Страница 49 из 83
— И все же не стоит недооценивать силу римской короны, ваше высочество. — Фон Лихтенштейн мягко улыбнулся. — И уж тем более — не стоит недооценивать влияние Святого Престола. Если Папа действительно поддержит вас — это, фактически, будет означать, что каждый, кто встанет на сторону канцлера — пойдет против воли Божьей… Знаю, в наше время вера не столь сильна в людях, как раньше — но в Европе пока еще достаточно ревностных католиков. Да и для знати слово понтифика — вовсе не пустой звук.
Я не ожидал, что старик так быстро меня поддержит — но тот, похоже, соображал заметно быстрее, чем следовало ожидать от человека в его возрасте. И уже успел просчитать возможную выгоду от коронации. За личиной немолодого правителя крохотного княжества в составе Рейха скрывался матерый политик, закаленный десятилетиями придворных интриг. И, возможно, куда более влиятельный, чем казалось на первый взгляд.
Отлично — как раз такой человек сейчас и нужен.
— Но как вы представляете себе это, князь? — Фон Лихтештейн задумчиво наморщил лоб. — Коронация в Риме… Такого не было уже… целую вечность!
— Куда меньше, ваше сиятельство, — отозвался я. — С двадцать четвертого февраля одна тысяча пятьсот тридцатого года, когда король объединенных Кастилии и Арагона Карл из рода Габсбургов, — Я отсалютовал Хельге ладонью, — был коронован Папой Римским Климентом Седьмым и получил титул императора… И хоть сие знаменательное событие и случилось в Болонье, а не здесь, в Ватикане — едва ли это имело какое-то значение.
— Завидные познания, князь.
— У меня была почти целая ночь, чтобы покопаться в местных архивах, — усмехнулся я. — И уж поверьте — там можно найти немало интересного.
— Охотно верю. И поддерживаю ваш замысел — целиком и полностью. — Фон Лихтенштейн почтительно склонил голову. — Но сколько у нас времени? Переговоры наверняка должны начаться со дня на день!
— Через неделю. И именно поэтому нам следует поторопиться, ваше сиятельство.
— Неделя?! — Фон Лихтенштейн снова выпучил глаза. — Господь Милосердный… Разве возможно за такое время убедить Святой Престол?.. И более того — нам следует непременно пригласить тех, кто присягнет на верность будущей правительнице Рейх. Князей, курфюрстов, герцогов… всех!
— И поэтому я благодарю Господа, что мы все собрались здесь, в Ватикане — хоть нас и свели вместе весьма прискорбные обстоятельства, если не сказать — опасные. — Я шагнул вперед и встал прямо перед фон Лихтенштейном. — Ведь едва ли кто-то сможет заручиться поддержкой знати лучше вас — достойнейшего и преданнейшего из князей Священной Римской Империи.
Лесть вышла слишком прямой и уж точно не блистала изяществом — но дело свое сделала: фон Лихтенштейн заглотил наживку. Тут же приосанился, поправил лацканы пиджака и даже сидя на мгновение как будто бы стал чуть выше ростом.
— Я?! Что ж… — проговорил он с плохо скрываемым восторгом. — Полагаю, мне это под силу. Даже в столь сжатые сроки.
— Вот и славно. А об остальном не беспокойтесь, ваше высочество. — Я поклонился Хельге и опустился обратно в кресло. — Понтифика я возьму на себя.