ПД 3

Усевшись на одну из разбросанных подушек, она небрежным кивком ответила на мои слова и, тряхнув головой, рассмеялась, стягивая воротник футболки с принтом пониже. Да… все плечо представляет собой сложный механизм, что резко контрастирует с молодым подтянутым телом.

— И вся левая рука — улыбнулась она — Я Тико. Ты Тим.

— Ты совсем… другая — кашлянул я, протягивая ей опустевшую чашку.

Она пожала плечами:

— Работа есть работа. Хочешь спросить про руку?

— Это было бы грубо с моей стороны.

— Я давно привыкла. И это случилось давно. Мы с мамой выходцы из Внешнего сектора. Мама прожила там половину жизни. А я только до семи лет. Там во Внешнем секторе я и попала под случайно сработавшую старую аварийную переборку. Мы с другими детьми играли в коридоре, когда переборка резко захлопнулась. Так я потеряла левую руку, большую часть плеча и младшего брата Джиана…

— Господи…

Она снова пожала плечами:

— Это было давно. Я бы осталась калекой. Но случились перемены и всеми делами в нашей общине занялся мастер Пэн. Первым делом он постарался вытащить каждого из нас из ада Двенадцатого сектора. Мы все обязаны мастеру Пэну.

— Там все так плохо?

— Больше, чем плохо — легко ответила она — Трущобы. Гетто. Руины. Нелегальные скупщики внутренних органов кромсают детей в полутемных бараках. Всем заправляют банды, хотя сейчас сектором рулят Нули.

— Нули?

— Жестокая банда отморозков. И они быстро растут. А еще там повышенный радиационный фон, частые мутации, отравленная вода, кое-как работающие системы вентиляции и шныряющие повсюду огромные крысы, что убивают даже взрослых. Люди батрачат сутками, но денег не хватает даже на еду… Да, мистер суперубийца Тим Градский… там все очень плохо. Как говорит мудрый мастер Пэн — в нашем мире все наглядно до предела. Внешний сектор — ад. Первый сектор — рай. Координаты рая и ада известны каждому, а то в каком секторе ты живешь и в какие переезжаешь — мерило твоего жизненного успеха в проклятом Астероид-Сити.

— Ты умна — подытожил я и это был не комплимент, а простая констатация факта.

— Я умна — так же просто согласилась она — Каждый день учусь, раз в месяц сдаю тесты в ЭзкТерме, беру дополнительные уроки у платных репетиторов. Я тоже ползу вверх по ступенькам.

— Амбиции?

— Нет. Я тоже хочу помогать своей общине. Хочу помогать мастеру Пэну. И хочу помогать и другим людям — тем, кто в серьезной беде. А для этого надо знать и уметь очень многое.

— Ясно… — это все что я сумел ответить.

А что сказать? На ее фоне я вдруг стал выглядеть не героем гроссом, а обычнейшим дельцом, который все делает исключительно ради своей выгоды. Поняв мое затруднительное положение, она звонко рассмеялась:

— Прекрати. Жизнь есть жизнь. И каждый барахтается в этой луже в своем стиле. И я не пытаюсь промыть тебе мозги. Просто хочу поболтать, хочу задать тебе миллион вопросов и получить миллион ответов. Ведь ты бывал там, где я никогда не бывала. Делал то, что другим делать не приходилось. С тобой интересно поговорить и я не хочу упускать свой шанс.

— Я ведь не в гостиничном номере?

— Ты у меня дома — улыбнулась Тико.

— А на работу тебе не надо?

— Я взяла отгул на весь день. Мастер Пэн с пониманием отнесся к тому, что я хочу помочь заболевшему дорогому гостю.

Я задумчиво кивнул, глядя на сидящую передо мной совсем молодую девчонку с горящими глазами. И я верил в ее искренность.

Как поступить? У меня только дел и как раз сейчас самое время выполнять их…

— Я приготовлю сладкие маньтоу — добавила Тико.

— Я весь в твоем распоряжении — ответил я, сползая с кровати и усаживаясь на застеленный ковролином пол.

Она снова рассмеялась, отчего футболка с ее стального плеча сползла еще ниже. Отведя взгляд, я занялся браскомом, отправив Лео сообщение, что со мной все в порядке, но я еще немного задержусь.

Иногда дела могут и подождать.

41.

Глава 8

41.

Крохотную, но очень уютную квартирку Тико я покинул только через десять часов и сделал это с крайней неохотой. Во мне жила слабая надежда, что я смогу договориться со всеми, кому мы должны доставить грузы в определенное время и это позволит мне задержаться в Астероид-Сити еще хотя бы несколько деньков.

Тико того стоила.

Как по мне Тика стоила куда больше. Она была умна, красива, интересна и очень необычна. Хотя возможно во мне жила накопленная в космосе тоска по теплому женскому телу рядом…

И да — я все же сделал ту глупость, которую советуют не делать на первых же страницах любого пособия с такими названиями как «Космос для чайников», «Купил корабль? Вот тебе советы» и так далее. Там прямо подчеркивают, что ни в коем случае нельзя брать на корабль малознакомых людей в качестве друзей, спутников жизни и так далее. По работе? Бери! Не понравится — уволишь. Но куда труднее ссадить с борта ту, кого ты туда пригласил в качестве собственной девушки. Поэтому не надо делать глупостей и предлагать место на борту тем, кого толком и не знаешь.

Но я сделал эту глупость. Я предложил ей место на борту. И место в своей каюте… учитывая то, до чего дошел наш «миллион вопросов и миллион ответов».

Тико вежливо отказалась. И в свою очередь предложила пожить здесь хотя бы пару недель.

И вот теперь я шагал по коридорам десятого сектора Астероид-Сити с твердым намерением устроить себе отпуск. Я искал очередное удобное место, где можно получить немного уединения и куда можно пригласить нескольких человек для теоретически приватных переговоров. Почему только теоретически?

Ну… мы о многом поговорили с Тико. Я стал куда лучше знать реалии Астероид-Сити. И стал куда больше бояться его. Астероид-Сити был страшен.

Здешний главный совет всех времен и народов звучал так — не суйся во Внешний сектор. Никогда. Никогда. И особенно сейчас. Там и раньше была настоящая клоака, а сейчас, когда там начался мятеж, это все та же клоака, но в нее плеснули горящего топлива. В данный момент Внешний сектор — это место, где докрашиваются и без того безрадостные человеческие жизни, где уничтожают непокорных и под шумок ликвидируют неугодных — мятеж все спишет. К тому же двенадцатый сектор всегда мог похвастаться почти полным отсутствием камер наблюдения, а сейчас там, наверное, не осталось ни одной.

Что ж… с полной честностью я ответил, что не собирался на экскурсию во Внешний сектор. Даже несмотря на уже найденную Лео, но пока еще непроверенную информацию о том, что в двенадцатом секторе может скрываться немалое количество смертников. Даже если так — я за ними не пойду. Сразу по двум важным причинам. Первое — мне здоровье не позволяет. До тех пор, пока я не буду уверен, что снова могу полностью полагаться на собственное тело, о возобновлении карьеры гросса и речи быть не может. Второе — у меня скопилось слишком много неразрешенных дел. И я буду конченным кретином, если брошусь в омут новых событий, не покончив с разгребанием старых завалов.

Разгребание завалов началось в обычном помещении коворкинга. По наводке Тико я уже знал, что здесь обычно собираются те, кто довольно часто отправляет большие партии груза. Речь шла о так называемом «грузовом поезде», что крайне популярен среди небогатых космических поселений в этом и некоторых других секторах. До моего родного сектора это новшество еще не добралось — ну или я не слышал о нем.

Суть идеи проста и радикальна. Собирается предположим полсотни стандартных контейнеров с абсолютно различным содержимым. Внутри абсолютная мешанина. Принимаются даже совсем небольшие посылки. Каждый такой контейнер называется «письмо» и адресован он к определенному человеку на определенной станции, скажем, через несколько секторов отсюда. Все, кто хочет что-то отправить в этих контейнерах платит достаточно небольшие деньги, но в результате накапливается сумма достаточная для того, чтобы заинтересовать сидящего безе дела владельца грузового корабля. Хотя всей суммы ему не видать — он получит лишь часть. Но за эту часть он доставит «связку» контейнеров до первого «узла» — например, до соседней космической станции. Так дело сдвигается с места и совершается первая переброска грузов. На другой станции один из контейнеров забирается — он был адресован именно сюда — но в «связку» добавляется еще пара-тройка грузов или хотя бы вкладываются дополнения в уже имеющиеся контейнеры. Отстаиваясь в самых дешевых транзитных складах, «связка» ждет следующий корабль. Как не удивительно, но обычно долго ждать не приходится, а многие, если у них хватает места в трюмах, готовы доставить груз почти бесплатно — лишь бы оплатить траты топлива. Все понимают, что эти посылки ждут простые небогатые люди и тут уже включается фактор человечности. Вряд ли меня можно назвать самым человечным, учитывая мою профессию, но зато она дает другой бонус — все знают, что галактический охотник за головами не станет обманывать. Правда, гроссы редко занимаются доставкой грузов — размеры кораблей не позволяют. Но я исключение из правил.