Цвет магии – чёрный

– Господин, в Нуклии маги это носят.

Может, я что-то не понимаю?

– Маги – это же волшебники, да, Ори? – Я осоловел после купания, иначе не решился бы спросить. – Шаманы?

– Шаманы, господин? – Ори осторожно водил щёткой по моим влажным волосам. – Простите, но мне не известно, что это такое. Волшебники творят магию. Эм… Чудеса?

Значит, шаманы. Если хоть половина историй про них правда – чудеса входят в их специализацию.

– Как госпожа, – добавил Ори.

Я озадаченно посмотрел на него через зеркало. Принцесса была похожа на кого угодно, но не на шаманку. Хотя я мог представить, как она отплясывает нагая в круге камней в полнолунье… Нет, пожалуй, это слишком. Она племянница короля, и её манеры пусть и экстравагантны, но для её высокого положения безупречны. Нет, здесь что-то другое.

– А Нуклий – это на Большой земле?

– Большая земля, господин?

– За морем.

– Нет, господин, – Ори улыбнулся и отложил щётку. – Нуклий – это другой мир.

– Другой… что?

– Мир, господин. Простите, я полагаю, миледи вам всё объяснит.

Ну да. Естественно. Прямо сегодня и объяснит.

Я оглянулся на постель и вздохнул.

– Желаете посмотреть гардероб, господин? – Ори прошёл к шкафу.

Я кивнул, хотя уже устал удивляться.

Вся одежда – от сорочек до камзолов и брюк разных фасонов – была чёрной. Цвет короля и аристократов. Если меня увидят в этом в столице, примут за придворного. А потом, когда поймут, что ошиблись, потащат в суд. И судя по договору, мне придётся самому за себя отвечать.

– Ори, а нет ли костюмов серого цвета?

Он удивился.

– Нет, господин. Эти миледи выбирала сама. Вам не нравится? Но… Чёрный – благородный цвет волшебников.

Если я услышу это слово, «волшебник», ещё раз, у меня точно случится истерика.

– Хорошо, – выдохнул я.

– Что-нибудь ещё, господин? Шоколад перед сном? Книги?

Интересно, если я попрошу его мне спеть, он так и сделает? Как далеко распространяется игра принцессы?

– Куда уехала госпожа, Ори?

– Не могу знать, господин. Быть может, в Нуклий.

Понятно. Наверняка она здесь и наблюдает за мной. Я огляделся, пытаясь найти что-то вроде глазка в стене.

Впрочем, он, конечно, замаскирован.

– Господин?

– Всё в порядке, Ори. Мне больше ничего не нужно. Спасибо.

Ох и поглумится он надо мной потом, когда игра закончится! За то, что ему пришлось мне служить.

Но сейчас он улыбнулся и, пожелав мне доброй ночи, вышел, затворив за собой дверь.

Ночь была какой угодно, но не доброй. Спать хотелось безумно, и под утро я всё-таки заснул. А до этого устал щипать себя за щёки, лишь бы бодрствовать. Принцесса могла явиться в любую минуту. Я должен быть готов.

Но она не пришла. Меня разбудил Ори, осторожно заглянувший в дверь.

– Господин? Уже полдень. Подавать ли завтрак?

Я чувствовал себя разбитым и больным. Господи, да когда же этот фарс закончится?

На туалетном столике лежала записка:

«Прости, забыла вчера дать адрес твоей семьи».

Ниже действительно был адрес. И приписка: «Возьми карету. И ради всего святого, не колдуй».

Я перечитал её несколько раз и понял две вещи: принцесса действительно за мной следит, иначе откуда бы взялась эта записка? А ещё – я не упущу шанс повидать мою семью. Даже если это игра. Хотя бы издали – я слишком долго не смел об этом даже мечтать.

Поэтому я твёрдо – уже стал вживаться в новую роль – приказал подать мне карету.

– Конечно, господин, – поклонился мне дворецкий, пришедший вместе с Ори.

Я всё ещё был в постели, мне было одинаково плохо и стыдно: по правилам следовало проснуться на рассвете и давно уже быть готовым, а я только глаза продрал да, к тому же, отдаю приказы.

– Желаете завтракать здесь, господин? Принести вам кофе и газету?

Перед моим мысленным взором немедленно встал граф.

– Нет, – торопливо выдохнул я. – Благодарю.

Я также попытался отказаться от завтрака. Есть хотелось несмотря на усталость безумно – раньше голод удавалось не замечать, но не сейчас – или потому, что я волновался больше обычного, или особняк принцессы и впрямь был заколдован…

– Господин, как можно! – удивился дворецкий. – Вы же волшебник! Прошу вас, завтрак уже готов, это не займёт много времени…

Они уговаривали меня вдвоём, снова как ребёнка. А когда стало ясно, что я не соглашусь, дворецкий воскликнул:

– Хотя бы кофе!

И отчего-то побледнел, когда я попросил принести мне только воду.

Оказалось, вода стоит на прикроватной тумбочке – я умудрился и её не заметить. А Ори, готовя мне костюм – как настоящий камердинер, интересно, кому он служит, когда принцесса не тащит в свой дом спутников? Итак, Ори грустно сказал:

– Господин, миледи рассердится, если узнает, что вы морите себя голодом.

Она ещё больше рассердится, если её дорогостоящий спутник превратится в толстяка.

– Господин, на нас она тоже рассердится. Вам же плохо от голода станет, – добавил Ори.

Я заверил его, что не станет. Он молчал всё время, пока я выбирал костюм – что-нибудь наименее роскошное, чтобы не очень бросаться в глаза. Бесполезно: не то что цвет, но даже ткани не оставляли на это шансов. Бархат, серебристый мех чернобурки, шёлк… Ори ещё попытался нацепить на меня одну из тех цепей из шкафчика на туалетном столе. «Но как же, господин! В Нуклии…»

И словно невзначай поставил передо мной фруктовую тарелку, пока причёсывал. Половину из того, что было в тарелке, я раньше видел только на картинках, но, конечно, не стал пробовать. Честное слово, это было даже смешно. Если госпожа так хочет, пусть сама прикажет мне завтракать, а пока я буду действовать по своему усмотрению.

Карету действительно подали – без королевского герба (слава богу). Она стояла у парадного подъезда, и лакей открыл дверь до того, как я по привычке сам к ней потянулся.

Внутри было на удивление тепло. Я прислонился лбом к обшитой мягким бархатом стене у окна и закрыл глаза. Очень хотелось спать, голова болела…

В последний момент в карету забрался Ори. Он тяжело дышал.

– Простите, господин, я опоздал!

Я уставился на него, полагаю, не слишком дружелюбно, потому что он отодвинулся подальше и сбивчиво объяснил:

– Я должен вас сопровождать, господин. Вдруг что-то понадобится?

– Госпожа приказала за мной следить?

– Сле… Нет, господин, что вы!

Я отвернулся к окну. Конечно, приказала. Не думал же я, что она так просто меня отпустит. Раз сама не может или не хочет со мной поехать и наблюдать, конечно, ей понадобится подробный отчёт.

– Простите, господин, – повторил Ори.

Я покачал головой. Он слуга, как и я. Все мы пляшем под дудку хозяев.

День выдался морозным и солнечным. Свежий снег сиял ярко, а холод просачивался в карету – или я мёрз от волнения? Руки в перчатках леденели, пока я бездумно смотрел на белые поля – я не заметил даже, как Ори укрыл меня пледом. Теплее от этого не стало.

Два года назад я оставил Тину и мать в съёмном доме на северной окраине столицы в одном из бедных районов. На мамино имя с доверенностью на Тину был открыт счёт в королевском банке, куда переводились деньги. Наверное, мама распорядилась ими с умом, потому что адрес, который оставила мне принцесса, вёл в один из респектабельных, пусть и нецентральных районов столицы. К тому же рядом с художественной школой. Я боялся поверить, что всё настолько хорошо.

– Господин, вы точно не голодны? Если пожелаете… – начал было Ори, но я, посмотрел на него, и он замолчал.

Что за одержимость едой у слуг принцессы? Не понимаю.

Кварталы среднего класса – торговцев, учёных, клерков, банкиров – не искрятся от роскоши, как поместья аристократов. Здесь всё основательно, добротно и серьёзно. Колёса кареты застучали по брусчатке – от снега дорогу здесь очистили. Блестели витрины магазинов, не украшенные ничем, кроме знака товара. Горели фонарями застеклённые веранды ресторанов.