Страница 191 из 281
Глава 13
— Братья, мы впервые за долгое время не смогли вовремя выполнить принятый от Темных Лордов заказ. Все три попытки закончились для нас поражением. Но главное — потеряна связь с ас-урумом, попавшим в руки этого чужака, меч больше не служит для нас маяком, указывающим место его нахождения, и не отвечает на призыв. Теперь мы должны решить, как нам быть дальше.
Хейлим — пожилой инис с узким мертвенно-бледным лицом с совершенными чертами и практически белыми волосами, собранными в длинную косу, медленно обвел взглядом всех старейшин, сидящих за круглым столом. Остановился на пустующем кресле и на мгновенье прикрыл глаза с красными зрачками, чтобы не выдать свою слабость. Потеря брата острой болью отозвалась в его сердце. Столько лет прожито вместе, столько славных сражений прошло бок о бок, столько сделано во славу родного клана… Обоим уже начало казаться, что они бессмертны…
Благодаря брату, который был одним из лучших Учителей для молодежи, кланы дроу пополнились прекрасными воинами, не знающими усталости и не имеющими жалости к врагу. И это позволило их не многочисленному роду обрести невиданную до того мощь и безупречную репутацию, заняв главенствующее место среди Темных кланов. Вся жизнь брата была положена во имя этой великой цели, и вдруг такая нелепая смерть от руки мальчишки. Даже не мага, и не инквизитора. И вот теперь высокая репутация их клана подвергнута сомнению. Тар-Некрос уже выразил им свое крайнее неудовольствие задержкой исполнения заказа, и требует от них поторопиться. А клану даже ответить пока нечего.
Брат лично возглавил последний отряд, отобрав в него самых опытных инисов из числа своих личных учеников, но и они потерпели поражение. Как это произошло узнать не удалось. Сначала оборвалась ментальная связь брата с кругом старейшин, потом на призыв перестали отвечать ас-урумы всего отряда. Что говорило только об одном — все они мертвы, а их ас-урумы кем-то уничтожены.
Старейшины даже сначала решили, что заказ был все же выполнен, пусть и ценой гибели целого звена инисов под командованием Учителя. Это стало бы горькой, но победой — честь их клана была бы спасена и безупречная репутация его восстановлена. Но проклятый мальчишка через месяц объявился в Минэе — живой и здоровый. А потом еще и сорвал захват Темными Лордами Браора источника в Замке Тиссенов, уничтожив там всех, кроме Лорда Валдиса. Ему единственному удалось спастись, и до того, как Повелитель Аш обратил его в наказание в гигантского богомола, бывший Лорд успел рассказать Хейлиму, что ас-урум по-прежнему подчиняется новому хозяину и даже обрел невиданные ранее свойства.
— За последний год погибло шестеро наших братьев, включая одного из Учителей. Кроме того, наша главная потеря — пять ас-урумов, только один меч удалось вернуть в клан после смерти его хозяина на Острове магов. Но сущность в этом мече до сих пор беснуется, и она наотрез отказывается выбирать себе нового хозяина из числа подготовленных новобранцев. Ритуал провести не удалось. Дворфы крайне недовольны уничтожением четырех ас-урумов, их мастера оружейники на себе почувствовали гибель сущностей, и теперь отказываются продавать нам новые ас-урумы, пока мы не вернем утерянный меч и не обеспечим надежную сохранность всех остальных.
Один из старейшин недовольно приподнял густую седую бровь
— Значит, инициация молодежи и пополнение отрядов откладывается на неопределенный срок?
— Да. У нас нет для них ас-урумов.
— А… нельзя ли нажать на дварфов через Темных Лордов? В конце концов, они не меньше заинтересованы в уничтожении молодого Тиссена — это их заказ. Вот они планируют поход на Фэсс, и надеются на наше участие. А с чем мы, инисы, пойдем на светлых? С луками и простыми мечами? Как какие-то рядовые дроу низшей ступени? Какой вообще смысл бросать в бой с вражеской армией наши элитные отряды инисов?!
Хейлим едва заметно поморщился, стараясь не показывать свои клыки, удлинившиеся от нахлынувшего раздражения
— С Лордами все непросто. Я не знаю, с кем там теперь договариваться. Верхушка Темных в Браоре полностью поменялась после гибели Лимса, Сирила и Тарса. К власти пришли их младшие Лорды. На Валдиса отныне тоже рассчитывать не приходится. Единственный способ помириться с дварфами — выполнить заказ на Йена Тиссена и вернуть его ас-урум.
За столом воцарилась тишина. Каждый из старейшин понимал, что теперь, когда этот меч невозможно отследить, полагаться остается только на разведчиков. Но отправлять их в Минэй сейчас было слишком опасно, а соваться без разведки в Замок, тем более. В месте, напитанном до краев светлой магией, инисы быстро теряли свою силу, а молодой Тиссен действительно опасен, раз есть в его крови что-то такое, что позволило ему привязать к себе сущность ас-урума безо всякого ритуала, и заставило меч преданно служить новому хозяину.
— Наши разведчики доносят, что готовится наступление восточников на Западный Эскел. Значит, Тиссен скоро появится в военном лагере на границе, юнец не утерпит…
— Предлагаете отправить туда наш отряд? В самую гущу битвы, где будет полно светлых магов и инквизиторов? Чтобы потерять там еще несколько инисов?!
— Необязательно нападать на него в лагере. Можно просто дождаться, когда Тиссена убьют, и забрать ас-урум — это легко будет сделать. А если княжонок выживет, устроить на него засаду, когда он будет возвращаться назад в свой Минэй. В любом случае, ловить щенка нужно за пределами столицы.
— Это разумно — согласился Хейлим на предложение одного из старейшин — Думаю, никто из вас не будет против, если этот отряд возглавлю я лично?
Желающих возразить ему не нашлось. Месть за смерть Учителя или друзей была для любого иниса священным долгом. А за смерть родного брата вдвойне…
Меркус со своей свитой не очень-то спешил к месту назначенной встречи. Я ждал его уже минут десять, а князь все никак не появлялся. Видимо, решил показать мне, кто здесь хозяин положения. А две армии — Восточного и Западного Эскела — стояли тем временем в полном боевом облачении под лучами полуденного солнца и изнывали от жары. Войска сейчас разделяла лишь неглубокая речка Золотая, которую легко можно было перейти вброд. Вот она — условная нынешняя граница между княжествами, которая перестала устраивать не только нас, но уже и восточников. Спуск к реке пологий, и широкая речная долина словно специально создана для проведения крупного сражения. Хоть на одном берегу — хоть на другом. А можно и в воде. Что называется, выбирайте на свой вкус.
Изо всей огромной массы народа, собравшейся здесь на поле битвы, кажется только я один был без доспеха. Ну, еще Лукас и Дианель с Шустриком, скромно стоящие чуть в сторонке, но готовые в любой момент прийти мне на помощь. В принципе, нападения со стороны соседей я пока не ждал — Меркус наверняка будет оттягивать день битвы до возвращения грандмастера. Но от всяких провокаций я подстраховался — меня надежно защищал магический купол, раскинутый Учителем. И Мевар, грозно возвышавшийся за моей спиной.
У восточников же на общем фоне выделялся небольшой отряд паладинов в их неизменных белых плащах. Эти псы Понтифика с нескрываемым интересом разглядывали моего Стража, видимо прикидывая в уме, как им справиться с этим механическим монстром. Какое счастье, что мы вовремя уничтожили черные руны на его доспехах — сейчас бы инквизиторы точно обвинили меня в использовании темной магии и во всех прочих тяжких грехах.
Ждать нахально опаздывающего Меркуса мне быстро надоело, и я решил не терять время понапрасну. Займусь-ка я лучше пропагандой среди солдат, вражеских и своих.