Страница 37 из 83
— Я… я не умею водить, князь. — Кардинал чуть покраснел, будто признание далось ему не без труда. — Но если уж говорить о подобных сравнениях — вы просите дать вам какой-то ориентир, маяк — но забываете, что любая дорога сложна и извилиста. И прямой путь — не всегда верный и надежный… Не подумайте, что я хочу скрыть от вас что-то важное — и все же любой совет, даже самый крохотный намек сейчас могут навредить куда больше молчания.
— Неужели все так плохо? — буркнул я. — И у меня есть один-единственный шанс добраться куда следует?
Вопрос был скорее риторическим — и поэтому я искренне удивился, когда его высокопреосвященство вдруг начал отвечать.
— К счастью — пока еще нет. Помимо тысячи ужасных исходов есть и хорошие — очень немного. И те, что можно назвать приемлемыми… их несколько больше. — Кардинал на мгновение смолк, будто заглядывая туда, куда мой Дар пока еще был не в силах дотянуться. — И переговоры в Ватикане решат если не все, то многое. Именно эта встреча станет отправной точкой для грядущих событий.
— И я должен начать и закончить их так, как следует, — фыркнул я. — А можно что-нибудь менее… очевидное?
— Боюсь, что нет, князь. — Кардинал пожал плечами. — Ваши цели разумны, а все действительно важное вы знаете и без меня. Даже то, что ее высочество принцессу Анну-Марию следует защищать любой ценой — разве не так?
— Конечно!
— Если она погибнет — благоприятный исход станет почти невозможным — во всем мире сейчас не найдется фигуры, способной заменить наследницу рода Габсбургов. Только крови кайзера под силу хоть как-то объединить германскую знать — а других детей у покойного Вильгельма не было… Впрочем, и это вы тоже знаете не хуже меня. — Кардинал виновато потупился. — Как видите, от моих советов не так уж много толку.
— Не стану спорить, — сердито отозвался я. — Но, так или иначе — благодарю, что вы хотя бы попытались.
— И вот еще, князь… Опасайтесь британского короля. Георг уже не молод, но он куда опытнее всех остальных участников переговоров вместе взятых.
— Даже Жозефа?
— Даже его. Французский император умен и осторожен, но Георгу за почти тридцать лет его правления приходилось закручивать такие интриги, на которые едва ли пошел бы любой другой. — Кардинал поджал губы и отвел глаза — будто сомневался, стоит ли говорить дальше. — Не удивлюсь, если он причастен к созданию оружия Рейха… так или иначе.
— Что?! — От удивления я едва не подпрыгнул. — Святому Престолу что-то известно об этом?
— Никаких доказательств у меня нет — если вы об этом, князь. И не может быть. — Кардинал строго нахмурился. — Только скудные и противоречивые сведения от американских католиков, которые я могу подкрепить разве что собственными догадками. Но уже если в деле были замешаны деньги королевской семьи…
— Георг финансировал проект? — догадался я. — И поэтому сейчас готов пойти на все, чтобы заполучить оружие в свои руки?
— Тише, князь! Умоляю вас — тише! — Кардинал испуганно огляделся по сторонам. — Я выдал вам тайну исповеди! И если хоть кто-то узнает, если заподозрит вселенскую Церковь в симпатии к одной из сторон встречи в Ватикане…
— Понимаю, — кивнул я. — Слово аристократа — то, что вы сказали мне, не покинет этих стен. Конечно же, я не посмею использовать это знание на самих переговорах… и все же оно едва ли будет лишним. Я в долгу перед Святым Престолом, ваше высокопреосвященство.
— Не говорите так, князь! — прошипел кардинал. — А лучше — вообще забудьте обо всей нашей беседе! Я не должен был…
— Но все же сделали. — Я шагнул вперед и протянул руку. — Кто знает — может, эти слова стоят куда больше многомудрых бесед о судьбах мира.
— А может — нанесут такой вред, который мы уже не сможем исправить. — Кардинал стиснул мою ладонь холодными и липкими от пота пальцами. — Но я буду молиться, чтобы все закончилось хорошо… А теперь ступайте, князь — и да хранит вас Господь!