Страница 6 из 8
Фрол глубоко вздохнул и перевел взгляд на восток, туда, куда следовало отправиться Аэрис.
– Грядут большие перемены. Силы людей на исходе. Будущее предопределено. Все станет так, как должно было быть тринадцать веков назад.
– Звучит угрожающе.
Алекса появилась как раз тогда, когда Фрол хотел рассказать свои опасения по поводу всего предстоящего путешествия, но время оказалось упущенным и он не решился.
– А, попутчица, – улыбнулся Алекс, – как раз вовремя.
– Да. Нам пора.
Фрол направился к стоящим невдалеке коням и вскочил в седло.
– Время не ждет. Врата могут открыться в любое мгновение.
– Любимый!
Аэрис подошла ближе и посмотрела в глаза юноше. Он наклонился к ней и поцеловал.
– Я тебя люблю! – тихо произнесла она, проведя рукой по его щеке. – Обещай вернуться!
– Как будет угодно богам.
Тронув коня ногами, он помчался на запад, туда, где когда-то началась вся эти история. Не говоря ни слова, вампир последовала примеру Фрола и бросив беглый взгляд на удаляющуюся фигуру, развернулась в противоположную сторону, где далеко впереди должна была быть Элия – столица Эрдона.
– Что ж, остались лишь только мы, колдун.
Алекса попыталась взять руку юноши в свою, но тот поспешил отойти в сторону.
– Надеюсь, ненадолго.
Третий конь с всадником отправился в Винарию.
– Неужели всегда все так и останется?
Девушка тряхнула головой, из-за чего ее волосы рассыпались в разные стороны, закрыв лицо. Вздохнув, она подошла к своему, оставшемуся в одиночестве, коню и быстро взобралась в седло. Посмотрев в сторону исчезнувшего Фрола и превратившуюся в точку Аэрис, она, не спеша направила его за Алексом.
Полное сил солнце выкатило из-за горизонта и стало медленно двигаться по дуге, отмеряя начавшееся утро. Если бы не стоящие позади врата и полуразрушенный город, ничто не предвещало опасности. Мнимое спокойствие и безмятежность. Алекса положила руку на грудь, нащупав спрятанный под кожаной броней талисман-амулет, подаренный ей не так давно и, успокоившись, пришпорила коня.
Все только начиналось.
Фрол
«Неделя пути оказалась позади. Что произошло за это в это время? Да ничего. Совершенно ничего. Поля… леса… Ледяной Пик, недалеко от Кси-Кси, возвышающийся над миром, словно морозный исполин. Его пришлось огибать с севера. Конь наотрез отказался подходить к нему близко».
Лес, разделяющий до Дыры Яйра, остался по левую руку, когда Фрол, погоняя коня стремился оставить земли Арии. До большого леса впереди заняло сутки пути. Объезжать его, делая крюк, не хотелось. Отведенное жизни время могло закончиться и тогда все усилия оказались бы тщетными. Столица Трома также осталась справа. Если присмотреться, то можно было увидеть крохотные шпили его башен, казавшиеся с такого расстояния травинками.
Запас еды еще позволял двигаться вперед без остановки, но обострившиеся чувства мага подсказывали бессмысленность остановки в Троме. Город был пуст, как и большая часть Арии. Едва ли найдется десяток населенных мест, где еще обитали люди. Призыв Вэл при битве у Сиеруса обладал настолько мощной силой, что дошел до разума каждого жителя империи. Видя надвигающуюся опасность… близость конца света, они бросили все свои дела и как один устремились к стенам Кси-Кси, собираясь в единый кулак и намереваясь завершить свои земные дни с мечом в руках.
Только благодаря силе единства и собственной жертве ради других, люди смогли на время отсрочить апокалипсис.
«Думаю, будь маги единственными защитниками города, они бы потерпели поражение. Люди, как ни крути, нужны им, даже ради банального заслона, не дающего пробиться к самим волшебникам. Сдерживание Мудреца и его магии требовало колоссальной концентрации сил и умений жителей Размытого Архипелага. Интересно, что бы они делали, если бы нужно было еще отбиваться и от самой нежити. Думаю, они бы захлебнулись в своей крови и невозможности противопоставить не живым свои знания. Они хороши там, за Океанией, где сам воздух пропитан магией и ее сотворение – пустяковое дело. Как говорится, дома и стены помогают. Так что все идет правильно».
Не доезжая до Арники десяток миль, Фрол остановился и посмотрел на юг. Там, у Вековечного Леса остался стоять Сарракс – камень преткновения, о который разбились все его мечты и надежды. Его… уже в далеко забытом прошлом… Дина – любовь всей жизни… прошлой, на веки потерянной жизни. Архиепископ Никон, разработав идеальный план, воплотил его в жизнь и без колебаний привел весь механизм в действие.
«Они все хотели жить! И Дэн, и Дина, и… я. Не стало никого. Даже моя жизнь рухнула и перевернулась с ног на голову, когда мне… «посчастливилось» встретить Аэрис. Случайна ли была эта встреча? Если бы меня убили тогда, на площади, рядом с любимой, вряд ли бы во мне проснулся дух Лазаря. Только благодаря вампиру, дремавшая магическая связь нашла выход и превратила в того, кем я являюсь сейчас.
Если бы не подлая западня Никона, все осталось бы неизменно: мы, дав представление в Сарраксе, двинулись дальше. Ночное Дитя Аэрис так и осталась бы в своем гнилом пристанище, а у нас с Диной были бы детишки».
Конь, еле плетшийся пока маг раздумывал, совсем остановился, словно почувствовав настроение своего хозяина. Фрол не сопротивлялся этому, предоставив ему возможность отдохнуть и пощипать травку. Фыркая и раздувая ноздри, тот принялся выискивать самую сочную.
Юноша спешился, словно перед глазами просматривая заново давно отгремевшее избиение балаганных артистов. Атлеты, жонглеры, акробаты… у них не было шансов выстоять против закованных в броню стражников Сарракса. Повезло ли ему остаться в живых или это все диктовалось откуда-то свыше, Фрол не знал, но зато был уверен, что проживая жизнь заново, он неминуемо пришел бы к подобному повороту в событиях.
Вздохнув и стряхнув с себя окутавшее наваждение, юноша вскочил в седло и тронул коня. Хотелось до заката переправиться через Арнику и заночевать на берегу реки, но уже империи Альвест. Конь с шага перешел на галоп. Невидимый Сарракс все дальше и дальше оставался южнее у Вековечного Леса. Однако нахлынувшее воспоминание не хотело уходить так быстро и без последствий. Пепельные волосы… длинные ресницы… тот поцелуй, когда они еще только подъезжали к городу, ставшему для них могильным надгробием…
Сердце учащенно забилось в груди. Маг чувствовал каждый удар и то охватившее его волнение, когда он оставлял эти места.
«Нет, настоящее иллюзорно. Аэрис, магическая сила, власть над стихиями и природой – это все не настоящее, не моя истинная жизнь. Моя жизнь оборвалась тогда, когда лучник Сарракса пробил стрелой тело Дины… Моей Дины… Она так и не успела скрыться в палатке. Хреновый же из меня вышел защитник семьи, если я не сумел уберечь самое дорогое и единственное, что у меня было. Позор тебе Лазарь, если ты изначально вел мою судьбу к подобным событиям».
Словно почуяв изменение состояния седока, конь заржал и галоп перешел в безумную скачку испуганного затравленного животного. Десяток миль пронесся словно один, как и произошедшие события после смерти Дины и до сего момента. Фрол остановил гонку лишь у самого обрыва, там, где бурлящая река брала свое начало у Моря Большой Луны и впадала в Океанию.
Юноша находился ровно посередине ее длинны и только тут понял, какая оглушающая тишина охватывает все видимое пространство. Из всего безмолвия лишь течение самой Арники говорило о том, что со слухом все в порядке, а затишье может являться предвестником чего-то неожиданного и рискованного.
Спустившись с коня, маг стал искать брод. Обезлюденная Ария осталась позади. Альвест должен был быть наполнен людьми, но все же не настолько, как до битвы при Горном Королевстве.
«Мертвая земля. Что еще сказать о тех местах, которые я сейчас покидаю? Арника, можно сказать – переход в другой мир, где еще пахнет жизнью».