Страница 34 из 62
Я рассмеялась, но ничего не ответила, задержавшись на мгновение, чтобы оглядеть лагерь наемников и обдумать ее замечание. Сами палатки были покрыты толстым брезентом, и над каждой из них под углом был натянут прямоугольник кожи, которая, как я предположила, была водонепроницаемой. Большинство строений были недостаточно высокими, чтобы в них можно было стоять. Наемники будут передвигаться на коленях или приседать внутри. Хотя для сна им было достаточно места. Ясно то, что это не те места, где они проводят много времени. Только одна палатка отличалась, она располагалась в заднем ряду справа. Палатка командира была достаточно высокой, чтобы стоять в ней, и достаточно большой, чтобы вместить две другие палатки.
Элла толкнула меня локтем.
- Я в двух шагах от палатки матери. Давай, и постарайся ступать легко. Несколько человек поужинали пораньше и, вернувшись, уже отключились. - Из одной палатки донесся храп, подтверждающий ее слова.
Мы молча зашагали по проходу между самой левой и средней палатками. В их лагере не горели факелы, поэтому нам приходилось полагаться на свет луны, звезд и на ровные ряды палаток наемников. Я поморщилась, когда мой ботинок на мгновение застрял в особенно мокрой грязи; я могла чувствовать ее холод через бока ботинка. Франсин была права, они перепахали двор своими лошадьми и тяжелыми ногами. Взглянув на основание палаток справа и слева от меня, я убедилась, что под ними тоже есть подкладка, чтобы они не промокли.
Когда мы подошли к последней палатке, Элла присела на корточки. Она принялась расстегивать крошечные крючки, закреплявшие переднюю крышку опытными пальцами. Затем заползла внутрь, оставив меня в темноте.
- Зачем ты сюда пришла? - прошептала я.
Она высунула голову, сияя.
- За фляжкой. Я подумала, что мы могли бы выпить ее на обратном пути в гостиницу. Это нас согреет. - Она снова исчезла в тайниках своей палатки.
Я побледнела.
- Ты заставила нас пройти весь путь до палатки, чтобы мы могли получить что-то, что сделает возвращение отсюда немного более приятным? - Я наклонилась, чтобы заглянуть в темное убежище. - Ты что, шутишь?
Элла нашла предмет, о котором шла речь, и помахала им передо мной.
- Это медовое виски.
- Холодно! - пискнула я. Кто-то фыркнул, и Элла шикнула на меня.
- Тогда зайди сюда на секунду, если все так плохо. Эти штуки такие маленькие, что хорошо сохраняют тепло, особенно если в них больше одного тела.
- Да, я уверена, - пробормотала я, но все равно заползла вслед за ней. Между ночным воздухом и температурой в палатке была заметная разница. Постоянный ветер стих, и я обнаружила, что снова чувствую щеки. Я плюхнулась рядом с ней на скатанную кровать.
- Так ты этого хотела? - Мои глаза привыкли к темноте палатки, и я увидела, что она с невинной улыбкой протягивает мне фляжку. Я выхватила ее и сделала большой глоток. Я ахнула, когда сладкая жидкость обожгла горло и тяжело свернулась в животе. Я зажала рот рукой, когда желудок мгновенно взбунтовался. - Не блюй в моей палатке, - предупредила Элла, забирая у меня фляжку.
Я закрыла глаза, и покачала головой.
- Я и не собираюсь. Это застало меня врасплох, вот и все. Я сегодня почти ничего не ела. - Это был удар. - О, боги сверху и снизу. Элла, я больше не могу здесь оставаться. У меня на столе еда, и мои родители будут гадать, где я. Мы можем выпить это на обратном пути, как ты сказала.
Элла положила руку на мою правую. Она была такой же мозолистой, как и моя.
- Разве вы все не останетесь там допоздна, слушая пьяные истории, рассказанные моими друзьями?
- Да, - уклончиво ответила я, - но... - ее пальцы обвились вокруг моих, и я чувствовала их через юбку. Они были теплыми и мешали сосредоточиться на том, что я говорила. Я забрала фляжку и сделала маленький глоток виски, пытаясь придумать хорошую причину, чтобы поспешить обратно. Я вернула ей фляжку.
- Твои родители действительно думают, что у тебя могут быть неприятности? Держу пари, в Нофгрине нет ни одного пьяницы.
Я наклонила голову.
- Иногда Дэниэл становится немного воинственным в праздничные дни, но в целом таковых нет. - Она передала мне фляжку, я отпила глоток и вернула ее.
- А большие грифоны нападают на город ночью и похищают девушек?
- Нет, - протянула я. - Но я голодна.
- Да, я и сама немного проголодалась. - Темные глаза Эллы не отрывались от моих губ.
Именно тогда я осознала, как близко мы сидели с Эллой. Мы касались друг друга от ног до плеч; она не убирала руки, и я чувствовала запах виски, который исходил от нее. То, как она смотрела на меня... я отшатнулась, вытаскивая свою руку из-под ее.
- Ты ко мне подкатываешь!
Она откинула голову назад, и беззвучный смех сотряс ее тело.
- Боги, я думала, ты никогда не поймешь.
- Тебе нравятся женщины?
Элла склонила голову набок.
- Мне нравятся люди, но в моей работе женщины, как правило, в большей безопасности. Моя мать первая расскажет, как неприятно застрять в одном городе на время, достаточное для того, чтобы ребенок вырос. Я что, совсем тебя не поняла? Ты и Най никогда..?
- Нет! - Мне пришлось напомнить себе, чтобы я говорила потише.
- Как жаль. Думаю, хорошо, что она сегодня работала. - Когда я не засмеялась, она закатила глаза. - Тебе никогда не было интересно, какие у нее губы? - Она переиграла страстный голос, явно пытаясь рассмеяться.
Мое сердце мучительно билось о ребра.
- Нет.
Палатка казалась неудобно маленькой, но почему-то мне не хотелось уходить. Я выдернула фляжку у нее из рук, наслаждаясь холодом, который скользнул по моему горлу, когда я сделала глоток, такой же как в первый раз. На этот раз, к моему облегчению, желудок не так скрутило. Вместо этого виски навело меня на правильную мысль.
- Значит, разговоры о том, что твоя мать думает, будто у меня есть искра, были только для того, чтобы привести меня в твою палатку?
- Ну, я бы, наверное, не упомянула об этом, если бы ты не была такой милой, но нет, она, кажется, заинтересовалась тобой за ужином.
- Ты делаешь это со многими людьми?
- Я не беру никого в свою палатку каждый раз, когда встречаю новый город, если ты об этом. - Элла отстранилась от меня. – Прости… я действительно расстроила тебя?
- Я не расстроена, - сказала я все еще немного резко. Когда решила выпить еще, она забрала фляжку.
- Довольно. Эта штука крепкая, и я видела, сколько ты выпила за столом. Я пойду дальше и предположу, что у тебя нет большой практики в искусстве пить под столом. Нет необходимости, чтобы начинать с меня.
Голова у меня слегка кружилась. В Нофгрине у целительницы был муж, и они оба были хорошими людьми. Другие пары такого рода путешествовали, надеясь начать новую жизнь в новых городах. Я знала, что это вариант. Просто я всегда считала такие отношения снисхождением для тех, кто мог позволить себе остаться без детей, чтобы заботиться о них и их земле, когда они были слишком стары, чтобы работать. Конечно, это было не то, о чем я когда-либо думала, больше чем мимолетный момент. Даже когда я пожаловалась Майклу, что мне никто в городе не нравится.
- С чего ты взяла, что у тебя есть шанс?
- Кроме дерзости? - спросила она, и я кивнула. - Пару лет назад я говорила себе совсем как ты. Метафора с платьем - это то, как я объясняла себе тогда. Я предпочитаю девушек. Я думала, ты пытаешься мне это сказать.
- Но я говорила о путешествиях, а не о том, чтобы сидеть дома, - заметила я.
Она покосилась на меня, и я упрямо выпятила подбородок.
- Ладно, может быть, я немного надеялась. - Она пожала плечами. - Неужели это так плохо?
Я посмотрела на свои руки и пожала плечами.
- Полагаю, это не имеет значения.
- Да, пожалуй, - согласилась она.
Я думала о времени, проведенном в поле, представляя свое будущее. Был ли это мужчина? Там был дом и дети, но мой партнер всегда был бесформенным пятном. Значит ли это, что в будущем у меня будет женщина?