Оплот

Для меня быстро освободили место между двумя военачальниками и я немедленно накинулся на еду. Жареное мясо, солёные грибочки, рассыпчатая каша... Всё это исчезло с невероятной скоростью до тех пор, пока в моей зоне досягаемости не осталось ничего, кроме объемистых кувшинов с пивом. Правда, этот ресурс исчерпать оказалось невозможно. Пара симпатичных подавальщиц ловко меняли опустевшую посуду и застолье продолжалось с прежним размахом.

— Как вы сходили в Шумячи? — когда окончательно наполнился и отдуваясь отвалился от стола, спросил я.

— Нормально сходили, — улыбнулся Никита, — Гораздо спокойнее, чем вы тут нас ждали...

— Что с конями? — уточнил я. Искать источник осведомленности десятника смысла не было. Один возвышался справа от меня, а остальные сидели вокруг. Наверняка Никита успел разузнать о наших злоключениях во всех деталях, пока я отсыпался.

— Добыли, — степенно кивнул ратник, — И коней и скотины какой-никакой. Только проблема с местными у нас. Странные они. Такое впечатление, что не знают что с этим добром делать.

— В смысле? — не понял я.

— В смысле коровы так и стоят на околице, — пояснил десятник, — Думали хотя бы по дворам развести, но куда там! Кур ещё кое-как пристроили, а с остальным беда прямо.

— Ну пойдём посмотрим, — добродушно улыбнулся я. Настроение было любить весь мир. Я был готов помогать всем и каждому, да и сидеть за столом уже не хотелось. Гридни затянули очередную песню и от их рёва звенело в ушах.

На улице уже вечерело. Закатное солнце частично скрылось за деревьями, но видно было хорошо. По своим делам сновали местные жители. Я видел вокруг обычные человеческие лица и жуткие трансформации темного измерения этого мира сейчас казались просто страшным сном.

В отдалении стояло то самое стадо из полутора десятка коров. По местным меркам, это было очень крупным объектом движимого имущества. Не всякая деревня могла себе позволить такое богатство. Взгляд неожиданно зацепился за массивную крону волшебного древа и по спине пробежала едва ощутимая дрожь. Не от того, что дерево в очередной раз выросло. Это как раз было вполне объяснимо. А от того, что рядом с ним виднелись силуэты каких-то людей. Повторения недавних событий я очень не хотел.

— Пойдём-ка проверим кое-что, — быстро шагая в сторону древа, произнёс я.

У ствола обнаружился почётный караул из двух дружинников. Между гриднями, с отрешенной физиономией на деревянном лице сидел мой фамильяр. Близко подходить мы не стали. Никита меня остановил и негромко произес:

— Лучше его не трогать, — опасливо оглядываясь на лешего, сообщил десятник, — Нервный Куст какой-то стал. На всех кидается, кто ближе чем на сажень к древу подходит. И всё про какие-то ключи твердит. Что только ты подходить можешь...

— Добро, — с облегчением вздохнул я. Леший осознал всю глубину своей ошибки и теперь грудью встал на защиту системы межмирового переноса. Это успокаивало, но мысль как-то ещё защитить или спрятать опасный артефакт меня не покидала, — Тогда идём к коровам.

По дороге мы поймали пару собирательниц. Девицы отчаянно краснели, но руководству населённого пункта отказать не смогли. Куда их ведут никто из девушек спросить не решился.

— Знаете кто это? — прямо спросил я, указывая на флегматичных буренок.

— Коровы, городовой, — покладисто ответила одна девушка.

— Красивые, — смущённо добавила вторая.

— Себе в хозяйство таких не хотите? — спросил я, — За даром отдам!

— Эээ...

Обе девушки ненадолго зависли, а потом внезапно начали обсуждать между собой какие-то свои дела. Такого откровенного игнора я от них не ожидал. Выручил Никита.

— Вот так всё время, — с досадой произнёс воин, — Словно не слышат. Я уже со всеми почитай поговорить успел!

Разгадка странного поведения жителей нашлась в системе строений города. Там имелось сразу два отдельных пункта для регулирования скотоводства. Пастух и мясник. Оба нуждались в отдельных строениях и душах. Никаких дополнительных ресурсов не требовалось, а все первоначальные условия уже были выполнены.

Я отстроил нужные здания и среди жителей немедленно началась стихийная активность. Вся скотина была разделена на группы по ценности и качеству. Кто-то притащил из кузни клеймо. Буренок быстро распределили между новыми хозяевами и пастух принялся за работу.

Иногда условности механики этого города вызывали оторопь своей непреклонностью. В один момент жители ничем не отличались от обычных людей, а в другой совершенно теряли всякую индивидуальность и просто не могли перешагнуть через простейшие границы.

— Как выжившие отреагировали на ваши действия? — когда с раздачей коров было закончено, спросил я.

— Никак, — отвёл глаза в сторону Никита, — Не было там выживших. Скотина, птица, вещи — всё было на своих местах. Даже кони ждали там же. А людей не было... Ни одного. Даже тел не нашли...

— Жаль, — недовольно произнёс я. Пусть городище и принадлежало Тихону, подобной участи люди не заслуживали. Стать нечистью никто из них точно не хотел. Отчасти, вина за это лежала на владетеле надела, но доказать что-либо я точно не смогу. Ещё и виноватым останусь наверняка, — Может со временем вернутся люди.

— Точно вернутся, князь, — уверенно ответил Никита и добавил, словно мысли мои подслушал, — Токмо власть там сменить надобно. Может кого из своих Владеющих посадишь? Благо, выбор теперь есть.

— Ты о чем? — не понял я.

— Так это... — растерялся десятник, — Ты же сам... Ну...

— Что "ну"? — нетерпеливо переспросил я.

— Возвысил, значит, воинов своих до членов Рода, — неуверенно ответил воин, — Гридней простых, одним словом своим, даже не до бояр, а до родичей сразу поднял. Я думал, что такое только богам под силу... Парни второй день от счастья своего отойти не могут. Устал уже слушать о тебе небылицы всякие, князь!

— Какие небылицы? — вздохнул я. В сознании сама собой образовалась отметка, что за кадром прошло уже минимум двое суток. Вот уж отоспался, так отоспался!

— Кто что говорит, — неожиданно потупился Никита, — Кто сказывает, как ты клятву родовую велел всем дать в самый тёмный час, а кто про силу великую, что из очей твоих пресветлых рекой лилась, байки травит. Дескать, каждого ты частью силы своей накрыл и оттого дар у них пробудился спящий. Ты не подумай, княже, ничего дурного никто не сказал! Парни живот за тебя и Род в любой миг положить готовы!

— Сколько? — быстро спросил я. Информация была крайне неожиданной и очень ценной. Я искренне считал до этого момента, что чуть не угробил половину своей дружины и очень обрадовался, что это оказалось не так. К тому же, это открывало для меня новые возможности развития собственного дара. В книге Дефрагментации была ещё пара страниц, на которых не хватало всего нескольких деталей для открытия новых навыков, — Скольким достался дар? Проверку проводили? Какие способности?

— Какая проверка, княже?! — весело отозвался десятник, — Они до сих пор не просыхают от счастья!

— Знаю я это счастье, — проворчал в ответ я, — Пиво называется!

Ворчал я больше для порядка. За последние дни безумно устал не только я. Дружина прошла со мной весь путь от начала и до конца. Каждый из гридней заслужил право не просто отдохнуть, а полноценный отпуск. Мешать им сейчас было абсолютно бесчестно.

В данный момент мы находились в максимально безопасной обстановке. Магический город в лесной глуши на окраине княжества даже при желании обнаружить было крайне сложно. Текущие проблемы были закрыты полностью. Княжество стабилизировано, системные задачи выполнены, риск получить подлый удар в спину от родичей сведен к абсолютному минимуму, Лесград планомерно развивается и может даже защитить себя при необходимости.

Про себя я перечислил ещё с десяток железобетонных аргументов, которые просто обязаны были убедить в моей правоте даже самого закоренелого скептика. Однако, самому поверить в свои же выкладки мне было всё равно сложно.