Страница 47 из 53
Поздно! Хищник прыгнул, острые когти впились в спину, мужчина упал, не успев снять ружьё с плеча. Зубы впились в верхнюю часть спины, искали шею. Завопив, мужчина брыкнулся, сумел сбить с себя громадного волка, вскочил на ноги, бросился бежать. По спине текла кровь, но боли он не чувствовал, спустился с пригорка - нужно было забраться на дерево и спастись.
Не судьба! Волк снова настиг его, на этот раз вцепился в ногу. Приток адреналина сделал мужчину совершенно нечувствительным к боли, придал сил. Свободной ногой он ударил волка в область брюшины. Тот заскулил, разжал челюсти. Мужчина сумел вырваться, хромая, добрался до дерева. В этот момент волк снова прыгнул - челюсти сомкнулись на шее мужчины. Глухо вскрикнув, он повалился на спину, рефлекторно отталкивал волка руками и ногами, змеёй дергался на земле, но с каждым толчком становился всё слабее. Исход схватки был решён - зверь убил человека.
Другой охотник, выслеживающий волка-людоеда, через неделю отыскал труп профессора фольклористики Станислава Николаевича Яковлева в чаще леса.
<p>
...</p>
Моё общение со Станиславом Николаевичем не прекратилось и после начала службы в армии. Раз в один-два месяца он обязательно писал мне, рассказывал о своей жизни, о Саше. Из его писем я узнал, что они приняли решение перебраться в Аргентину - профессора всё-таки сократили, Саша же подыскала себе хорошее место за границей. Упомянул он и о свадьбе своей племянницы, отчего мне стало тоскливо до жути. Тут ещё оказалось, что мама сошлась с каким-то хахалем, и дома меня ожидала встреча с мужиком, которого я знать не хотел.
Впрочем, утешало обещание профессора обязательно приехать навестить меня, когда я закончу службу. Оглядываясь назад, могу сказать, что тосковал по временам, когда мы бродили по лесам, ездили по деревням и собирали крупицы информации о неведомом. Относиться к этой деятельности можно как угодно - крутить у виска, посмеиваться над детскими увлечениями, ворчать о пустой трате времени - но не признать, что это было увлекательно и интересно означало согрешить против истины. Может, когда мы снова встретимся, профессор предложит поучаствовать в ещё одном приключении, напоследок.
Не скажу, что служба давалась тяжело - с проявлениями дедовщины я хоть и столкнулся, но, как это чаще всего бывает, чёрт оказался не таким страшным. Зато и друзей новых завёл. Под конец устроился довольно комфортно, не сказать, что испытал тоску, когда поступил приказ о моём увольнении, но немножко взгрустнул об ещё одном перевёрнутом листе моей жизни.
Соскучился по дому и маме, даже мысли об её хахале перестали вызывать у меня отторжение. Был несколько обеспокоен тем, что профессор не писал последние три месяца. Думал о том, кто будет меня встречать, о будущей жизни. Куда она меня забросит? Опять пытаться поступить? Не хотелось. Мама, конечно, расстроится, что её сын останется без высшего образования, но тут ничего не поделать. Не было у меня ни желания, ни способностей к наукам. Окончить техникум и получить рабочую специальность, жениться, обзавестись детьми. Глядишь, внуки порадуют бабушку своими дипломами. Купить квартиру - ну не любил я жизнь в частном доме, где постоянно нужно что-то ремонтировать. Потом подкопить на машину, набравшись ума и опыта открыть своё дело. Жену, конечно, представлял себе красивую, тёмненькую, невысокую, изящную. Чтобы вкусы совпадали, ценности и всё такое прочее. В общем, мечтал о подобии семейной идиллии. Да так размечтался, что поверил в свои фантазии и был уверен, что сумею воплотить их в жизнь.
Вернулся домой в начале октября две тысячи второго года. Встречать пришло на удивление много народу: мама, проявившая деликатность и попросившая хахаля некоторое время пожить отдельно, беременная Галя, уже успевшая выскочить замуж, друзья и подруги детства. Заявилась даже та девочка из истории о гадании(запамятовал её имя), откуда-то прознавшая о моём возвращении. Последний раз, когда я её видел, она была худая, бледная, невзрачная, а сейчас похорошела, но выглядела всё так же молодо, хоть и была моей ровесницей. Сама подсказала своё имя - Варя - а потом обняла и чмокнула в уголок губ, совсем не по-сестрински, напомнив о новогодней ночи, проведённой с ней.
Стало по-настоящему приятно, когда я понял, сколько народу меня дожидалось. Даже подумалось, что не совсем я пропащий человек, раз уж обо мне помнят. Огорчало только отсутствие профессора, но за праздничным столом я о нём быстро забыл. Варя недвусмысленно смотрела на меня и всячески давала понять, что имеет свои виды. Когда народ стал расходиться, попросила проводить. Мама с Галей с усмешкой переглянулись и зыркнули на меня. Я хотел было согласиться, уж больно соблазнительно смотрела на меня Варя во время застолья, но тут зазвонил телефон. Меня спрашивала Саша Яковлева.
Профессор пропал около месяца назад. В милиции Саше пообещали заняться его поисками, но никаких вестей от них не поступало, а когда она звонила сама, говорили, что дело ведётся. Пожаловаться никому не могла, прилетала на неделю в Россию, но ничего не выяснила - след терялся в нашем городе.
- Он собирался повидаться со знакомыми, в том числе с тобой, - сказал Саша.
Связалась со старым школьным товарищем, который когда-то был в неё влюблён - неким Геной Желваковым. Я так и не понял, он частный детектив или просто занимался розыском пропавших, но так или иначе пообещал ей заняться дядей за щедрое вознаграждение. Последний раз она созванивалась с ним неделю назад, сказал, что напал на след, но ничего толком не объяснил. После ни слуху, ни духу.
- Знаю, не имею права ни о чём тебя просить, но мог бы ты попытаться выяснить хоть что-то, - голос Саши задрожал, она чуть не плакала. - Дядя был последним близким мне человеком. И если ты хоть немного к нему привязался, ты бы мог...
- Конечно, я помогу! Нужно было сразу звонить мне! - раздражённо ответил я. Знал, что Саша меня недолюбливала, но если по сегодняшний день считает, что время с ней и профессором я проводил только ради поступления, она не только бессовестный, но ещё и глупый человек. - Где живёт этот Желваков? Как с ним связаться?
Она объяснила. Я не стал с ней прощаться, бросил трубку. Пойду к этому Гене сегодня же. Если облапошил Сашу, выбью всю дурь - в армии меня здорово научили кулаками махать. Увидел удивление на глазах женщин, дожидавшихся конца разговора, и вспомнил, что на часах почти двенадцать, сам я пьяненький, а красавица Варя ждёт, чтобы я её проводил. Хоть алкоголь и лишил значительной части здравого смысла, не отбил его напрочь. Проводил Варю, но разговор не клеился, никакой романтики не было, я то сухо, то резко отвечал на вопросы, похоже, здорово обидел её. Под конец и она стала холодна, распрощались на остановке, не обменявшись телефонами. В тот момент мне было наплевать - вернулся домой, рявкнул на маму, которая начала было меня расспрашивать и завалился спать, гадая, что же могло произойти с профессором. Всю ночь проворочался, подскочил рано утром и около восьми был уже у входа в квартиру Желвакова. Никто не открывал, на шум вышла соседка.