Страница 48 из 59
Когда взгляд Ника вновь сфокусировался, он увидел, что Брик проницательно наблюдает за ним.
— Ах, да. Я помню, — Брик невесело улыбнулся. — Я тоже помню злого новорождённого Ника. А ещё я помню, в какой ярости я пребывал, когда тот видящий украл тебя у меня, Наоко. Но, полагаю, в итоге он оказался прав. Полагаю, в итоге и ты тоже оказался прав. Наверное, это было к лучшему… то, что я не убил его, когда понял, что он образовал с тобой связь.
Ник издал горький смешок.
— Боже. Ну спасибо, пап.
Это Брик проигнорировал, снова драматично вздохнув.
— Ну так вот. Возвращаемся к другому Нику. Я сумел выпутаться из той ситуации в Сан-Франциско несколько месяцев назад, но если честно, было довольно жутко. С тех пор мы с дорогой Ларой периодически обсуждали это и то, что делать с данной ситуацией. В смысле, что делать, если твой двойник доберётся сюда.
Голос Брика сделался более серьёзным.
— Видишь ли, мы были почти уверены в этом. Что он приедет сюда. В Нью-Йорк. Мы посчитали, что это лишь вопрос времени, когда он не сумеет держаться подальше.
Уже более размышляющим тоном Брик добавил:
— Конечно, это случилось намного быстрее, чем мы оба ожидали…
— Вот пи**ец как неожиданно, — пробормотал Морли.
Ник глянул на него.
Он целиком и полностью был согласен со своим другом.
Помрачнев, он сосредоточился обратно на своём прародителе.
— Так что вы придумали? — спросил Ник. — Ты или Лара. Какие гениальные замыслы вы породили? Ну, знаешь… чтобы не дать ему убить, похитить или обратить в вампиров всех, кто мне дорог…
Брик вздохнул.
Это был очередной страдальческий вздох в духе «жизнь-так-невыносима», который почему-то ощущался личным укором в адрес Ника.
Это также заставило Ника заскрежетать зубами.
— Боги преисподней… ну почему с тобой всё так драматично, Наоко? — спросил старший вампир. — Мы тут в полной безопасности. Твоя жена в полной безопасности. Что же касается планов по избавлению мира от этого существа… ну, теперь они сделались в разы проще.
Старший вампир помедлил, возможно, для пущего эффекта.
— Видишь ли, — продолжил Брик мгновение спустя. — Он ещё в Сан-Франциско явно дал мне понять, что знает местоположение межпространственного портала. Он сказал, что каким-то образом почувствовал его. Он чувствовал, как тот «зовёт» его. Он сказал, что намеревается пройти через него, чтобы найти свой «настоящий» мир и свою «настоящую» семью. Он считал здешнюю семью некой ошибкой временной петли… которую надо исправить. Подозреваю, это для него способ стереть любые следы того, что он родился в этом мире. Что ему действительно место здесь. Его семья была живым доказательством этой связи, и я думаю, что он так решительно отрицал любую личную связь с этим миром, что просто не мог оставить их в живых. Он хотел, чтобы они все умерли… были стёрты.
Ник испытал лёгкую тошноту.
Он чувствовал правду в словах Брика.
Это пи**ец как беспокоило его.
— А я? — сказал Ник. — Кем он считает меня?
Брик испустил очередной раздражённый вздох.
— Ох, да во имя любви к Источику. Кому какое дело, Наоко? Ты не улавливаешь смысл. Раньше мы не могли его убить. Пока не узнали местонахождение портала… или хотя бы не определили, не врёт ли он, что располагает этими знаниями. Но теперь он не нужен нам для этого. Как ты услужливо подметил, Мэл нашёл его для нас.
Брик улыбнулся на линии.
Он сделал одной рукой витиеватый жест в духе «вуаля».
— Так что видишь? Тебе больше не надо в одиночку гоняться за своим гадким двойником, Ник. Мы можем позвонить твоим друзьям в полиции. Можешь натравить псов и оставить их прибирать этот бардак. Тем временем ты сумеешь присоединиться к нам здесь. Мы не так далеко от места, где изображён портал. Мы все можем вместе прятаться здесь, пока…
Но было уже слишком поздно.
Ник уже это видел.
Он уже увидел в своём разуме, где именно они находятся.
Он увидел здание.
Он увидел ведущую к нему дорогу.
Он увидел, как все они расселись в гостиной с каменными стенами и огромным камином: Брик, Мэл, Тай, Сен-Мартен, Кит, Зои…
Его жена. Он видел там Уинтер, смотрящую в окно на лес и поле за домом, и на гору вдалеке.
Ник ощутил то самое мгновение, когда узнал это место.
Он ощутил тот миг, когда понимание их местонахождения закрепилось в его сознании.
Затем он ощутил кое-что ещё.
В дальних, тёмных глубинах разума Ника…
…он почувствовал его.
Он увидел двойника там с его тёмной шляпой, холодными вампирскими глазами, замотанной стороной лица. Ник уставился на него, испытывая ужас, страх и впервые почти сожаление к нему.
Затем момент был разрушен.
Другая версия Ника ощутила то, что узнал Ник.
Он увидел друзей Ника.
Затем его рот приоткрылся в триумфальной улыбке.
Глава 28. Мир теней
Ник смотрел в окно. Он не говорил.
Он даже больше не разговаривал по коммуникатору. Он смотрел в окно на промелькивавшее мимо освещение туннеля, поскольку теперь они проезжали подземную часть высокоскоростного шоссе.
Но это было позднее.
Вначале он говорил много.
Он буквально орал на них по линии.
Он сказал им, что почувствовал. Он сказал, что другой Ник придёт за ними. Он сказал им всем убираться оттуда нахер, что случится нечто плохое, и возможно, уже слишком поздно. Он сказал им, что мер безопасности, предусмотренных Сен-Мартен, окажется недостаточно. Далеко не достаточно, чтобы сдержать этого мудака.
Он орал на всех на линии.
Он разражался тирадами про оружие и про то, что им надо забаррикадироваться внутри.
Он почти не слушал то, как Сен-Мартен описывала меры безопасности и то, насколько маловероятно, что кто-то пробьётся сквозь такое, и уж тем более один-единственный вампир. Он почти не слушал, как она объясняла ему (возможно, даже не ошибаясь), что при попытке уйти им будет грозить бОльшая опасность, особенно если высока вероятность, что он уже ждёт их за воротами охраняемого периметра.
Ник слушал.
Её слова были абсолютно логичными, но он знал, что она ошибается.
Не насчёт того, что уходить опаснее… тут она наверняка права.
Но она ошибалась, считая, что они там в безопасности.
— Тебе стоит позвонить им, — перебил Ник в какой-то момент. — С твоей стороны это будет воспринято лучше. И будет более массивная реакция. Да и армию наверняка получится привлечь.
— Что? — она казалась озадаченной, выбитой из колеи.
Может, дело в спокойствии Ника. Может, дело в том, как ровно он говорил, когда перестал орать. Ник переключился в отрешённый армейский режим, будто мог стратегически обдумать это лишь в том случае, если не позволял себе ничего чувствовать.
— Позвони им, — сказал Ник. — Сначала позвони Ачарье. Тебя он лучше выслушает. Напомни, что ты финансово поддерживала его последнюю кампанию. Затем позвони своим приятелям в армии, Лара.
На сей раз она не ответила.
Но Ник почувствовал, что его слова были восприняты лучше.
Он знал, что всё равно будет поздно.
Мудак близко. Ник чувствовал это и ранее, но понятия не имел, насколько близок Чужестранец, пока не узнал, где Сен-Мартен решила разместить большую часть семьи Ника. Другой Ник доберётся туда за минуты.
Он окажется там быстрее, чем они могли себе представить.
Ник не знал, откуда ему это известно, но откуда-то известно.
Он также не понимал, откуда знает, что уже слишком поздно, но и это он знал.
Когда всё начало меняться, он сначала ощутил это в своей жене.
«Ник, — паника переполнила её разум. — Ник… здесь что-то происходит».
Он прикусил язык до крови.
«Ник… ты был прав. Он здесь. Он уже здесь. С ним целая армия вампиров, и они уже пробились через периметр. Брик никого из них не знает. Он говорит, что большинство — новорождённые. Он говорит, что этот тип, похоже, неделями готовил армию».