Сказочники

Ветер всегда любил играть с птицами. Правда, там, где он впервые осознал себя – высоко над вершинами снежных гор – их не было, и потому он спускался в зелёные солнечные долины, где пернатых было предостаточно. Большие и маленькие, они летали над зелёными лугами, полными вкусных жучков, парили на высоте, в тёплых потоках воздуха, выслеживая добычу покрупнее, или же просто спали в кронах деревьев, спрятав голову под крыло. Ветеркок любил неожиданно подкрасться и так дунуть, что они порскали прочь, или выбить из-под крыльев тёплый воздушный поток, после чего гордые орлы и ястребы с возмущённым клёкотом начинали быстро работать ими, вновь набирая высоту. Любил он и пошуметь кронами деревьев на рассвете, будя еще спящих летунов, зовя их поиграть в этот новый прекрасный день. Затем он вырос и вместе с другими взрослыми ветрами начал облетать вокруг планеты, гоняя облака и принося дожди туда, где они были нужны. Но, даже став взрослым, он не забыл про свою любимую игру.

Сейчас они проносились над морем, и он видел накатывающиеся на берег волны, рождающие пенные брызги, корабли с белыми парусами, которые так забавно гонять по морской глади, скалы, с мелкими букашками, копошащимися над ними. Вот одна из них сорвалась вниз, и ему неожиданно сильно захотелось поиграть с этой букашкой, как раньше с птицами, подтолкнуть её вперёд, выровняв неправильный полёт…

– Судьба, – хрипло выдохнул Рико в звенящей тишине, после того как до их слуха донёсся звук упавшего в воду тела. Рэм не видел, как это произошло, так как позорно закрыл глаза, ушёл в себя, в свою собственную маленькую сказку про ветер и волны. Она была для него такой реальной, что он первые несколько мгновений пытался понять, что произошло. На берегу стояла полная тишина. Все смотрели, как мальчишки плывут к берегу. Мальчишки? Двое мальчишек плывут к берегу!

– Что, – Рэм хрипло откашлялся, – что произошло?

– Ты разве не видел? – удивленно глянув на друга, тихо спросил Рико.

– Нет, – кажется он немного покраснел, – я закрыл глаза.

– Понятно. Вячек неудачно оттолкнулся от скалы, наверное, камешек попал под ногу. Он летел прямо на камни, но где-то на полпути вниз его как будто что-то толкнуло в спину, и он попал, – Рико рассказывал и сам до сих пор не верил в произошедшее. – Попал прямо в Око!

– Но так же не бывает.

– Борис говорит, что если очень верить в чудо, то оно обязательно произойдёт. Наверное, очень много ребят здесь захотели, чтобы так случилось, – тут на его лице мелькнула какая-то мысль, и он серьёзно посмотрел на товарища. – Или среди них оказался один, который действительно мог что-то изменить.

Судьба

Пока Рэм и Рико медленно шли с пляжа, мальчишки обступили ошалевшего от случившегося Вячека. Они будто пытались прикоснуться к тому чуду, которому стали свидетелями. Да, это было чудо, но, похоже, помог ему произойти именно он – Рэм. Верить и дальше в случайность происходящих вокруг него невозможных событий было глупо. Особенно после всего того, что рассказал Борис. Когда эта простая мысль дошла до разума юного акробата, ему одновременно стало очень страшно и как-то легко. Его мир встал с ног на голову, и в нем не осталось практически никаких опор. Так какой смысл бояться, если ты уже летишь с обрыва? Самое время было научиться летать.

Всё то, что ему говорили раньше и во что он сам свято верил, оказалось неправдой. Будущее, в одночасье переставшее быть определённым, пугало и манило своей полной неизвестностью. Да и мало кто в пятнадцать лет боится чего-то по-настоящему – в этом возрасте все бессмертны. И ещё он понял, что Борис рассказал не всё.

В цирковом лагере директор цирка появился ближе к вечеру. Мрачный и усталый. Глянул на Рэма пристально и тут же оказался в полной власти возникшего из ниоткуда Ешко. Хозяйственные дела – лагерь пора было готовить к зимовке – заняли примерно два часа его времени, которое Рэм провёл, бесцельно слоняясь между фургонов, погружённый в свои мысли. Они то поднимали его к самым облакам, то вновь опускали на землю, когда он вспоминал про Законы, ищеек Надзорного департамента и Тёмные Башни.

– Ты хотел со мной о чем-то поговорить? – неслышно подошедший Борис, положил руку на плечо. Рэм вздрогнул.

– Я… я хочу научиться управлять своим даром, – тихо, но твёрдо ответил он.

– Пойдём, – Борис развернул его в сторону моря и пошёл впереди.

Уже стемнело. На низкое южное небо высыпали мириады звёзд. Они шли сквозь высокую траву к холму, возвышавшемуся неподалеку от тропинки, которая вела вниз в Тихую бухту. Громко стрекотали кузнечики, замолкая при их приближении. От остывающей земли поднимался тёплый воздух, пахнувший мёдом.

– Хорошо, – Борис огляделся вокруг, – здесь никто не помешает нашему разговору. Рассказывай, что случилось.

Мы взобрались на вершину небольшого холма и сели прямо на еще хранящую дневное тепло землю. Снизу доносился размеренный рокот волн.

Рэм рассказал.

– Начнём с того, что это было очень глупо, – начал Борис и испытывающее посмотрел на него. – Но есть здесь и моя вина: не думал я, что твой дар начнёт раскрываться так быстро и так… странно. Тем более, что, как мне показалось при прошлом нашем разговоре, тебя не сильно вдохновила перспектива учиться им управлять.

– А если бы вам, которому всю жизнь говорили «это чёрное», вдруг заявили, что нет, «это белое», вы бы сразу согласились и принялись считать по-другому? – огрызнулся юный акробат. – Да и не собирался я ничего делать, просто так получилось.

– И как, – с невесёлой улыбкой спросил он, – понравилось?

– Мне, – Рэм запнулся, подбирая слова, – мне до сих пор немного не по себе от того, что я могу сделать, и я не знаю, как отнесутся к этому окружающие. Но, – он посмотрел в глаза Бориса, – я ни капельки не жалею о том, что сделал сегодня. Если это действительно я помог тому мальчику, то вновь сделал бы то же самое. Если моя сила может помогать людям, то я хочу научиться ею управлять.

– Хорошо, что я в тебе не ошибся, – он серьёзно выслушал слова мальчика, затем немного помолчал. – Ты всё сделал правильно, но проблема в том, что, спасая одного человека, ты мог погубить нескольких.

– Как так? – не понял тот.

– Как ты уже понял, я рассказал тебе не всё. Наверное, это моя вина, но кто же знал, что ты способен на такое? – Борис покачал головой в такт своим мыслям и тихо продолжил. – Как ты знаешь, на таких, как мы, идёт охота, и за три сотни лет охотники очень хорошо научились выслеживать своих жертв. Дело в том, что применение дара, особенно дара сильного, рождает эхо, и есть люди, которые умеют его слышать.

– Законники? – вырвалось у Рэма, а по спине пробежал озноб. Мысль о том, что кто-то мог «услышать», что он сегодня сделал, и направить по следу охотников, вновь всколыхнула все его страхи. Если Рэма найдут в цирке и отправят в Тёмные башни, то Борису, укрывавшему преступника, тоже не поздоровится, а может, и всем остальным. Что он наделал?

– Нет, они вступают в игру позже, когда добычу нужно загонять, но сейчас мы поговорим о другом, – Борис посмотрел на его побелевшее лицо и понял ход моих мыслей. – Да расслабься ты, на этот раз нам повезло. Уж не знаю как, но эха от твоего дара не было, и с этим ещё предстоит разобраться. Я сам узнал обо всём совершенно случайно. – Он помолчал и неожиданно спросил: – Почему ты хочешь научиться управлять даром?

Рэм задумался, собирался с мыслями. Его все еще била нервная дрожь, но страх уже отпустил.

– Сегодня я спас человека и, наверное, могу спасти больше, – он помолчал. – Ещё я не хочу бояться, я хочу стать сильнее, чем они.

Борис пристально посмотрел ему в глаза, затем кивнул.

– Я помогу тебе и с первым и со вторым, но для начала ты должен понять, кто такие эти «они», кто наш враг. Для этого нужно начать с истории, но предупреждаю: она будет сильно отличаться от той, что преподают в гимназиях. – Борис сорвал травинку и прикусил её зубами. Стрекотали цикады. – Три столетия назад наша страна, как ты знаешь, называлась Межгорьем, и тогда она находилась на грани выживания. Постоянные войны с соседями, непрекращающиеся конфликты внутри страны, шайки разбойников, ставших хозяевами дорог и фактически отрезавших города друг от друга. Продажные чиновники, заботящиеся только о своей мошне, повальная бедность и голод. Об этом в гимназии не врут. Страна действительно распадалась на части, и оставалось совсем немного до полного краха, когда решили вмешаться Сказочники. Для простоты назовём их самыми сильными волшебниками того времени, хотя они были чем-то большим и всегда помогали простым людям: лечили, защищали, когда могли, учили. Единственное табу, которое они никогда не нарушали, – это вмешательство в дела правителей. Они считали, что свою судьбу люди должны были выбирать сами и сами же нести ответственность за этот выбор. Чаша терпения Сказочников переполнилась, когда от голода и эпидемий начали умирать целые села, а потом и города. Точечными методами ничего исправить уже не получалось – даже их сил не хватало на то, чтобы накормить и вылечить целую страну. Сказочников было не так много, и они просто не успевали помогать, зло было повсюду. Тем более что остальным людям силы не было никакого дела до простых людей. Тогда Сказочники со всей страны собрались на Большой совет, чтобы решить, что делать дальше. Он проходил на берегу реки Быстрянки и впоследствии получил название Камышовый.