Без лица

— Значит, он где-то здесь, — я отошел на шаг, ударившись плечом о дверной косяк. Нужно найти его!

Я повернулся и побежал по коридору, на ходу открывая все двери и заглядывая в комнаты. Мегами спешила за мной — я слышал звук её шагов и затруднённое паническое дыхание за спиной.

Шинохара обнаружился в одной из комнат — он сидел на корточках и, уставившись в пол, что-то нечленораздельно мычал, но, как только дверь в комнату открылась, он резко поднял голову, в его глазах промелькнули опасные искры. Кодзи легко, как пантера, вскочил на ноги и быстро двинулся к нам. Мегами, стоявшая позади, резко взвизгнула, отчего у меня зазвенело в ушах, и вцепилась мне в плечо. Я потянулся к визитке и, вытащив шокер, постарался сдёрнуть фольгу. Как и всегда в экстренных ситуациях, у меня это получилось неловко; Шинохара уже успел приблизиться к нам. Он схватил меня за шею и с силой отпихнул в сторону. Я упал набок, и шокер выскользнул у меня из рук.

Кодзи двинулся к Мегами, странно посмеиваясь, она же стояла на месте, словно парализованная, и с неверием смотрела на своего жениха.

Нервно оглядевшись, я нашёл шокер — к счастью, он откатился не так далеко. Рванувшись вперёд и проигнорировав боль в боку, я схватил его, сорвал фольгу и, спешно и небрежно прицелившись, выстрелил.

Мне повезло: Кодзи ещё не успел дотронуться до Мегами, поэтому заряд получил только он. Шинохара замер на мгновение, а потом свалился, как подкошенный.

Я встал с пола и, взявшись свободной рукой за бок, подошёл к Мегами. Она была бледна и смотрела на Шинохара с таким выражением, как будто увидела самое страшное существо на свете. Она мелко дрожала, но в целом выглядела неплохо: к счастью, Кодзи не успел дотронуться до неё и пальцем. Зато угрозу от него она точно осознала, и это явно играло нам с Кушей на руку.

— Ты как? — спросил я, тяжело дыша. — Он не напугал тебя?

Мегами подняла на меня глаза, и вдруг по её щеке прокатилась слеза.

Я уставился на неё, открыв рот, не веря, что видел. Её глаза не покраснели, но всё же…

Но всё же она плакала.

Я чувствовал себя ужасно, ведь именно из-за меня с ней произошло это.

С другой стороны, я спас её от брака с Шинохара, а если бы она вышла за него замуж, то подобная сцена могла повториться в их совместной жизни, и тогда бы ей на выручку никто не пришёл.

— Всё хорошо, — вымолвил я, отойдя в сторону и неловко нагнувшись за визиткой, отчего в боку опять стрельнуло. — Это позади.

Спрятав шокер в визитку и не забыв подобрать рваную фольгу, я повернулся к Сайко. Та уже успела справиться с собой; она быстро провела тыльной стороной ладони под глазами и, посмотрев на меня, вымученно улыбнулась.

— Я в порядке, — вымолвила Мегами. — Спасибо, что спас меня. Давай спустимся и введём в курс дела моих родителей; не думаю, что им захочется вызывать полицию.

Она развернулась и медленно побрела прочь, даже не оглянувшись на Шинохара. Я же виновато покосился на него, беспомощного и спокойно лежавшего на полу. У меня на душе скребли кошки; я осознавал, что поступил отвратительно и с ним, и с Мегами.

Но, с другой стороны, я достиг своей цели.

***

Рождественские каникулы прошли без особых приключений, и в понедельник, восьмого января, мы снова приступили к учёбе. Всё пошло своим чередом: одиннадцатого числа мы сходили на день рождения Куроко к ней домой и остались весьма довольны скромным, но уютным торжеством, которое она устроила. На празднике присутствовал и Куша — за последние дни он являлся частым гостем нашего совета, а накануне, десятого января, по моему совету он заявился с подарком, так что Куроко ничего не оставалось, кроме как пригласить и его тоже.

Мегами вела себя как обычно: ничто, на первый взгляд, не напоминало о том кошмаре, который разыгрался на её дне рождения, однако время от времени она замирала, словно задумавшись, и ёжилась, будто от холода. Травма не прошла для неё бесследно, однако всё сложилось именно так, как рассчитывали мы с Кушей. Я взломал телефон Мегами и изучил её переписку с лучшими друзьями, которым она в подробностях рассказала о жутком случае, произошедшем в поместье Сайко двадцать восьмого декабря.

К счастью, чета Сайко тут же разорвала помолвку дочери и пока отказалась от мысли найти нового жениха, но я понимал: затишье временное, и нужно как можно скорее сводить Мегами и Кушу. И приступить я решил ещё до конца месяца.

После того, как я «спас» Мегами, она немного потеплела ко мне. Конечно, я не вошёл в число её близких друзей, но теперь она вела себя со мной куда более расслабленно, и я счёл это благоприятным знаком: так можно найти к ней подход.

Этим я и занялся, убив на сближение с ледяной принцессой Сайко почти месяц. Я оставался в помещении совета дольше обычного, чтобы пообщаться с ней наедине, отслеживал книги, которые она скачивала с сайта платного интернет-магазина и читал их, чтобы впоследствии обсудить, следил за её аккаунтами в социальных сетях, мониторил её переписку…

Вскоре Мегами даже пригласила меня на прогулку с её лучшими друзьями. Кроме меня и её, участвовали лишь Фред Джонс и Будо Масута — Куроко отказалась, сославшись на головную боль.

Мы прошлись по парку, находившемуся на границе городка Шисута, на обратном пути зашли в торговый центр, чтобы выпить кофе, а назад вернулись если не закадычными друзьями, то, по крайней мере, приятелями. С тех пор мы постоянно переписывались в общем чате, обмениваясь новостями о жизнях друг друга. Меня впустили во внутренний круг — туда, куда, как мне казалось, ход был заказан.

И в конце февраля я решился на разговор.

Пятница, двадцать четвёртое число, оказалась довольно загруженным днём: мы только-только справились с экзаменами и теперь готовились, узнав их результаты, уйти на каникулы, чтобы потом, в марте, вернуться уже в статусе второклассников. Основная нагрузка легла на членов школьного совета: за последнюю неделю мы подготовили столько указов, циркуляров и распоряжений, что от букв уже рябило в глазах.

Акане и Куроко ушли домой около шести вечера, и мы с Мегами остались наедине. Она сидела за своим огромным столом, похожим на президентский, и читала что-то прямо с монитора компьютера, наморщив лоб.

Пора. Сейчас или никогда.

Если я не совершу этого шага, то вскорости чета Сайко подберёт нового жениха для Мегами, и тогда всё рухнет.

Я встал со своего места и, подойдя к Мегами поближе, негромко прочистил горло.

Она оторвала взгляд от экрана компьютера и, подняв брови, посмотрела на меня.

— Может, выпьем чаю? — предложил я, улыбнувшись. — Думаю, мы оба заслужили небольшой перерыв.

— С удовольствием, — Сайко кивнула и, откатившись на кресле назад, изящно поднялась на ноги. — Ты завариваешь очень вкусный чай, Масао: даже дома я не пила ничего подобного.

Я скромно склонил голову. В этом Мегами была права: у меня неожиданно обнаружился талант по приготовлению чая, и сделанный моими руками напиток хвалили абсолютно все, кто пробовал. Этот навык, который сначала показался мне совершенно бесполезным, на деле помог сблизиться с Сайко ещё плотнее, ведь она одинаково любила и кофе, и чай.

Мегами сервировала стол, пока я заваривал свой коронный напиток, и не прошло и пяти минут, как мы уже сидели друг напротив друга и смаковали коричневатую жидкость.

— Как всегда, великолепно, — Мегами подняла чашку. — Ты не думал о том, чтобы открыть собственную чайную? Я с удовольствием проспонсирую такое предприятие.

— Даже не знаю, — шумно вздохнул я, аккуратно ставя свою чашку на блюдце. — Честно говоря, я пока слабо представляю себе, чем стану заниматься в будущем.

— Это вполне естественно, — кивнула Сайко, отпивая ещё глоток. — Но у тебя в запасе есть ещё целый год, чтобы определиться. Кроме того, с твоими успехами, думаю, тебя примет любой университет.

— Ты очень добра, — я склонил голову, проводя пальцем по кромке блюдца. — Но довольно обо мне; как насчёт тебя? Тот ужасный случай в конце декабря, он ведь заставил твоих родителей пересмотреть вопрос твоего замужества?