Цвет магии – чёрный

Романа мне хватило часа на три, конец намекал на продолжение, и я отправился его искать. В каком порядке стояли книги у принцессы в библиотеке, понять было невозможно. Мне даже казалось, они сами перемещаются. Вот перед тобой альбом растений Нуклия. Закрываешь глаза – на этом же месте «Теория магии. Том 1». Наверное, у меня с головой что-то было не так, думал я. Нет же у книг ног, в конце концов.

Так меня и нашёл тот молодой врач. Он, конечно, успел высохнуть… Может, мне и вода почудилась?

– Ты, должно быть, Элвин? – услышал я. И обернулся, чуть не уронив книги, которые успел для себя отобрать.

Юноша стоял рядом, а я умудрился не услышать, как он подходил.

На всякий случай я поклонился.

– Да, господин.

Он улыбнулся и на поклон ответил лишь кивком.

– Нуал, – коротко представился он. Его глаза расширились. – Она была права, ты действительно одарённый демонолог. С Руаданом ещё не познакомился?

– Нет, господин.

Он снова улыбнулся. Его улыбка казалась приклеенной. Не фальшивой, а, скорее, заученной. Словно он носил маску, которую уже забыл, как снять. Мысленно я сравнил его со змеем. Было что-то в его внимательном взгляде, плавных движениях, что заставило меня подумать: «Этот человек опасен».

– Тебе повезло. Когда увидишь – а он непременно явится на тебя посмотреть – ни в коем случае ему не перечь. Он сначала бьёт, потом думает. Все демоны такие. – Он вздохнул, и на его лбу мелькнули, словно выглянули из-под маски, морщины. Я впервые усомнился тогда, действительно ли он молод?

– Ну, не так уж тут и плохо, – продолжил врач. – Она очень тебя достала, да?

– Что? Господин, я не…

Он словно что-то прочитал в моих глазах, потому что вдруг рассмеялся.

– С ней сложно, это так. Собственно, для этого я тебя и искал. – Он протянул листок бумаги, такой же белый, как и тот, на котором Шериада писала мне вопросы. – Раз уж наша красавица застряла здесь на неопределённый срок… Обычно неделя, но в этот раз не удивлюсь, если две. Так вот, раз уж и ты здесь, придётся тебе за ней проследить. Слуги не помогут, они её боятся, ты сам видишь. Остаёшься только ты.

Он подошёл ближе и сам вложил мне листок в руку.

– Смотри…

Его почерк, в отличие от каракуль принцессы, был изящным, уверенным, с завитушками.

– Во-первых, шоколад. Ей волю дай, она им упьётся. Не больше одного бокала в день, лучше на ночь. Да, ей это не понравится, но напоминания хватит, она знает, что ей нельзя. – Нуал задумчиво нахмурился. – Но если не сработает, прибавь, что её брат очень расстроится. Это всегда помогает. Далее – аппетит у неё здорово упадёт. Нужно следить, чтобы она ела. Завтракай, обедай и так далее вместе с ней. Ах да, первое время она будет слабой, как младенец. Не удивляйся. Как я понимаю, она тебе доверяет, но… Если захочешь её убить… Не смотри на меня так, я просто предупреждаю: если захочешь её убить, на тот свет отправишься первым. Так что сто раз подумай. И последнее. Не позволяй ей засиживаться за полночь. Лучше уложи её в свою постель, одной ей сейчас всё равно…

– Милорд, госпожа ясно дала понять, что секс со мной её не интересует, – перебил я. Да, он точно врач. Кто бы ещё говорил о таком не покраснев? Разве что такой же спутник.

Нуал насмешливо посмотрел на меня.

– Вот прямо сейчас она может и передумать – секс для ведьмы как батарейка для игрушек демонов… Но я не это имел в виду. Хотя ты очень в её вкусе… Прости, я забылся. Она не сможет сейчас одна: у неё начнутся видения, кошмары… Она сама к тебе постучится, вот увидишь. Не пугайся. В такой момент с ней нужно говорить, неважно о чём, она потом всё равно не вспомнит. Ночи две-три. Затем она придёт в себя и больше тебя не побеспокоит.

Я слушал и думал: «Он тоже чокнутый».

– Ты запомнил?

– Да, господин.

– Если что, вызови меня, как в прошлый раз. Только держи портал подольше, хорошо? – Он усмехнулся. – Ты недавно ему научился, да? Ничего, бывает. Что ж, удачи тебе. Зови, если что.

Он похлопал меня по плечу, щёлкнул пальцами и… пропал.

А я остался стоять, как истукан, пытаясь понять – это у меня галлюцинации, или здесь и правда что-то происходит?

Вечер прошёл тихо, как и ночь. За нормальным целителем так и не посылали, слуги на мои вопросы не отвечали, а завтрак на следующее утро подали в спальню.

Приказов для меня не поступало, так что я снова отправился в библиотеку. Продолжение романа я вчера так и не нашёл, и теперь намеревался осмотреть хоть все стеллажи, но отыскать. Всё равно других дел у меня не было.

В итоге принцесса застала меня врасплох.

– А-а-а, и ты на него попался, – услышал я. А когда обернулся, Шериада стояла, прислонившись к стеллажу. На ней был лёгкий летний халат – ткань струилась, как вода, и переливалась на свету. Шёлк? Но моё внимание привлекало даже не это и не голос – к нему я уже начал привыкать. Нет – это были волосы. Сегодня принцесса не стала укладывать их в причёску. И, господи, какими они были длинными! Кажется, они даже стелились за Шериадой по полу, как экстравагантный плащ. В таком виде она снова показалась мне волшебным существом, например, русалкой, вынырнувшей из озера поболтать с человеком.

– Что, жутко выгляжу? – улыбнулась она. – Ну прости, камеристку я не захватила, а наряжаться самой не охота-а-а. – Она зевнула, аккуратно прикрыв рот ладонью, на этот раз без перчатки. «Зачем она прячет такие руки?» – думал я. А принцесса продолжала: – Насчёт книги… – Она оглянулась. – Вон там, на третьей полке посмотри. Алый корешок. Она? Я её писателя лично уговаривала сочинить продолжение. Он в первой книге намеревался убить всех героев, представляешь? Пришлось пригрозить, что тогда я убью его. А если все выживут и конец будет счастливый, исполню одно его желание. Так что ты думаешь? Он сюжет ещё на пять книг растянул, а потом всё равно всех убил. Но мне к тому времени уже было всё равно. – Она рассмеялась. – Так что желание его я исполнила.

– Госпожа, как вы себя чувствуете?

Она оттолкнулась от стеллажа и сделала пару неверных шагов в сторону дивана. Я успел её подхватить, прежде чем она упала. И понял, почему она в лёгком халате – принцесса вся пылала.

– Вот как-то так, – пробормотала она. – Помоги, пожалуйста.

До дивана я донёс её на руках – она лёгкая была до странности. Правда, я запутался в её волосах, и она рассмеялась. А потом попросила:

– Принеси мне бумагу и перо, пожалуйста. В столе должны быть. А лучше перьевую ручку.

– Госпожа, быть может, стоит послать за врачом?

Она удивилась.

– А что, Нуал с тобой не говорил? Не поверю.

Я вздохнул.

– Госпожа, простите, но если эта игра угрожает вашей жизни…

– Это не игра, и моей жизни ничто не угрожает. Бумагу и перо.

Позже, приладив складной столик на коленях, она рассуждала:

– У нас две недели, не больше…

– До чего, госпожа?

Шериада ослепительно улыбнулась.

– До конца игры, мой дорогой. Ты знаешь азы, это неплохо, но тебя нужно познакомить с Междумирьем. Впрочем, много времени это не займёт. Твоя память просто ошеломляет… Пожалуй, раз уж я застряла здесь, следует натаскать тебя в основах теоретической магии. Необязательно, но в будущем ой как пригодится. И язык. За две недели ты его, конечно, не выучишь… Хотя… При правильной мотивации… Что если я утрою твою зарплату? Подарить твоей семье титул?

– Госпожа… Не нужно титул.

– Разумное решение, титул всегда можно купить. Что ж, сможешь сносно объясняться на нуклийском через две недели, и сумма в твоём договоре утроится. А я тебе в этом помогу. Сегодня пройдём основы: произношение, алфавит, грамматика и так далее. С завтрашнего дня и я, и слуги будут говорить с тобой только по-нуклийски. Погружение в языковую среду всегда помогает. Мне помогло. Что ещё? Учителя фехтования Нуал приведёт… Как он тебе, кстати?

– Кто, госпожа?

– Нуал. Уж он-то тебя не испугал?

– Госпожа, вы меня не пугаете.

– Что я говорила про ложь?