Страница 7 из 8
Прислушавшись, Фрол посмотрел по сторонам и двинулся по течению реки.
«Да, апокалипсис уже шествует по всей Большой Бабочке. Вначале пал Альвест, погрязнув в междоусобной войне. Затем Винария, желающая разорвать земли южной империи была обескровлена и присоединена к Арии. Следом, на землях Сиеруса прекратил свое существование Корбак, ведомый императрицей Вэл. Сама Ария, бездумно отпустившая своих мужей в погоню за безумством императрицы северо-восточной империи и погрязшем во лжи и коварных замыслах, Мудреце. Сам Сиерус, находясь в безвыходном положении, был вынужден отдаться Великим Магам, дойдя до Кси-Кси – последней цитадели в стремительно развивающихся событиях. Что остается? Эрдон? Возможно, кому-то из моих друзей повезет больше и ему действительно попадутся те, кто еще захочет помочь этому миру. Здесь, в Альвесте, я чувствую, подобного не будет».
Дорога, наконец, пошла вниз, к самой реке и поиски брода оставались делом времени. В отличии от изнуряющей жары Арии, здесь чувствовалась прохлада и она исходила не только от самой реки. Альвест помнил войну Королевства Горный Сокол, но пережил ее и теперь пытался восстановиться, залечить оставленные на теле шрамы и жить дальше полноценной жизнью. Вот только будет ли это «завтра»?
Конь с жадностью припал к воде и стал пить, широко раздув ноздри и шевеля ушами, словно опасаясь этих мест. Фрол, успокаивая, потрепал его по голове и зачерпнув в ладонь воду, смочил губы.
«Настоящая, – подумал юноша, выпрямляясь и осматривая противоположный берег. – Сколько же я ее не пил? Еще кажется до возведения Храма Ада. То, что после предлагали запасы Кси-Кси не шли ни в какое сравнение с этим чувством. Отравленные колодцы, затхлые погреба… Законопаченная в бочках провизия и питье, были не так дурны, но все же не шли ни в какое сравнение с настоящим живым питанием».
Вздохнув, Фрол погладил шею коня и пристально посмотрел в воду, отыскивая нужный маршрут.
– Ага, вот это где! Я так и думал, что оно окажется не так далеко отсюда.
Мелкая рыбешка брызнула врассыпную, когда юноша стал осторожно перебираться на другой берег по мелководью. В десятке шагах, в воде, что-то плюхнулось и на том месте стали расходиться круги, однако никакой опасности это в себе не несло. В раскинувшемся на этом берегу лесу, закричали птицы, но потом все снова стихло, будто проваливаясь в наплывающую дремоту.
Перед магом встал выбор: остаться здесь, заночевав у кромки воды или же встретить ночь в седле, но пройти лес насквозь, сделав привал в более удобном месте. Второе предложение перевесило первое и Фрол вскочил в седло, едва только водная преграда оказалась позади.
Лес, стоявший по левую сторону Арники, брал свое начало далеко на юге, в самой Вековечной Долине. Постепенно он расширялся, увеличиваясь в размерах, но не с запада на восток, а с юга на север. В результате этого выросла целая гряда деревьев, расположившихся строго вдоль берега Арники до самой Этилии. Только высокие горы этого, некогда, могучего королевства, смогли остановить Вековечный Лес от проникновения на север, в Винарийскую империю. Кто знает, чем руководствовались эльфы древнейших времен, когда только рассаживали по всему побережью Океании будущую гряду Вековечных деревьев, но они и не предполагали, что те устремятся на север. Или это был их целенаправленный ход?
Теперь же они стеной стояли на пути у Фрола и следовало быть постоянно на стороже. Чтобы обезопасить себя, юноша использовал минимум магии, но зато видимость стала лучше, да и скрывающаяся опасность оказалась подвластна взору.
Лес встретил молчанием. Ни звери, ни птицы, ни даже сама Природа не выдавали своего присутствия здесь. Они знали то, что было сокрыто от взора Фрола и это его раздражало. Он не мог свыкнуться с тем, что кто-то или что-то может закрываться от магии и не оставлять ни единого шанса разведать происходящее. Будучи оболочкой для верховного демона разрушения, юноша не замечал таких пустяков как этот, имея практически безграничные возможности. Но теперь стоило только удивляться своей слабости и тому, что в эти тайны ему нет доступа.
Медленно, фыркая от усталости, конь еле передвигал ногами. Половина пути оказалась пройденной. Еще немного… последний рывок и – долгожданный отдых. Мечтаниям не дано было осуществиться. Стрела со свистом разрезала воздух и вонзилась в рядом стоящее дерево, увязнув в нем ровно наполовину.
«Что это? Ловушка или живой противник? – пронеслись мысли, прежде чем юноша спрыгнул с коня и спрятался за необхватным стволом дерева. – Как так? Магия поиска должна была обезопасить мое пребывание в лесу не только от всевозможных видов ловушек, но и присутствия человека. Получается… ничего не действует?»
Вторая стрела пролетела мимо и скрылась в темноте.
«Стрелок один, но вот магия…» Фрол потянулся к деревьям, цветам, птицам и зверям. От всех живых организмов, волной исходила аура, очень хорошо различимая и видимая магическим взором. «Значит не в волшебстве дело, а в самом стрелке! Что ж, посмотрим».
Юноша закрыл глаза… магия разложения и уничтожения полетела в том направлении, откуда стреляли. Деревья, цветы и кустарники, при соприкосновении с ней медленно заваливались на бок, в мгновение ока иссушались и, превращаясь в пепел, рассыпались в труху.
Сперва обнажилась небольшая поляна. Потом – невысокий пригорок. Затем – магическим зрением стал виден вдали крошечный силуэт самого противника. «Живой! – прошептал юноша, сделав приближающий к себе жест рукой. – Ну так иди сюда!»
Словно подхваченное ураганом, тело стреляющего приподнялось в воздухе и стало, будто магнитом, притягиваться к тому укрытию, где находился творящий волшбу.
– Ну здравствуй, наемник! Кто тебя послал?
Рука Фрола схватила висящее в воздухе тело и, невесомое, приблизила к себе, остановив на уровне лица.
Это в действительности оказался живой человек. Молодой, можно даже сказать юный. Кожаная куртка с капюшоном, такие же штаны, высокие сапоги, да колчан с луком. Вот и все. На наемника походил он мало. Юноша долго всматривался в его глаза…
– Рейнджер? Следопыт? Уже давно я не встречал подобных тебе людей. Что ты здесь забыл и почему охотишься на меня?
– Поговорить… – сквозь удушье прохрипел он, – хочу поговорить!
Отпустив сжимающие тиски и развеяв магию, Фрол словно над слугой нависал над упавшим на землю человеком. Тот хватал ртом воздух, массировал затекшую шею и даже не пытался проявить агрессию.
– Говорить хочешь? Что ж, я слушаю!
– Я не по своей воле напал на тебя, – откашлявшись, начал тот.
– Это я уже понял.
– Мне было видение. Некий старец пришел ко мне во сне, долго объяснял, как и куда добраться, чтобы встретиться с тобой! Потом приказал идти на север, через лес…
– Старец? Во сне? Что-то мне подсказывает, что ты мне лжешь!
Рука Фрола вытянулась вперед и вокруг нее заклубился дым.
– Нет-нет, постой, – быстро проговорил стрелок, – он предупредил, что ты проявишь агрессию и попытаешься убить меня. Поэтому сказал, как его зовут и велел это передать тебе. Лазарь! Его зовут Лазарь!
Дым испарился. Рука опустилась вдоль тела. Глаза приобрели свой истинный цвет. Довлеющая над следопытом магия прекратила свое существование. Юноша глубоко вздохнул и в недоумении посмотрел на лежащего у ног человека.
– Кто тебе явился во сне? – переспросил он, прекрасно зная ответ. – Расскажи подробнее!
– Некий Лазарь. Клянусь чем угодно, я никогда не встречал его ранее. Седовласый старик на протяжении трех ночей будоражил меня кошмарными снами и видениями того, что будет со мной, если я откажусь и не выполню его поручение. На четвертый день я сдался и пришлось пересечь пол империи, чтобы попасть сюда и дождаться твоего появления.
– Куда он хотел, чтобы ты меня сопроводил? – уже менее сурово спросил юноша.