Незримое пламя

— Выглядит так, будто восемьдесят лет назад тут всё и развалилось, — заметил Уилл.

— Посёлок проработал… — Мила нахмурилась, вспоминая. — Лет тридцать, кажется. Затем случилась какая-то крупная авария на производстве, а за ней обрушилась шахта. К тому моменту легионы зачистили банды на дорогах, производство окончательно перенесли в города, и это место закрыли.

— А теперь наш старый приятель решил запустить его снова?

— Видимо так.

— Он не говорил, случаем, сколько уходило времени на сборку одного автоматона?

— От трёх суток до недели. А что?

— Тогда как он мог организовать вот это за пару дней?

Головы дружно повернулись в указанном Уиллом направлении, откуда раздавался нарастающий звук лязга металла. Целая вереница автоматонов — не меньше десяти штук — выходила из шахты, направляясь к фабрике. Они тащили на себе здоровенные корзины, наполненные рудой, а также частями тела других автоматонов, потемневшими от времени и изъеденными ржавчиной. Они не обратили на нас никакого внимания, прогрохотав через бывший посёлок и исчезнув в недрах кирпичного монстра.

— Охренеть, — сказал Ронан резко охрипшим голосом. — Уровни видели? От пятнадцатого и выше, если бы толпой набросились, нам бы настал стремительный кирдык. Не заметили нас что ли?

— Они следуют программе, — пояснила Мила. — Им явно было приказано разрабатывать шахту, а не патрулировать. Марк не ждал гостей.

— Сейчас, может и не ждал. Но старик задумал всё это годы назад, — медленно сказала Дея, измеряя фабрику холодным оценивающим взглядом. — Расчистил, отремонтировал, перевёл на автономный режим. Весь балаган с его сдачей в руки имперцев был лишь для того, чтобы попасть к нам, а затем вернуться сюда.

Жрица сделала паузу, когда ещё одна группа автоматонов — либо та же, что и раньше, либо новая, вышла из фабрики и отправилась в сторону леса. Теперь было видно, что за разрушенной оградой с другой стороны посёлка пролегала солидная просека, усеянная свежими пнями. Идущие к ней механические рабочие тащили с собой несколько больших пил.

— Я не понимаю только, как он смог… — начала Дея, но оборвала сама себя на полуслове. — Нет, неважно. Сейчас главное попасть внутрь, найти механика и заставить заплатить за всё.

— И вернуть Максу книгу? — тихо напомнила Юки.

Дея согласилась. Как мне показалось, с неохотой. Затем последовала раздача указаний:

— Мила — наблюдаешь из этой точки. Ронан, Уилл — в шахту, Юки со мной на вырубку. Встречаемся здесь через два часа. Не шуметь. Не разговаривать. Не погибать.

Меня жрица уже привычно проигнорировала. Я вопросительно глянул на Милу, и та, слегка поморщившись, кивнула, давая разрешение остаться с ней. Чего-чего, а места на каменной ограде хватало, сидеть рядом было вовсе не обязательно. Хотя бы в нашем молчании на следующие два часа я не чувствовал презрения и злости.

Мила оказалась права — железные болваны продолжали следовать заложенной программе всё время нашей нехитрой слежки. Они копали руду, пилили лес, а подспудно собирали куски собратьев, павших здесь десятилетия назад. В шахту попеременно отправлялись две группы, в каждой по десятку машин, с интервалом в полчаса. На прогалину ходила всего одна, зато и численностью в пятнадцать автоматонов. Некоторые экземпляры выглядели заметно старше других, большинство и вовсе были кое-как собраны из старых деталей от разных механизмов. Табличка над самым низкоуровневым из них показывала цифру «15», самый сильный щеголял цифрой «21». Угроза не уровня Фраата или Аккома, но более чем ощутимая, особенно учитывая численность.

Спустя два часа гильдия снова была в сборе, на этот раз не на вершине ограды, а внутри посёлка. Несмотря на то, что автоматоны на нас не реагировали, мы расположились за развалинами конюшни, скрывающими нас от любого взгляда со стороны фабрики. По лицам ребят было заметно, что простым способом разрешить ситуацию не выйдет, но пока никто не начал говорить, я решил задать напрашивающийся вопрос:

— Если эти железяки ходят строго по программе, что мешает нам просто пройти мимо них внутрь?

— Охрана, — буркнул Уилл, прислонившись спиной к целому участку стены. — Внутри склада двое двадцать пятого, со щитами и молотами, аналогичные тому, что мы в Ламитерне разобрали. В шахте ещё один.

— И один около вырубки, — тихо добавила Юки.

— Двоих мы ещё потянем, — с сомнением сказала Мила. — Троих с большим скрипом. Но если рабочие экземпляры чего-то стоят, в экстренной ситуации они придут на помощь охране.

— Это какие-то боевые нахрен роботы, а не автоматоны, — недовольно сказал Ронан, задетый историческим несоответствием.

— Вернёмся домой — напишешь жалобу «пожарным, — фыркнула Мила. — Они наверняка быстро всё пропатчат.

— Захочу и напишу.

— Вот и…

— Достаточно, — Дея резко остановила шутливую перепалку. — Обсуждение только по делу.

— Допустим, склад отпадает, — осторожно сказал я. — Что насчёт других входов? Если забраться в окно…

— Радиус восприятия стражей затрагивает все входы, — покачала головой Мила. — Полезем в окно — пересечём его границу, и они тут же сбегутся. Можно лишь вывести их из этого радиуса или уничтожить.

— Значит, нужна диверсия?

— Вроде того.

Для диверсии были лишь два варианта — вырубка и шахта, и все согласились с тем, что поджигать лес затея крайне паршивая. Следовательно, оставалось лишь инициировать повторное обрушение и надеяться, что на него среагируют охранные экземпляры из фабрики. Записанный график перемещений рабочих автоматонов показал, что у них есть «слепое пятно», когда лесорубы находятся на вырубке, первая группа рудокопов уже вернулась на склад, а вторая ещё не выдвинулась. Чуть меньше десяти минут, во время которых нужно было не только устроить диверсию, но ещё что-то сделать со стражем внутри шахты.

— Бомбы у нас есть, — сказала Мила, вертя в руках хорошо знакомую бронзовую сферу. — Я скрафтила их на основе пустышек, которые оставил Марк. Мощность несравнима с оригиналом, так что закладывать придётся с умом. Лучше, если это сделаю я.

— Там этот урод почти сразу на входе, — мрачно сказал Ронан. — Он типа патрулирует, но по сути просто шатается от стены к стене. Зайдёшь — заметит без вариантов.

— Нападём группой и разберём на запчасти, — предложил Уилл.

— Угу, а теперь дружно вспоминаем, сколько мы трахались с предыдущим мобом такого же типа.

— Так мы и подкачались с тех пор.

— Всё равно, даже если грохнем, заряды заложить не успеем. У нас окно девять сорок две, завозимся, и рабочие вставят нам здоровенный железный…

— У Макса есть невидимость, — внезапно сказала Юки, не поднимая глаз на ребят. — Он может провести.

Пришлось вкратце объяснить базовые принципы «Призрачного покрова» для остальной гильдии. Я уже применял его в гробнице при Ронане и Миле, но память о нашем совместном путешествии к ним всё ещё не вернулась.

— Так что мы тут дурью маемся? — хохотнул Ронан. — Просто протащишь нас на фабрику под инвизом.

— Во-первых, это не совсем инвиз, а так, маскировка. Во-вторых, я с собой могу «протащить» только одного человека, и то если тесно к нему прижмусь. В-третьих, вообще не факт, что это сработает. «Покров» отлично работает против нежити и когда стоишь на месте, а тут…

Недолгое время почти все участвовали в жаркой дискуссии, воспринимает ли внутренняя механика «Анимы» механических созданий наравне с нежитью и сколько человек попадут под заклинание, если обнять друг друга и синхронно переставлять ноги.

— У всех сохранение возле Врат? — спросила Дея, дождавшись окончания спора.

Оказалось, что у всех, кроме меня. Мой сэйв остался в старом лагере в Пепельной чаще, сделанный чуть больше недели назад. При желании, я мог бы пересохраниться тут, но Дея, подумав секунду, отрицательно покачала головой. На «нет» и суда нет.

— Макс, твоя задача — провести с собой Милу и остаться в живых, — сдержанно скомандовала она. — Мила, я верю, что ты сможешь здраво оценить степень риска. Если вас засекут — не геройствуйте, бегите. Мы попробуем что-нибудь ещё.