Солдаты льда

Дверь дрожала и сотрясалась от ударов гноллов, но держалась крепко. Все внутри, казалось, вздохнули с облегчением. Рядом с Мартиной Вил прислонился спиной к воротам в своей мокрой одежде, с его бороды стекали капли тающего льда и пота. Ее собственные черные волосы промокли от пота. Ее руки дрожали, когда она пыталась успокоить их, а дыхание стало неровным. За ее спиной ворота продолжали трястись, когда гноллы тщетно пытались разбить их.

По всему залу Вани, оцепеневшие от облегчения, пробирались сквозь путаницу брошенных лыж и мечей, чтобы рухнуть в тихих, темных углах зала. Сумало склонился над раненым, его руки были в крови самых тяжелых раненых. Пара старых дев в черных платьях руководила работой команды женщин, которые сновали за Сумало с ведрами горячей воды и льняными бинтами. Горячая вода и кровь растекались по блестящему полу, розовыми струйками просачиваясь сквозь щели между досками.

— Вил, — настойчиво сказала Мартина, — мы пока не можем позволить себе отдыхать. Отказываясь сдаваться изнеможению, Арфистка подобрала под себя дрожащие ноги и зашагала среди измученных гномов, призывая их к действию: — Вставайте! Давайте, не лежите просто так! Вы еще не в безопасности. Возьмите свое оружие. Ворча, гномы поднялись и, пошатываясь, принялись собирать свое снаряжение. Вил с трудом поднялся на ноги и поручил тем, кто был в состоянии, укрепить дверь. Они бегом отправились на поиски балок, молотков и гвоздей, чтобы укрепить ее.

— Где твой чертов друг-волшебник, женщина? — крикнул Джука, дергая Мартину за рукав. — Он убил моего брата!

Взбешенная тоном гнома, Мартина вырвалась из его хватки, почти пронзив руку шипами нагрудника гнома. — Отпусти меня! Я не видела Джазрака, и он не убивал твоего брата!

— Он даже не посылал волшебных огней, вот, — поклялся Джука, его выдающийся нос пылал красным, а глаза были дикими от страсти. — Тури еще не вернулся. Никто даже не видел, как он добрался до леса. Твой друг должен был предупредить нас о  Вресаре. Он был в тылу.

— Я не видела его, ты... ты глупый маленький карлик! — взорвалась Арфистка. Страх и дневная усталость превратили ее раздражение на гнома в ярость, пока ей не пришлось наброситься на него.

— Мартина, Джука! Сейчас не время для этого! — прогремел Вил, протискиваясь между ними. — Мастер Джука, направляйте своих людей. Они будут слушать вас лучше, чем меня. Отделенный от Арфистки бывшим паладином, гном сердито зарычал и поспешил прочь.

— Что касается тебя, Мартина, отойди, — сказал Вил, хватая ее за плечи и направляя к внутренним дверям. Она яростно задрожала в его объятиях. — Тури все еще где-то там. Джука очень беспокоится о нем.

— Черт бы его побрал! — сплюнула женщина, все еще не полностью контролируя себя. — Я имею в виду, черт бы все это побрал. Он прав. Где был Джазрак, когда он был нам нужен? Вопрос повис без ответа.

— Тебе нужен отдых, — сказал Вил. — Кажется, здесь все под контролем. Иди, немного поспи. Я предупрежу тебя, если что-нибудь случится. Я останусь здесь.

— Иди! На этот раз слова Вила не были предложением. — Твое пребывание здесь только провоцирует Джуку. Дай ему время остыть. Убирайся с его глаз долой.

— А как насчет Джазрака?

— Если ты имеешь в виду его поиски, забудь об этом. Мы не можем рисковать, потеряв кого-то еще. Он где-то сам по себе, совсем как Тури. Вил не стал дожидаться ее согласия, а провел женщину коротким путем по коридору, направляясь в сторону их комнаты.

В конце концов, Мартина обнаружила, что стоит одна за пределами маленькой гостевой комнаты. Хотя это был не ее выбор, отдых прямо сейчас был хорошей идеей. Открыв дверь, она наклонила голову и переступила порог. Внутри магические свечи были накрыты, и только самый слабый свет просачивался сквозь колпаки.

— Привет, Мартина, — сказал Джазрак, его меланхоличный голос тихо прошептал из мрака.

Мартина в шоке захлопнула дверь. — Джазрак, где, во имя ада Кайрика, вы были? Что вы здесь делаете? Мартина сжала дверную ручку, в ярости увидев волшебника, скорчившегося на кровати перед ней.

Джазрак посмотрел на нее. Его некогда властный взгляд затерялся в серых впадинах глаз. Царственно ухоженная козлиная бородка и идеальная прическа были в беспорядке; к его седеющим волосам и бороде прилипли кусочки сосновых иголок. Полосы пота и сосновой смолы покрывали его лицо. В испачканной и лишь наполовину зашнурованной одежде Джазрак больше походил на пьяницу, чем на гордого Арфиста, которого она знала.

— Кто-нибудь знает, что вы здесь? — зашипела женщина, прислонившись спиной к двери.

— Нет. Я использовал заклинание, чтобы попасть внутрь, — пробормотал маг. Мартина медленно пересекла комнату, все еще двигаясь как охотница. — Джука хочет вашу шкуру. Я не уверена, что виню его, — сказала она. — Что же там произошло? Гноллы подошли  к нам сзади — прямо оттуда, где вы должны были быть.

С болезненным выражением волшебник откинулся назад и посмотрел в потолок, избегая неумолимого взгляда Мартины.

— Я... запаниковал.

— Что вы имеете в виду, как вы запаниковали? — закричала она, не веря своим ушам. Она понимала, что должна быть более веская причина. Джазрак был могущественным Арфистом, волшебником. Он не мог запаниковать.

— Я имею в виду, что я запаниковал, вот и все! Я сбежал! Джазрак взревел в ответ, обрушивая всю свою ненависть к себе на Мартину. — Когда я увидел, что они приближаются, я ничего не мог сделать! Я боялся… боялся Вресара, смерти и всего такого, поэтому я забыл обо всем и убежал. Теперь ты понимаешь? Это достаточно ясно для тебя? Неужели в вашем мире никто никогда не убегал — или все они славно умерли?

— Вы убежали? Как вы могли? Вы Арфист... — Я не хотел умирать! ... и Арфисты не убегают! Они просто никогда никому не рассказывают!

Последнее заявление Джазрака заставило Мартину замолчать. Они уставилась друг на друга через комнату. Каждый дрожал от страсти, изо всех сил пытаясь сдержать внутреннюю ярость.

Наконец Джазрак заговорил, его голос был умоляющим шепотом. — Мартина, я мог бы быть здесь уже через день после разлома ледника, со своими готовыми заклинаниями. Как ты думаешь, почему я послал тебя сюда?

Она яростно замотала головой, словно отказывая ему в каком-либо понимании.

— Я не воин, — продолжил мужчина с ноткой печали в голосе. — Я даже не боевой волшебник. Я потратил свои годы на чтение свитков и создание магических артефактов, таких как камни, которые ты использовала. Я не сражаюсь. Поэтому, когда что-то нужно сделать, я создаю необходимое устройство, а затем посылаю кого-то, вроде тебя, рискнуть.

— Вы... вы делаете это, а потом у вас хватает наглости прийти сюда и читать мне лекцию о том, что должен делать настоящий Арфист? Мартина импульсивно шагнула вперед и сильно ударила Джазрака по лицу. Даже когда она сделала это, она съежилась от ужаса при осознании того, что она сделала. — О, боги, — выдохнула она. Затаенное уважение смешивалось со знанием того, что волшебник все еще может сломать ее карьеру.

Немного властного огня вернулось к волшебнику, когда он выпрямился на краю кровати. — И все же я был прав. Ты это знаешь. Его гордость исчезла, когда энергия, чтобы удержать ее, покинула его. Он больше не был Джазраком, ее наставником, или Джазраком, Арфистом, а просто Джазраком, истощенным и ущербным. Гнев внутри Мартины остыл вместе с ее прежним испуганным уважением.

— Как я уже говорила, Джука хочет вашу шкуру. Голос рейнджера больше не был сердитым, он был холодным и ровным. — Много гномов погибло в той засаде.

— Я знаю. Я просто не знаю, что делать.

В тишине каждый искал ответ. Наконец Мартина протянула руку. — Камень все еще у вас? Дайте его мне. Его глаза нахмурились в озадаченном подозрении, Джазрак колебался. Затем, вытащив из-под кровати кожаный мешочек, он достал камень-ключ и вложил его ей в руку. Камень ничем не отличался от того, каким он был раньше. Он все также был изрыт ямками и прожилками от собственного внутреннего огня.