Страница 63 из 82
- Откуда мне знать? - откликнулся Эльмар, не оборачиваясь.
Веселье за столом стало бурным.
Мартин выглянул из соседней комнаты:
- Что стряслось?
- Эльмар не узнает собственного творения, - весело объяснил бас.
- Но это же совсем не мой стиль! - защищался художник. - Я просто не мог сочинить такое!
- Где уж ему вспомнить! В свои студенческие годы он сорил стихами направо и налево!
- Надо же! - улыбнулся вконец сконфуженный Эльмар. - Нашелся же кто-то, приляпал мелодию...
И он увлек Марие в дальний конец зала.
- Ты в самом деле забыл ваш спор с Мартином? - спросила Марие, лукаво улыбаясь.
- Спор? Ах да, я, кажется, действительно, сочинил это стихотворение на спор... А ты сегодня восхитительна!
- Только сегодня?
- Но сегодня особенно! А знаешь, тебе по-туземному всего 25 лет.
- А тебе?
- 27. Давно ли мы были такими юными, как она, - он кивнул на Ниночку, хлопотавшую около стола.
- Ну что ты! Она себя считает ужасной старухой, ведь она уже три года, как окончила школу. Что же говорить обо мне? Я тебе смертельно надоела, да?
- Нет-нет, мне сегодня так хорошо!
И Эльмар опять отдался во власть мерных ритмичных звуков, мечтая лишь об одном: чтобы этот вечер никогда не кончался.
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Встреча в горах</p>
Следующий день был выходным, и Эльмар мог бы погостить ещё, но он был голоден. Он едва касался роскошных кушаний, сильно подозревая, что они - создания не столько рук хозяйки, сколько вообразительности хозяина. Кувшин с чёрным тамариндовым соком окончательно Эльмара в этом убедил: таким соком их однажды угощала Рябинка. И он сказал хозяевам: "До свидания."
- Ну и пожалуйста, - надула губы Марие. - У меня, между прочим, новый поклонник появился. Со мной на стройке работает.
- Вот как? - совсем не огорчился Эльмар. И давно?
- Не так, чтобы очень. Красивый. Настоящий мужчина.
- Рад буду познакомиться.
Равнодушие Эльмара задела Марие.
- Хоть бы приревновал для приличия, - сказала она капризно.
Эльмар пожал плечами и сел в машину. Путь его лежал над Срединными горами.
Срединные горы эти назывались совсем не случайно. Они были невысоки, вечных снегов не имели и служили водоразделом рек северного и южного бассейнов. Начинались они к востоку от Солнечного, затем делали крюк и, пройдя как раз по середине прямой линии, соединявшей Солнечный и Открытый, доходили до побережья.
Сейчас, пролетая над Срединными горами, Эльмар вспомнил кое-что, и этого было достаточно, чтобы придать его мыслям новое направление: в Срединных горах встречались пещеры.
Эльмар развернул ракетку и полетел между грядами, осматривая склоны, доступные обозрению. Ничего подходящего он в этот раз не нашел, однако решил наведаться сюда ещё. Через неделю поисков Эльмару повезло: на северном склоне одной гряды он обнаружил щель, ведущую вглубь горы.
Эльмар поставил ракетку и отошел к расщелине. Узкая, извилистая вначале, она затем превращалась в небольшую пещеру. Пещера показалась Эльмару маловатой, она явно не подходила для мастерской. Чтобы окончательно убедиться в этом, оставалось только исследовать темноту за скальным выступом. Эльмар повернулся... Какая-то птица вспорхнула из-под самых его ног и заставила попятиться.
- Осторожно! - услышал он.
Не успел Эльмар сообразить, что случилось, как левая нога его провалилась, и он опрокинулся навзничь. Он больно стукнулся затылком об камень и завис над пустотой, угадывая спиной бездну и боясь пошевелиться.
Он попробовал нащупать рукой опору - нашел её. Осторожно оторвал одну ногу. Отвел её назад: пустота уходила вниз под углом около тридцати градусов по горизонтали. Тогда он поднял вверх вторую руку и, достав край расселины, стал осторожно перебирать ногами, каждый миг опасаясь свалиться в пропасть. Уши его улавливали отдаленный шум, словно где-то рядом лилась вода.
К счастью, место, где Эльмар упал, оказалось достаточно узким, чтобы он смог выпрямиться и поднять голову. Первое, что он увидел, был силуэт человека, сидевшего на корточках напротив него.
- Дай руку, - сказал человек голосом, который кого-то Эльмару напомнил.
Знакомый незнакомец помог Эльмару выбраться из расщелины.
- Ты родился в сорочке, парень, - сказал он. - Смотри!
Включив фонарик, он провёл лучом по полу пещеры, и Эльмар имел возможность испугаться ещё раз. Разлом шёл вдоль всей стены и через два метра от того места, где они стояли, превращался в настоящий провал, куда могли провалиться без задержки шестеро таких, как наш художник.