Терция

   - Как же вы могли это допустить? - спросил Котельников, решив подловить зеленокожего на лжи, задавая вопросы.

   - Он выбрался из пещер поздно ночью, его никто не видел, откуда взялся, неизвестно. Он каким-то образом перебрался через ворота и украл шкатулку и ключ,- поведал шаршит. - Может быть, Зеленцов был прав, не стоило нам забирать эти вещи, мы совсем вас не знаем. Профессора не сумели бы так обмануть.

   Котельников опустил голову, положил ее на ладони. Значит всё, теперь уже точно всё. Егор не сумеет сдержать своего обещания, Зеленцов не сдержит своего.

   "Это последние экземпляры, единственные в своем роде. Если утратить их, то для нас все будет потеряно", - такими словами провожал Егора Зеленцов.

   Где искать шкатулку, куда ее занесло теперь? Для каких целей использовал ее похититель? Что вообще она такое? Зеленцов прямо ни разу не ответил на вопрос Егора, зачем же все-таки нужна шкатулка. Как не рассказал толком о том, что за стройка идет, о том, почему разорвал отношения с шаршитами. Профессор использовал его, но даже такой расчетливый человек не мог предвидеть всех обстоятельств предстоящей миссии.

   Из коридора доносились семенящие шаги. Шаршит, все еще стоявший в дверях обернулся. Пришедший заговорил на их змеином языке. Как ни странно, Котельников хорошо разобрал смысл сказанного.

   - Оставь их, - говорил шаршит. - В лесу появились новые. Они вооружены и их много. Нужно совещаться.

   - Мне придется уйти, - сказал зеленокожий, стоявший в дверях. - Я должен вести беседу с другими больными.

   Он вышел. Котельников остался наедине с Насагом.

   "Не ошибся-таки Зеленцов, оказался прав, старый черт! - ликовал Котельников. - Кто-то идет, наверняка несут шкатулку. Осталось только выгадать момент и перехватить ее! Можно будет возвращаться домой".

   Егор открыл свой походной мешок, залез внутрь, нащупал стеклянную емкость, вытащил ее. Полбутылки.

   Украсть, схватить и уйти. Не облажаться, когда все зависело только от него, некогда безответственного торгаша, теперь - последнего участника программы ХРОНАЛК.

<p>

Глава 18.</p>

   Отряд Терции добрался до брошенной деревни. В одном из домов наемники обнаружили изуродованное тело пожилого мужчины. Некоторые расценили это как дурное предзнаменование. Но Коллатин хорошо платила и обещала заплатить в два раза больше, когда поход закончится. Потому слушать истории о дурных предзнаменованиях остальные не стали.

   Женщина прошлась по деревне, с любопытством осмотрела домашнюю утварь горцев. Следы ушедших жителей оставались повсюду, догнать их не составит труда. Но стоит ли это того? Терция посмотрела на запад - путь ее лежал в том направлении.

   Получится ли пройти через лес без проводников? Придется догонять горцев. Терция жестом подозвала наемника, старшего из всех и руководящего остальными.

   - Нужно их догнать, - сказал Терция. - Без проводника мы заблудимся.

   Наемник кивнул отошел к солдатам, что-то им сообщил. За мгновение сформировался небольшой отряд из десяти человек. Они покинули деревню бегом, с намерением настигнуть горцев до заката.

<p>

...</p>

   Котельникова держали в комнате с Насагом, не позволяя покидать ее до тех пор, пока горец не встанет на ноги.

   - Ты уйдешь, как только ему сделается лучше, - сообщил Егору старый шаршит, отличающийся от остальных сероватой кожей.

   Замыслы Котельникова разгадали. Зеленокожие понимали, чего он добивался, а потому не собирались предоставлять ему возможности пробраться на стройку. Но исходя из тех обрывочных разговоров, которые вели охранники, Котельников понял, что сюда направляется крупный вооруженный отряд. Быть может, Егору удастся обхитрить стражу, когда наверху начнется драка.

   Насаг между тем потихоньку поправлялся. За два дня, проведенных у шаршитов, шишка на его голове уменьшилась, и горец с удивлением и страхом рассматривал зеленокожих, устроившихся у входа в их палату.

   - Это земля мертвецов? - постоянно спрашивал Егора Насаг. Тот отрицательно качал головой, погруженный в свои мысли. Горец, однако, не верил Котельникову. Он знал, что достиг своей цели - сумел пробраться живым в царство мертвых. А это означало, что легенды не лгут - существует способ спасти отца и мать, братьев. Нужно быть внимательным, нужно схватывать все на лету и тогда Насаг добьется своего. Главное поправиться скорее, избавиться от мутных кругов, перетекавших один в другой в поле его зрения. Сосредоточиться и помнить, ради чего он сюда пришел. Тогда удача улыбнется ему и он, подобно героям сказаний, спасет свою семью из Преисподней.

<p>

...</p>

   Люди Терции напали на спасавшихся горцев, захватили в плен двух человек и отступили, оставив на поле завязавшейся потасовки только раненных и убитых варваров.

   Пленники оказались несговорчивыми, хотя Терция старалась объяснить им, что от них требуется, используя большое количество наречий. Когда все ее попытки не привели к сколь-нибудь значимым результатам, она знаком предложила наемникам начинать. Здоровенные детины принялись избивать горцев. Один из них не выдержал пыток, заголосил, согласился отвести их к пещерам. Терция удовлетворенно кивнула, остановила наемников.

   Проведя в деревне еще час, дав пленным возможность прийти в себя, Коллатин приказала собираться в дорогу. Хромающих горцев торопили - Терцию охватило нетерпение, она не выпускала из рук ключа, который до этого хранила в кошельке. Слегка теплый, он сообщал Терции о чувствах, испытываемых ее соратниками и пленниками.

   Горцы боялись, наемники подумывали о наживе - так и должно быть. Если ей удастся довести начатое до конца, изменится абсолютно все.