Солдаты льда

— Это никогда не бывает так просто, Мартина, — отрезал Джазрак. — Мы не можем оставить все, как теперь есть.

— Почему не можем? Разве не вы всегда говорили мне, что Арфисты не могут вмешиваться во все дела? Рейнджер откинула с глаз черную челку. — Это как раз та ситуация, о которой вы мне рассказывали. Вресар не угрожает безопасности Долин или даже Центральных Земель. Это местная проблема, и мы не вмешиваемся в местные проблемы, по крайней мере, так вы мне говорили.

Джазрак выпрямился, скрестив руки на груди, так что возвышался над ней. — Это больше не местное дело, Мартина. Ты не понимаешь, — категорично сказал он. — Ты вовлечена в него, а это значит, что вовлечены Арфисты. Мы не впускали этого Вресара в наш мир, но из-за тебя это существо представляет угрозу безопасности для всех, кто здесь живет. Этим гномам, например. Верно, ты закрыла разлом, но что в этом хорошего, если результаты все равно уничтожат всех поблизости?

— Думаю, не так уж многих, — застенчиво ответила рейнджер.

— Тебе не следовало пытаться что-то скрывать. Грудь Джазрака вздохнула. — Проще говоря, это поставило под угрозу твою карьеру. Да, ты справилась с заданием, но не очень хорошо. Мало того, я поручился за тебя перед остальными, а теперь ты выставляешь меня дураком. Он раздраженно ткнул в ее сторону длинным пальцем. — Теперь у нас нет выбора. Мы должны уладить этот беспорядок, и, упаси нас боги, надеяться, что больше никаких неприятностей не будет.

Чувствуя себя несчастной и униженной, Мартина опустилась на подстилку посреди пола. — Я имею в виду, что есть еще проблемы, — простонала она, закрыв лицо руками. — Гноллы напали на гномов, и теперь гномы Вани собираются с ними воевать.

— Замечательно! — воскликнул Джазрак, его голос был полон сарказма. — Ну, тогда, моя дорогая, нам лучше заняться делом. Полагая, что обсуждать больше нечего, волшебник начал перебирать свои распакованные пожитки. — Я бы хотел поговорить с этим шаманом. Это можно устроить?

Не поднимая глаз, Мартина тупо кивнула. — Может быть, кто-нибудь Вил или Тури сможет показать вам дорогу.

— Вил, это как? — пробормотал Джазрак.

— Он не мой любовник, если вы об этом подумали, — возмущенно сказала Мартина, ее спина напряглась. — Вил спас мне жизнь и с тех пор позволяет мне оставаться с ним.

— Действительно.

— Джазрак, не будьте таким педантом. Женщина была слишком зла, чтобы быть вежливой.

— Ты права. Я веду себя грубо, — ответил Джазрак. — Что он за человек?

Мартина обдумала вопрос, прежде чем высказать свое мнение. — Заслуживающий доверия... порядочный… Он говорит, что был паладином Торма.

— Был? А что случилось?

— Что-то о том, что его бог оставил его. Это было во времена Смуты.

— Хммм... да, это имело бы смысл. Джазрак брезгливо поправил свой камзол, направляясь к двери. — Так, возьми один из тех стульев, — проинструктировал он, указывая на мебель, сваленную в кучу на кровати. — Если мы все собираемся остаться в одной комнате, нам лучше убрать эту кровать.

Мартина оцепенело, принялась за работу. К тому времени, когда Вил вернулся, столы и стулья были аккуратно расставлены у стены коридора за пределами комнаты. Постельное белье и стеганые одеяла были разделены на три части. Две постели были разложены на полу, в то время как маленькая кровать гнома была приготовлена для третьего. Вил воспринял эти новые условия спокойно.

То немногое, что оставалось от ночи, троица проспала: двое мужчин спали на полу, а Мартина свернулась калачиком на кровати. Это ложе ей отдали не из галантности — оба мужчины были слишком высоки, чтобы уместиться на короткой кровати. Даже для Мартины этот сон вряд ли был успокоительным. Хотя ее рост составлял всего пять футов, он все равно был почти на два фута выше роста среднего гнома. Только свернувшись калачиком, как котенок, она смогла уместиться на кровати.

К утру у рейнджера начались судороги от шеи до основания позвоночника. Потягиваясь, она слышала, как кости в ее спине хрустят при каждом движении, но она была благодарна за то, что смогла встать прямо. Она с завистью наблюдала, как Джазрак зашнуровывает свою чистую льняную рубашку, отделанную шахматным кружевом. Запах выстиранной в городе одежды был безошибочно узнаваем после того, как ей неделями приходилось стирать свою одежду в холодных ручьях или вообще не стирать.

Поймав ее взгляд, волшебник кивнул в сторону кучи ткани рядом со своей сумкой. — Я подумал, что тебе это может понадобиться, — сказал он с обманчивой небрежностью.

Охваченная любопытством, Мартина отправилась на разведку. — Джазрак, откуда вы могли знать? — воскликнула она. Сначала она подняла стеганый халат, затем пару шерстяных бриджей, затем льняные блузки и, наконец, длинное плотное платье. — Да ведь это моя собственная одежда! Где вы... Она внезапно замолчала, и ее глаза сузились. — Вы шпионили за мной, не так ли? Каким-то образом, с помощью этого вашего хрустального шара, вы наблюдали за мной.

Джазрак только рассмеялся, в то время как Вил посмотрел на них обоих в сонном замешательстве.

— Сколько же нужно подглядывать, чтобы догадаться, что тебе понадобится одежда? — невинно спросил волшебник. — Я только спросил Джаэль, не оставила ли ты что-нибудь в гостинице, что я мог бы тебе принести.

— О, — просияла женщина, ее лицо покраснело. — Не могли бы вы оба, пожалуйста, отвернуться, чтобы я могла переодеться? Пока они стояли лицом к двери, Мартина не торопилась выбирать наряд. После стольких дней чистая, правильно сидящая одежда была почти в новинку; она была полна решимости наслаждаться — этим переодеванием в нее.

— Все готово, — наконец крикнула Мартина. Увидев ее, Вил удивленно вскинул голову. — Это, э-э, функционально для сражения? — спросил он, явно подозревая о ее выборе, но, и, ошеломленный ее внешним видом. После стольких дней ношения одних и тех же заляпанных камзолов Мартина намеренно выбрала плотно скроенную одежду, которая облегала ее фигуру, но при этом сохраняла тепло.

— Со мной все будет в порядке, Вил. Ты просто не привык к женской одежде. Она улыбнулась реакции бывшего паладина, втайне польщенная. — Тем не менее, спасибо тебе за беспокойство. Импульсивно она наклонилась и быстро поцеловала его в щеку, чем привела мужчину в замешательство. — Теперь нам лучше представить Джазрака нашим хозяевам.

Поиск их хозяев не занял много времени. Сразу за дверью Мартина увидела две пары глаз, которые смотрели вверх при ее появлении. Круглый Тури и его худощавый брат Джука сидели в коридоре на двух стульях, которые Мартина вынесла из комнаты накануне вечером. Блестящие черные косы Тури свободно раскачивались, когда он смотрел на них. Раздался топот ног, когда пара встала, чтобы поприветствовать их.

— Мастера Джука и Тури, — сказал Вильхейм, ныряя в дверь и выходя в коридор. — Я хочу, чтобы вы познакомились с Джазраком из...

— Маг Саэрлуна, — представился волшебник, выходя из комнаты. Два гнома удивленно заморгали, увидев среди них еще одного человека.

— Я прошу прощения за то, что явился без предупреждения, но час был поздний, когда я прибыл прошлой ночью, — сказал Джазрак с сильным гномьим акцентом, демонстрируя свое знакомство с малой расой. Он низко поклонился гномам, его кружевной рукав почти коснулся пола. — Я прошу вашей терпимости и гостеприимства и надеюсь, что смогу отплатить вам любой услугой, которая в моих силах.

Джука и Тури открыто уставились на волшебника, пока лесник Джука, наконец, не пробормотал: — Мастер Вил, вы... э-э... ручаетесь за этого человека?

Вил прикусил щеку, обдумывая просьбу, не особенно стремясь доверить свое слово кому-то, неизвестному ему.

— Я буду образцом поведения, — заверил их Джазрак. С немалой неохотой Вильхейм кивнул. Гномы казались удовлетворенными.

— Я так понимаю, что здесь содержится пленник — гнолл, — не робея, сказал Джазрак. — Я был бы признателен, если бы мог его увидеть. Кто-нибудь может показать мне дорогу?

Стоя позади волшебника, Мартина могла только поражаться тому, как быстро волшебник почувствовал себя как дома. — Я знаю дорогу, Джазрак, — предложила она, но волшебник покачал головой.