Солдаты льда

— Действительно! Тогда вы действительно понимаете, как это бывает. Я пришел посмотреть, все ли в порядке, — тут маг многозначительно замялся, — и обсудить с Мартиной дела Арфиста. Он сделал широкую паузу, разведя руками в очевидном намеке. Когда Вил не пошевелился, Джазрак прочистил горло. — Дело Арфиста. Частное дело Арфиста.

— Я понимаю, — ответил Вил с притворной наивностью. — Вы хотите, чтобы я вышел?

Женщина понимала, что Вил насмехался над Джазраком, хотя и не могла догадаться почему. Вероятно, это было как-то связано с традиционным соперничеством между паладинами и волшебниками. Она никогда не знала, чтобы эти две группы хорошо ладили. Паладины были болезненно благородны и подозревали мотивы большинства магов; что, естественно, раздражало магов. — «Если бы я была волшебницей, меня бы это тоже раздражало», — подумала она. К счастью, в этом случае Джазрак даже не заметил насмешливого тона воина. Возможно, он предположил, что Вил просто тупица. Мартина достаточно пообщалась с воином, чтобы знать, что это неправда.

Однако пришло время вмешаться, на всякий случай, если Вил выйдет из-под контроля.

— Джазрак, это не может подождать до завтра? — взмолилась Мартина, устало оттолкнувшись от стены, к которой прислонилась. — Эти последние несколько дней были действительно тяжелыми для меня. К завтрашнему дню ничего не изменится.

Глаза мага прищурились от ее предложения. — Я думаю, нам следует поговорить сейчас. Я хотел бы знать все, что произошло. Его тон был самоуверенным.

— Я пойду, посмотрю, как дела у Вани, — любезно вызвался воин. — Я вернусь примерно через час. Вил вложил свой меч в ножны и быстро удалился.

Хотя она не хотела, чтобы воин присутствовал при, наверняка, неприятном разговоре, Мартина все еще не могла избавиться от чувства, что ее бросили. Она напряженно ждала, когда волшебник заговорит. Без ножа в руке ее пальцы нервно сплетались и сжимались.

Джазрак хладнокровно стряхнул невидимую пыль со своей одежды, прежде чем посмотреть на Мартину. Маска приветливости, которую он сохранял с тех пор, как прибыл, исчезла.

— А теперь расскажи мне, что здесь происходит, — спокойно потребовал он. — Сначала я прочитал это умное маленькое сообщение «Захвачена гноллами». Затем, после нескольких дней молчания, ты внезапно сообщаешь, что все в порядке, но твой скакун мертв. В любом случае, что происходит?

Мартина попыталась сглотнуть, затем кротко предложила: — Я закрыла разлом, и ваш камень-ключ у меня.

— Что ж, это приятно слышать, хотя я уже знал о разломе. И Эльминстер, и я заметили изменение баланса в здешней ситуации. Что я хочу знать, так это остальное. Джазрак уставился на нее, ожидая ее ответа.

Мартина внезапно вспомнила молитву Леди Тиморе, которую она выучила, когда была маленькой. К сожалению, воспоминание пришло слишком поздно, чтобы она могла им воспользоваться.

— Астрифи умерла на леднике, — пробормотала Мартина. Ее голос дрогнул, когда она подумала о мертвом гиппогрифе, лежащем  на льду.

— Детали, Мартина, всегда детали. Итак, как умер зверь?

— «О, боги, что мне ему сказать? Что я подвела Астрифи слишком близко к гейзеру? Или мне следует опустить эту часть?»

— Астрифи попала в шторм у разлома, и ее сдуло с неба. Гиппогриф разбился, когда мы упали. Я подумала, что важно подобраться как можно ближе к разлому, чтобы все сделать быстро. Мартина поймала себя на том, что заламывает руки, чувствуя себя ученицей, повторяющей свои уроки.

— Хммм, — было единственным комментарием Джазрака. — Что случилось потом?

Женщина избегала непоколебимого взгляда волшебника, вместо этого глядя на текстуру дерева на голых стенах. — Затем я закрыла разлом, как вы мне показали. И тут что-то схватило меня. Мартина поспешила закончить последнюю часть, тщетно надеясь, что Вил не заметит этого.

— Что-то? — многозначительно спросил старший Арфист.

— Это было существо изо льда и холода. Он назвал себя Вресар, — объяснила Мартина. — С ним было еще одно существо. Я думаю, это мефит. Я убила его.

— Хммм. На этот раз пауза была более продолжительной, и глубокой. — Какой-то элементаль, без сомнения, — пробормотал волшебник себе под нос. — И ты тоже убила это существо или отправила его туда, откуда оно пришло, как тебе было приказано?

— Я не могла отправить его обратно, Джазрак. Разлом был уже закрыт. Чувствуя разочарование из-за невозможности задать вопрос и необходимости оправдываться в своих действиях, женщина осторожно расстегнула верхние завязки блузки и распахнула ее, обнажив плечо. Багровые незажившие шрамы, похожие на молнии, были выгравированы на ее коже. — Вот что малыш сделал со мной. Я разбилась, наполовину замерзла и сломала пару ребер. Я не могла с ним бороться. Только благодаря удаче Тиморы я все еще жива. По крайней мере, я закрыла для вас ваш разлом. И, — добавила она, застегивая блузку и яростно роясь в сумочке, — я вернула ваш проклятый камень! Разве этого недостаточно? Сдерживая свои слова, чтобы окончательно не потерять самообладание, она швырнула камень на голый участок кровати.

Джазрак покачал головой. — Мне жаль, Мартина, — сказал он, хотя в его голосе не было особого сожаления. — Мне жаль, моя дорогая, если это неприятно для тебя, но если ты хочешь быть настоящим Арфистом, то ты должна понимать, что абсолютного минимума недостаточно. Это существо — Вресар, не так ли? С ним следовало разобраться. Тебе следовало позвать на помощь.

— У меня не было возможности, — запротестовала она. — Я была захвачена гноллами. В своем нервном состоянии она начала расхаживать по маленькой комнате, как кошка в клетке.

— Ты смогла передать мне сообщение, молодая женщина, — напомнил ей волшебник. — Ты могла бы добавить только одно слово: «Помогите».

— Разве «Захвачена гноллами» было недостаточно ясно? Это было все, о чем я могла думать в то время.

Джазрак схватил ее за руку, когда она проходила мимо. — Ты должна быть Арфистом. Я не могу бегать каждый раз, когда у тебя возникают небольшие проблемы. Ты должна быть в состоянии позаботиться о себе.

— Вы только что сказали, что я должна была позвать на помощь. Непоследовательность волшебника сводила ее с ума.

— Чтобы разобраться с этим Вресаром, а не с гноллами. В конце концов, ты все-таки сбежала от них. Так что же произошло? И, пожалуйста, упоминай детали.

— Я сбежала от Вресара, но я была ранена и я замерзла. Когда я наткнулась на гноллов, я решила, что лучше всего сдаться им. Она поймала себя на том, что снова переплетает пальцы.

— Мудрый выбор.

— Мне удалось убедить их не убивать меня, — продолжила женщина, хотя решила не касаться вопросов своего брака.

Джазрак потеребил бороду. — Итак, ты обманом заставила одного из них написать это сообщение...

— Да, их шамана Крота, «Ворд Мейкера». Теперь он мой пленник.

— Шаман гноллов, пленник… очень интересно. Волшебник задумчиво постучал пальцем по своему острому носу. — Так как же тебе удалось сбежать?

Мартина почувствовала, как напряглись ее плечи. — Существо Вресар сошло с ледника и, вроде как, захватило племя.

— Как это вроде?

Мартина глубоко вздохнула. — Он убил вождя и занял его место. Это по закону гноллов. Но потом он захотел, чтобы я снова открыла для него проход. Я знала, что не должна этого делать, поэтому сбежала, как только смогла.

Волшебник нахмурился так, что его прекрасная козлиная бородка резко дернулась в ее сторону. — Так теперь он возглавляет этих гноллов? Я предполагал, что ты обладаешь здравым смыслом и можешь отличить истинную опасность от неудобства, — сказал он с режущей холодностью. — Это плохо. В твоем втором письме ничего не говорилось об элементале, не так ли?

Мартина отвернулась. — Нет, не говорилось, — призналась она.

— Почему нет, Мартина?

Она знала, что сейчас будет самое болезненное. — Я боялась, — прошептала она, снова поворачиваясь к нему лицом. — Я действительно хотела преуспеть, чтобы все получилось. Я не хотела, чтобы вы думали, что что-то пошло не так. Кроме того, это всего лишь одно существо, и оно не может вернуться, потому что камень-ключ теперь у вас.