Страница 64 из 82
- Послушай, а я тебя, кажется, знаю, - вдруг заявил пещерный обитатель, неожиданно направив луч света прямо в лицо Эльмару. - Не признал?
- Убери фонарь, - вместо ответа буркнул художник.
- Да посмотри же внимательнее, - странный субъект осветил своё лицо, и густые широкие брови с классически правильным носом заставили, наконец, Эльмара догадаться, на кого он наткнулся. Это лицо он сам попросил когда-то сделать для одного из двух беглецов из Зоны.
- Мир тесен! - сказал Эльмар удивленно. - Что ты тут делаешь в горах?
- Жду Тода. Помнишь его?
- Ещё бы нет! Как он?
- Пережидает, пока о нём забудут и ищет подходящей работы.
- Разве он опять что-нибудь натворил? - снова удивился Эльмар.
- Ну, он тот еще тип, но не настолько.
- Привет! - сказал Тод, заходя в пещеру. - Рад видеть Эльмара!
- Рад видеть Тода! - ответил Эльмар. - Я услышал, что ты - в поисках работы?
- Да. Стройка - не для меня. Я ведь лаборант, химик, чтобы ты знал. Конечно, ты дал мне очень хорошие документы, но у меня был диплом, и я хотел бы работать по специальности.
- А Вольд?
- Ну, этот не пропадет! Он уже окопался и симпатию себе завел.
- Да ну! - удивился Эльмар.
- А чего теряться? - ухмыльнулся Вольд. - Да ты не беспокойся. Я не из тех, кто ставит приятелей в опасное положение. И Тод не дурак, чтобы здесь околачиваться вечно. Он уже начал наводить справки насчет работы где-нибудь на заводе.
- Давай присядем, - сказал Эльмар.
- Ты, парень, не сердись, - сказал Вольд, немного погодя. - Ты и так сделал для нас всё, что мог.
- Почему же? - тихо проговорил художник. - Я могу и ещё кое-что.
- Например, диплом? - удивился Тод.
- Если дашь образец.
- Образец будет.
- И на завод, пожалуй, могу устроить. /Эльмар вспомнил вечеринку у Мартина и не сомневался, что место лаборанта или хотя бы оператора он обеспечить сумеет: кто-то из гостей что-то такое упоминал/.
- Если бы я тебя не знал раньше, - задумчиво сказал Вольд, - я бы подумал...
- Просто я не хочу, чтобы вы влипли в какую-нибудь историю, - объяснил Эльмар. - Да, меня просили, чтобы я помалкивал насчет Зоны. У меня будут крупные неприятности, если хоть что-то просочится и пойдут разные слухи.
- Понял, - ухмыльнулся Тод.
А Вольд засмеялся:
- Не беспокойся, мы не безголовые. На поселение назад не рвёмся.
Устроить Тода лаборантом оказалось, действительно, пустяковым делом. Такой специалист требовался в поселке недалеко от Солнечного. Рекомендуя его, Эльмар не кривил душой: он помнил, что когда-то сам Таиров называл Тода "хорошим специалистом". А когда пещера освободилась, Эльмар решил исследовать провал, в который чуть не угодил.
Сказано - сделано. Спустив на бечевке фонарик, он обнаружил кое-что интересное. Там, внизу, на глубине двадцати метров, находилась вторая пещера. С помощью веревки Эльмар рискнул спуститься. Он очутился в пологом тоннеле. Шум, теперь уже было ясно, что это действительно, вода, усиливался, и по мере того, как Эльмар подвигался, становился всё слышнее.
Внезапно тоннель повернулся, оборвался, и перед восхищённым взором художника открылась огромная полость, похожая на зал сказочного дворца. Стены её, переливаясь белым, розовым и оранжевым, украшали причудливые каменные цветы. С потолка свисали длинные сосульки, а вокруг отовсюду поднимались башенки и колонны. Эльмар посветил фонариком: всюду в пещере была вода. Она тонкой блестящей пленкой покрывала стены, капала с сосулек. Но напрасно было бы напрягать уши, стараясь расслышать, как она достигает пола, разбиваясь на множество мелких брызг. Все звуки терялись в оглушающем гуле, доносившемся из глубины пещеры.
Там, возникая откуда-то из земных недр, струился величавый поток. Перед тем, как достигнуть края пещеры, он низвергался водопадом и, пробежав ещё несколько метров, терялся под аркой высокого тоннеля.
Выпавшую ему удачу Эльмар оценил по достоинству далеко не сразу. Пещера была сырой и холодной, и слишком громадной для задуманного мероприятия. Но всё же более удобного места для мастерской он не подыскал и решил устроиться здесь.
И побежали быстротечной вереницей дни, торопясь сменить друг друга. Эльмар напрочь позабыл, что такое скука или тоска. Свой цех он устроил в противоположном от водопада конце пещеры, ближе к выходу. Сбив все наиболее выделяющееся сталактиты, сталагмиты и колонны, он придал потолку форму полированной чаши, разровнял пол и возвел на нём платформу с виброгасящим основанием. По идее влага, конденсируясь на дне "чаши", должна была стекать к её краям и падать за пределы платформы.
Во избежание досадных неожиданностей Эльмар осмотрел каждый квадратный метр пещеры: нет ли отсюда ещё какого-либо лаза. Но тоннель, ведущий в верхнюю пещеру, оказался единственным ходом, связывающим подземный дворец с окружающим миром.
Дальше нужно было раздобыть источник энергии. И вот тут-то до Эльмара дошло, какой щедрый дар преподнёс ему господин случай. Водопад! Вот где можно было устроить электростанцию! Энергии, которую он мог дать, хватило бы на несколько заводов, не только на маленькую мастерскую.
Эльмар промерил дно, установил его рельеф и поднял уровень воды. Теперь она текла вровень с полом пещеры и, чтобы случайно туда не ухнуть, Эльмар соорудил ограждение, замаскировав его под естественный скальный рельеф. На всякий случай он вмонтировал в перила датчики, автоматически открывающие плотину, если по какой-либо причине вода переполнит русло и вытечет на "набережную". Кабели он заключил в водонепроницаемые трубы из пластика и, осветив малейшие уголки пещеры, свернул подготовительные маневры.