предпочел забыть ее. А зря. История эта очень занятная и поучительная.
Судя по воцарившейся на обоих берегах тишине, послушать меня были не прочь солдаты обеих армий. Все какое-то развлечение в ожидании развития дальнейших событий. Ну, я и развлек народ своим рассказом
— Много, много лет назад, после очередной кровопролитной войны, унесшей много жизней, между нашими княжествами был подписан договор о Вечном мире и Вечной нерушимости границ. А чтобы ни одной из сторон не пришло в голову нарушить его, договор был скреплен страшной клятвой и магией древних богов. Суть заключалась в том, что оба князя и еще несколько их вассалов, поставивших свои подписи под этим договором, поклялись своими жизнями и жизнями своих потомков, что никогда больше не нарушат мира и границ между нашими двумя княжествами. А клятвопреступников ждет неминуемая смерть от гнева богов.
Я обвел взглядом ровные шеренги солдат и заметил вдалеке приближение Меркуса в окружении многочисленной свиты. Да, друзья мои! Есть не только Единый, но и другие боги. Выдержал театральную паузу, и продолжил, добавив в голос изрядную порцию трагизма
— Вы спросите меня, воины: а как же так получилось, что Вечный договор был нарушен, но никто так и не ответил за свое клятвопреступление? Почему же боги не вмешались и не наказали отступников?
— И почему же?
Готфрид Меркус. Этот издевательский голос я узнал бы из тысяч, ведь именно его слышал сегодняшней ночью. Вперед выехал напыщенный самоуверенный хлыщ лет двадцати, в позолоченных доспехах, сверкающих на солнце так, что глаза слепли. За этим сиянием и лица-то его толком не рассмотреть. Но кажется княжич строен и смазлив. А вот старший Меркус напротив — грузен и одышлив. Навскидку ему лет пятьдесят, но выглядит князь неважно. И панцирь ему тесноват. Обычная история пожилого воина, снизившего вдруг физические нагрузки, прекратившего ежедневные тренировки с мечом и увлекшегося чревоугодием. Лицо у князя полное, отечное. Меркус даже чем-то неуловимо напоминает покойного “папашу” Тиссена — не удивлюсь, если у них когда-то был общий предок.
— А потому, Готфрид, что Тиссенами был утерян свой экземпляр договора. А без него нет возможности прикоснутся к магической печати и воззвать через нее к справедливости богов.
Эльф сделал пасс руками и наш диалог стал слышен всеми.
— Древние боги мертвы, юный князь — вмешался в разговор Меркус — и этот договор, о котором ты говоришь, давно уже потерял свою силу. Много лет мы владеем двумя баронствами, перешедшими под нашу руку, и граница давно пролегает по этой речке, но все наши предки умерли от старости, когда пришел их срок. А вот от Тиссенов Единый отвернулся за их грехи.
— Нет, князь, вы не правы — спокойно возразил я, заранее ожидая подобных обвинений — да, отец и брат совершили страшный грех, призвав темную магию здесь, на поле боя, и обрекая в мучениях умирать людей от черной гнили. Но они искупили вину ценой своей жизни, когда погибли, защищая Замок от Темных Лордов. Единый простил их, и этому тысячи свидетелей. Разве ваши шпионы еще не донесли вам, как вспыхнул погребальный костер перед Храмом и Всевышний принял их раскаявшиеся души, даровав надежду на посмертие. И как потом свершилось второе чудо — распахнулись запечатанные двери Храма, даруя прощение всем жителям Минэя?
— Ты красиво говоришь, юный князь, но к делу это не относится. Зачем позвал меня, оторвав от важных дел? Хочешь попросить о перемирии? Слышал, дела у вас в княжестве идут совсем неважно: Альбрехт оставил тебе в наследство только долги?
Свита подобострастно захихикала на слова сюзерена. Но я, проигнорировав шпильку Меркуса, лишь состроил благостную морду, изображая святошу, и осенил себя знаком Единого
— Все в руках Всевышнего, а он добр ко мне в последнее время! Но для вас, князь, у меня плохие новости. Милостью Единого, проявленной к Тиссенам и к Западному Эскелу, древний договор наконец-то нашелся в архиве нашего Замка! И теперь мы можем восстановить исконную границу. Баронства и золотой рудник вам придется вернуть.
— Еще чего! — возмутился Готфрид — совсем сдурел?!
А вот глаза старшего Меркуса не выражали никаких эмоций. Он вообще не воспринимал всерьез, ни меня, ни древний договор. А зря.
— Готфрид, ну, вы же знали, что Тиссены в любой момент могут призвать вас к ответу? Знали, но все равно захватили наши земли. Неужели готовы были умереть?
Княжич смерил презрительным взглядом мой добротный, но довольно скромный на вид колет, купленный когда-то в Ируте, и уверенно обернулся к отцу
— Чушь, тиссеновский щенок нас просто запугивает! Этот договор давно не имеет силы! Древние боги мертвы, и вся их магия иссякла вместе с их смертью. Так говорят жрецы в храмах, а они знают лучше нас.
Господи, ну что за идиот, жрецам он верит! Еще и богов походя оскорбляет… Совсем парень ума лишился. И ведь даже мозгов не хватает, чтобы просто задуматься: а откуда вообще взялась магия в Рионе? Хотя с этим тоже как раз понятно… жрецы в храмах на голубом глазу уверяют, что это Единый всех ею одарил. Угу… по доброте своей душевной.
— А ты уверен, что боги мертвы? Готов это проверить на своей шкуре?
— Да проверяй, сколько угодно! А мы все посмеемся, глядя на твои жалкие потуги. Нашел чем пугать — какими-то божками, о которых все давно забыли.
— Готфрид, заткнись и не смей поносить древних богов Риона! — возмутился я — Если бы не они, Меркусы никогда не стали бы князьями. Кто дал нашим с тобой предкам свою магию? Эолмар — Повелитель Воздуха. А кто позволил построить замки на магических источниках? Карифа — покровительница магии, источников и богиня судьбы. А Айран дал нам оружие, чтобы защищать свою землю. Вы, Меркусы, правите Восточным Эскелом, пока древние боги милостивы, а стоит им разгневаться — и ваш княжеский род тут же прервется!
— Хватит нести бред! Говори, зачем позвал, или проваливай.
Что ж… миром не получилось. Ну, я хотя бы попытался и совесть моя теперь чиста. Как там американцы говорили? Добрым словом и кольтом можно добиться гораздо большего, чем одним добрым словом. Пора доставать свой “кольт”.
Судя по презрительным усмешкам, до господ восточников так ничего и не дошло. Даже их солдаты стоят, ухмыляются. Единственные, кто заметно напрягся — паладины. Ну, да — по словам Дианеля, инквизиция уже полностью в курсе пробуждения богов и восстановления источников в древних храмах. Но этим псам-то что — отвечать перед богами сейчас придется старшему из Меркусов и тем его подданным, чьи предки неосторожно поклялись своими и их жизнями.
— Народ Восточного Эскела! — торжественно обращаюсь я к вражеской армии. Маги Меркусов засуетились, пытаясь разрушить полог, выставленный Дианелем, но куда там… Не им, убогим, тягаться с древней эльфийской магией — Вы видели: я пытался уладить наш спор миром. Ваш князь отказался. Надеюсь, вы не покривите душой и честно расскажете другим людям о том, что сейчас произойдет на ваших глазах.