Терция

   - Здесь все равно лучше. Только иногда приходите вы. И не всегда с миром, - продолжал говорить шаршит. - Вы нападаете, пытаетесь убить. Мы не такие, мы, -задумался, - мы гуманисты, самая мирная цивилизация.

   Котельников посмотрел на Насага, усмехнулся. Жертва гуманности самой мирной цивилизации. Зеленцова, очевидно, обокрали самые честные соседи.

   - Так вы боитесь потерять свой дом? - повторил свой вопрос шаршит.

   - Боюсь, потому и стараюсь предотвратит эту беду, - Егор решил, что сейчас самый удачный момент для серьезного разговора.

   - Но вы благородны, помогаете своим сородичам. Мы ведем себя не так, мы принимаем гибель и болезнь другого. Когда один умирает, мы не скорбим, только проводим его - продолжал свои размышления шаршит. - Мы нужны друг другу, чтобы продолжать наш род, от мертвых нет пользы.

   - Сколько тебе лет? - неожиданно для самого себя спросил Котельников.

   - Лет? - переспросил шаршит. Егор замялся, стал думать, как объяснить собеседнику, постоянно путешествующему во времени, что такое год. Но после небольшой паузы, шаршит продолжил. - Сложно сказать, мы жили в разные где. Много где, - поправился шаршит. - Но мне гораздо больше чем вам. Мы живем дольше людей.

   "Может их заносчивость как раз и связана с возрастом?" - подумал Котельников, вспомнив слова Зеленцова по этому поводу.

   "Вместе с нарушением работы репродуктивной системы, на Минерве произошел сбой программы старения, - говорил Зеленцов. - По всей видимости, это своего рода компенсация за лишение права воспроизвести себе подобного. А заодно способ привлечь переселенцев. На планете пригодные для существования условия, значит жить можно. Причем долго. Впрочем, механизм старения рано или поздно тоже наладится и шаршиты станут умирать. Вопрос только в том, не погубит ли хроналк их раньше".

   - И ты считаешь, что вы честно поступили с Зеленцовым, которому стольким обязаны? - Котельников решил прощупать совесть зеленокожего, выяснить, знакомо ли ему такое понятие.

   Шаршит смешно замахал головой.

   - Зеленцов хитрый, он нас использовал и врал нам. Конечно, тебе все сказали по-другому, но дело было не так. Он всем врет, ты веришь, а он все равно врет, - сказал шаршит.

   - Мне ли не знать, - печально протянул Котельников, вспомнив, как Зеленцов манипулировал им. Профессор умел заставить человека сделать то, что нужно Зеленцову, без применения силы. Похоже, его уловки не действовали на пришельцев. - Но вы обокрали его.

   - Для блага. Вашего блага. Люди помогли нам, мы хотим помочь людям. Зеленцов хотел использовать нас как строителей. ХРОНАЛК губил нас, но в отличие от людей очень медленно. Он постоянно посылал нас в прошлое, где мы рисковали, выполняя его поручения. Нам надоело его слушать, мы ушли навсегда, решив сами сделать все необходимое. Его указы нам не нужны.

   "Насколько мне видится, шаршиты всегда преследовали одну единственную цель - спасение собственного народа. Конечно, они станут прикрываться тем, что на самом деле желают блага людям, но верить им не следует - они лгут сами себе, пытаясь оправдать свой бесчестный поступок. С их уходом программа ХРОНАЛК пришла в плачевное состояние", - рассказывал Зеленцов.

   - Значит, тебя заботит судьба людей? - спросил Котельников.

   - Да, - шаршит издал квакающий звук. - Я ценю любую форму жизни, потому что там, откуда мой народ спустился на вашу планету - жизни нет вообще.

   "Самое время попытаться", - подумал Котельников. Егор запустил руку к поясу, вытащил небольшой кошель, открыл его и вынул оттуда две смятые бумажки. Развернул одну из них, на обороте которой значилось В-13, показал зеленокожему.

   - Тогда скажи мне, где эта вещь, - произнес Котельников.

   Шаршит переменился, вскочил с места, сделал несколько шагов к выходу, сжал кулаки. Егор не мог разобрать, что за эмоция застыла на лице шаршита, но догадывался, что это далеко не радость.

   - Ты не хотел спасать друга, ты хотел забрать шкатулку! - громко запричитал шаршит. - Ты врешь, как Зеленцов.

   - Я всего лишь спросил, видел ли ты этот предмет, - попытался разрядить ситуацию Котельников.

   Но шаршит его не слушал, он засеменил в направлении лестницы.

   "И что теперь делать? - подумал Егор. - Остановить его, иначе он расскажет про то, чем я интересовался. Таким новостям они наверняка не обрадуются. Шкатулка за воротами, и сам бы мог догадаться. На кой черт было спрашивать? А если даже мне и удастся схватить его, справиться с ним, дальше-то что? Они рано или поздно придут сюда, увидят, что один из них связан, разозлятся и прикончат меня с Насагом. Сам себя загнал в тупик".

   Пока Котельников размышлял, чавканье, которым отдавался каждый шаг шаршита, затихло. Похоже, он остановился, передумал. Снова стало чавкать, но уже медленнее и ближе - шаршит возвращался в палату.

   - Это украли у нас, - произнес шаршит, появившись в проеме. - Человек украл это у нас, когда мы почти закончили строительство. Ключ и шкатулку.

   Егор замер, перебирая в голове все возможные варианты. Может шаршит врал, пытался ввести Котельникова в заблуждение. Шкатулки нет, значит нужно уходить, вернуться к Зеленцову ни с чем. На это рассчитывал шаршит? С другой стороны, если все сказанное им правда, шкатулка сейчас где-то у людей, а может быть затерялась в пучине истории и уже никогда не появится на поверхности океана человеческого бытия. Но тогда, тогда...

   Котельников отчетливо вспомнил, почему он все-таки согласился вернуться сюда, выполнить поручение Зеленцова.

   "Я смогу все исправить, если ты достанешь мне эти два предмета, - обещал Зеленцов. - А после навсегда уйду из твоей жизни, ничего не потребую взамен".

   "Врет, это не может быть правдой, - рассвирепел Котельников. - Зеленцов говорил, что отправит меня в период, когда шкатулка была приведена в действие. Значит, шаршиты закончили строительство, готовы к тому, чтобы использовать украденные ими вещи для своих целей. А враньем они пытаются отвадить посланников Зеленцова".